Athenian Democracy: a brief overview

aug 30, 2021
admin

Christopher W. Blackwell, edition of February 28, 2003

page 6 of 10

– Athenian Democracy: the Council –

Plot on a Map
Athens.

Rådet med 500 medlemmar representerade Athens regering på heltid. Det bestod av 500 medborgare, 50 från var och en av de tio stammarna, som tjänstgjorde i ett år. Rådet kunde utfärda dekret på egen hand i vissa frågor, men dess främsta uppgift var att förbereda dagordningen för församlingens möten. Rådet sammanträdde för att diskutera och rösta om ”preliminära dekret” (probouleumata, προβουλεύματα), och alla dessa som klarade rådets omröstning gick vidare till diskussion och omröstning i församlingen.

Läs om bevisen
Aeschines (Aeschin. 1).
Andokides (Andoc. 2).
Aristoteles (Aristot. Pol.).
Aristoteles (Aristot. Ath. Pol.).

Varje medlem av rådet (boule, βουλή) var en rådsmedlem (bouleutes, βουλευτής, i plural bouleutai) (se till exempel Aeschin. 1.104; Andoc. 2.14). Aristoteles räknar upp tjänstgöring i rådet bland de ämbeten som väljs genom lottning (Aristot. Ath. Pol. 62.1). På ett annat ställe säger han att i en demokratisk stad var rådet den viktigaste styrelsen för magistraterna (Aristot. Pol. 1322b). Under större delen av det femte och fjärde århundradet före Kristus fick medborgarna betalt för sitt deltagande i rådet (Aristot. Ath. Pol. 62.2), och varje medborgare kunde sitta i rådet två gånger under sin livstid (Aristot. Ath. Pol. 62.3).

Läs om bevisen
Platon (Plat. Apol.).

Och även om deltagandet i rådet betalades och betraktades som ett ämbete tycks det också ha betraktats som en undantagslös del av en medborgares liv, snarare än en del av en politisk karriär. I Platons Sokrates apologi (en, kanske till stor del fiktiv, redogörelse för det tal som Sokrates höll när han ställdes inför rätta för ogudaktighet) säger Sokrates att han tjänstgjorde i rådet (Plat. Apol. 32a-b), men han säger också att han aldrig deltog i politiken (Plat. Apol. 31c-d). Så enligt Platons redogörelse verkar det som om tjänstgöring i rådet inte tydde på politisk ambition, eller ens på något särskilt intresse för politik.

Läs om bevisen
Aristoteles (Aristot. Ath. Pol.).

För att ta plats i rådet måste de nyutvalda rådsmedlemmarna genomgå en granskning (dokimasia), en prövning av deras lämplighet att tjänstgöra (Aristot. Ath. Pol. 45.3).

Läs om bevisen
Lysias (Lys. 26).

Lysias hävdar att lagen om granskning i första hand syftade till att neka politiska ämbeten åt män som hade deltagit i någon av de kortvariga oligarkiska kupper som ägde rum på 500-talet f.v.t., eller de trettio årens tyranni (dessa händelser diskuteras ovan) (Lys. 26.9-10). Men granskning var en allmänt viktig institution i den atenska demokratin, och Lysias’ uttalande är förmodligen för snävt för att återspegla den strikt historiska verkligheten.

Läs om bevisen
Aristoteles (Aristot. Ath. Pol.).
Lysias (Lys. 15).
Aeschines (Aeschin. 1).
Demosthenes (Dem. 44).
Lysias (Lys. 26).

De nio arkonerna genomgick en granskning innan de tillträdde sitt ämbete (Aristot. Ath. Pol. 55.2), liksom de tio generalerna (Lys. 15.1-2), liksom prästerna, advokaterna, herolerna och ambassadörerna (Aeschin. 1.19-20). Enligt Aiskines kunde faktiskt varje medborgare när som helst uppmana vilken annan medborgare som helst att genomgå en granskning för att avgöra om han förtjänade privilegiet att tala inför församlingen (Aiskin. 1.32). Dessutom genomgick varje ung athenisk man en granskning inför medlemmarna i sitt deme innan han skrevs in i medborgarlistan (Dem. 44.41; Lys. 26.21).

Läs om bevisen
Aristoteles (Aristot. Ath. Pol.).

Prövningen av de nyvalda rådsmedlemmarna sköttes av Thesmothetae, de lägre sex av de nio arkonerna (Aristot. Ath. Pol. 59.4), men det var det avgående rådet som avgjorde om var och en av de 500 nya rådsmedlemmarna var berättigad att tillträda sitt ämbete (Aristot. Ath. Pol. 45.3).

Läs om bevisen
Aristoteles (Aristot. Ath. Pol.).
Xenofon (Xen. Mem.).

Denna granskning tog hänsyn till nästan alla aspekter av en medborgares liv, både offentliga och privata, och vi kan lära oss mycket om den atenska demokratins värderingar från de frågor som ställdes under en granskning, och grunderna för att en kandidat kunde misslyckas med sin granskning. Enligt Aristoteles fick en kandidat till rådet följande frågor: ”Vem är din far och till vilket område hör han, och vem är din fars far, och vem