Men majoriteten av min blogg fokuserar mestadels på övergivna historiska Atlanta-reliker, tyckte jag att det skulle vara intressant att göra ett inlägg om ett stort gentrifieringsprojekt i staden som drastiskt förändrade stadens landskap. De flesta transplanterade skulle inte veta att bostäder av den här karaktären existerade, mest på grund av att områdena har omvandlats helt och hållet och rensats från myrrester av vad som en gång funnits. Det enorma gentrifieringsprojekt som jag hänvisar till var den storskaliga rivningen av bostadsprojekt med Atlanta Housing Authority i spetsen. Projektet inleddes i slutet av 1990-talet (rivning av Techwood Homes och East Lake Meadows) och slutfördes slutligen på 2010-talet med rivningen av Bankhead Courts. För en fullständig förteckning över tidigare bostadsprojekt i Atlanta, se Demolished Atlanta Housing Projects. Efter att ha forskat om George W. Adair i boken ”Atlanta and Environs, Volume III” stötte jag på ett kapitel om Atlanta Housing and Authority och en stor byggherre som skulle ha byggt de första projekten i Atlanta på 1030-talet. Denna artikel väckte mitt intresse för att göra lite mer forskning om de bostadsprojekt som jag kunde hitta.

Efter att ha forskat om George W. Adair i boken ”Atlanta and Environs, Volume III” stötte jag på ett kapitel om Atlanta Housing and Authority och den stora byggherre som fick skulden för att ha byggt den första uppsättningen projekt i Atlanta på 1030-talet. Denna artikel väckte mitt intresse för att komplettera lite forskning om de bostadsprojekt som jag kunde hitta.

Aktuella vyer av staden Atlanta visar inga spår av bostadsprojekt. Bostadsprojekten i Atlanta är så gott som utplånade från Atlantas landskap. De flesta infödda (som är svåra att hitta i Atlanta nuförtiden) minns livligt Atlanta bostadsprojekt. Vad vi har fått höra genom historien är att bostadsprojekt byggdes i hopp om att utplåna slumområden, öka antalet bostäder till överkomliga priser för stadens fattiga och samtidigt förbättra landskapet i Atlanta, som i slutändan utvecklades till områden som var utsatta för koncentrerad fattigdom. Harold Martins ”Atlanta and Environs” avslöjar dock en annan sanning bakom genomförandet av bostadsprojekt i Atlanta.

De allra första bostadsprojekten som byggdes (federalt subventionerade bostäder) i USA råkade vara Techwood-hus. Techwood homes byggdes 1936 och bestod av 1 230 bostäder. Innan Techwood-Caldwell Homes byggdes fanns i området några av de värsta områdena med koncentrerad fattigdom i staden Atlanta, som fick namnet Techwood Flats. Techwood Flats bestod av billiga, otillräckliga hyresfastigheter som daterades tillbaka till slutet av 1880-talet. Atlanta City Directory avslöjade att de flesta invånarna i området hade lågavlönade servicejobb i lagerlokaler eller industrianläggningar i staden. De vanligaste yrkena var kockar, sömmerskor eller tvättkorrar.

Tyvärr har vi fått veta att bostadsområden skapades som en metod för att förse de fattiga med prisvärda och gästvänliga bostäder, men många byggherrar hoppade på projektet för att tjäna ett snabbt levebröd. Att bygga hållbara, prisvärda och säkra bostäder var inte en del av den ursprungliga planen i deras ögon. Charles F. Palmer, som av Harold Martin kallades en ”pionjär inom slumröjning”, hoppade till att börja med på det storskaliga bostadsprojektet som ett sätt att tjäna snabba pengar. Charles F. Palmer råkade också bli den allra första styrelseordföranden för den nybildade Atlanta Housing Authority 1938.

Charles F. Palmer (med tillstånd av Library of Congress). Första styrelseordförande för Atlanta Housing Authority. Atlanta Housing Authority bildades 1938.

Inledningsvis medgav Charles F. Palmer att han tog på sig slumröjningsprojektet av intresse för att tjäna pengar genom att avlägsna slumområden. Detta var trots allt 1933 då ekonomin inte var som starkast på grund av resterna av den stora depressionen. Bankerna var stängda och nästan 15 miljoner amerikaner var arbetslösa (endast en av 16 var anställd). För att stimulera ekonomin införde president Roosevelt en lag som skulle ge federal finansiering till arbetsgivare som skapade arbetstillfällen genom att riva och återuppbygga några av landets värsta slumområden. Palmer tog chansen, eftersom han ägde kontorsbyggnader i områden nära slummen. Palmer antog till en början att genom att rensa slummen skulle fastighetsvärdena i hans område öka, vilket skulle göra hans fastigheter mer värdefulla.

Det var inte förrän han började träffa Dr. John Hope (John Hope homes skulle bära hans namn), en framstående afroamerikansk pedagog och ledare för medborgerliga rättigheter, och hans hustru som Palmer fick en ändrad inställning till slummen. Palmers fru verkade ifrågasätta hans motivation och frågade honom om han någonsin hade besökt slummen och förstått de människor som för närvarande bor där. Palmer erinrade sig:

”Här fanns hängande hyddor som byggts för generationer sedan. Utformade för att vrida ut den sista centen ur sin användning hade de i femtio år tagit allt och inte gett något. På baksidan fanns stillastående vattenpölar nära en öppen toalett som betjänade flera familjer. Människor fanns överallt. Det var samma kvarter efter kvarter. Snart hade jag fått nog. ”

Palmer bytte snart fokus från att få inkomster genom att riva slummen till att bekämpa de slumägare som utnyttjade stadens fattigaste invånare. Palmer tog sin oro med sig till Washington D.C. och lyckades övertyga president Roosevelt om att finansiera utvecklingen av två bostadsprojekt i Atlanta; i oktober 1933 fick hans ansträngningar ett pris. Byggandet av det första bostadsprojektet i USA påbörjades och avslutades 1936. Techwood Clark Howell Homes (ritade av arkitekterna Burge och Stevens) byggdes i de tidigare slumområdena i Techwood Flats. År 1944 hade ytterligare sex bostadsprojekt (tyvärr var alla segregerade) färdigställts. Dessa samhällen är följande: University Homes (1938), Capitol Homes (1940), Grady Homes (1942), John Hope Homes (1940), Herndon Homes (1940) för att nämna några. På 1940-talet hyste dessa sex bostadsområden 20 000 personer i sammanlagt 4 000 lägenhetsbostäder. Regeringen investerade i slutändan 21 miljoner dollar för att förbättra bostäderna för de fattiga i Atlanta. Techwood Clark Howell homes och John Hope homes fick passande nog sina namn efter de två män som bidrog till genomförandet av Charles F. Palmers vision om överkomliga, rena bostäder för Atlantas fattiga invånare. Som ett resultat av Palmers vision antog Roosevelt 1937 års bostadslag (Housing Act), som möjliggjorde lokala bostadsförvaltningar i många större städer och städer på landsbygden. Palmer skulle till slut säga upp sig från sin position vid Atlanta Housing Authority för att ta på sig en ny roll som USA:s samordnare för försvarets bostäder 1938 (s. 35-37).

Kongressbibliotek, Techwood Homes Housing Design (första byggnationen inleddes 1935)

Man kan inte bortse från de fula fakta som finns om bostadsprojekten i Atlanta. Bostadssamhällena var uppenbarligen segregerade och ganska säkert byggda med många olika standarder. I takt med den vita flykten förändrades de vita bostadsområdenas rasmässiga sammansättning drastiskt. Techwood Homes förblev ett helt vitt bostadsprojekt fram till 1968. Sex år efter integrationen var Techwood Homes till mer än 50 % afroamerikanskt. I början av 1970-talet började lokala affärsmän och politiker föreslå att Techwood Homes skulle rivas och ersättas med följande. Om detta inte är ett uppenbart tecken på rasistisk politik vet jag inte vad det är. Techwood Flats bestod mestadels av låginkomsttagare och undersysselsatta afroamerikaner på 1930-talet innan de revs och ersattes med de helt vita Techwood Homes. Det verkade som om Atlanta var på väg att upprepa historien, men idén om att riva Techwood Homes på 1970-talet stoppades av den dåvarande borgmästaren Maynard Jackson.

Tyvärr var de federala utgifterna inte avsedda under årens lopp när det gällde underhållet av bostadssamhällen, men Atlanta fortsatte ändå att bygga bostäder för låginkomsttagare. Många av bostadsområdena byggdes i trånga områden, som innehöll mycket lite utrymme för uppåtriktad rörlighet eftersom ett jobb i dessa områden fortfarande var svårt att få tag på. Som ett resultat av detta smög sig brottsligheten in igen, och återigen hade slummen från tiden före bostadsområdena återvänt. Dessutom hade Atlanta Housing Authority blivit alltmer korrupt och dåligt skött. På 1990-talet ansåg Department of Housing and Urban Development att AHA var en av de sämsta bostadsförvaltningarna i landet. Aj!

Atlanta fortsatte att bygga fler och fler bostadsområden, till och med så sent som på 1970-talet trots misslyckandet med att skapa en ”modellstad”. Var det nya syftet med att bygga bostadsområden att hålla afroamerikaner koncentrerade i Atlanta och borta från Atlantas växande förorter? Varför fortsätta att bygga undermåliga bostäder i områden som redan innehöll koncentrationer av fattigdom? Skulle inte tillgången till välbetalda jobb och lika rättigheter bidra till att minska den koncentrerade fattigdomen? Jag antar att endast tiden får utvisa…..

Efter år av misslyckad revitalisering och hög brottslighet/fattigdom i Atlantas lokala bostadsområden, samt det förestående värdskapet för de olympiska sommarspelen 1996, var rivningen av Atlantas bostadsområden på gång. Dessutom hade bostadssamhällena blivit föremål för ett stort forskningsprojekt som resulterade i att kongressen 1989 inrättade en kommission för allvarligt nödlidande områden (Commission on Severely Distressed Areas). 1992, när kongressledarna var bekymrade över den ökande brottsligheten och fattigdomen i USA:s innerstäder, röstade de för att avsätta 5 miljarder dollar för att återuppliva USA:s 86 000 bostadsområden (HOPE VI-programmet antogs). Jag är lite skeptisk till intentionerna bakom detta program, därför kommer ytterligare forskning snart att följa.

Den första som revs var Techwood/Clark Howell Homes till förmån för ett nyare, mer gästvänligt bostadskomplex med titeln Centennial Place. Efter 60 års användning skulle Techwood ersättas med ett bostadsområde med blandade inkomster med endast en liten del avsatt för tidigare boende i bostadsprojektet. Många av de tidigare invånarna kunde inte återvända trots att de hade blivit lovade en kupong eller en biljett för att hyra i den nya byggnaden. Mellan 1996 och 2011 ersatte AHA 12 bostadsprojekt, revs 15 och byggde om de återstående 10 och omvandlade dem till låginkomstbostäder eller lämnade dem tillgängliga för potentiella byggherrar. År 2011 blev Atlanta en av de enda storstäderna som helt avskaffat allmännyttiga bostäder. Detta steg var mycket kontroversiellt eftersom AHA anklagades för att ha brutit mot Fair Housing Act (en anklagelse som jag verkligen tror är sann) efter att det fastställts att AHA

För närvarande är det svårt att få tag på bostäder till överkomligt pris i Atlanta. Lyxlägenheter, hem och bostadsrätter står nu i områden som en gång upptagits av föråldrade, obeboeliga bostadsområden. Även om bostadsprojekten uppenbarligen var ett kolossalt misslyckande får staden Atlanta inte glömma att staden är i desperat behov av bostäder till överkomliga priser för invånare som inte har råd med de nybyggda bostadsrätterna, lägenheterna och enfamiljshusen. Jag tvivlar på att någon skulle hålla med om att återinföra bostadsprojekt, men staden bör åtminstone erbjuda en större andel bostäder till överkomliga priser så att alla invånare, från alla samhällsskikt, kan njuta av den metropol som Atlanta har blommat ut till. Det krävs trots allt alla typer av karaktärer, ekonomiska bakgrunder, raser, kön och åldrar för att skapa denna otroligt mångsidiga stad som vi alla kallar hem. Varför utesluta vissa invånare på grund av deras ekonomiska status? Är det ett rykte som en stad som är ”för upptagen för att hata” vill förknippa med sitt namn? Jag tror inte det…..

Sources:

1. Atlanta History Center – Atlanta Housing Authority Photograph collection
2. http://www.georgiaencyclopedia.org/articles/arts-culture/techwood-homes
3. Franklin Miller Garrett, Atlanta, and environs: a chronicle of its people and events, vol. 3 (Athens: Univ. of Georgia Press, 2011).

Fördjupad läsning:

1. https://en.wikipedia.org/wiki/Atlanta_Housing_Authority
2. http://www.atlantahousing.org/history.php
3. Chared F. Palmer Collection at Emory University: https://findingaids.library.emory.edu/documents/palmer9/#descriptive_summary
4. https://en.wikipedia.org/wiki/John_Hope_(educator)
5. http://www.atlantahousing.org/docs/hope-vi-mcdaniel-glenn.pdf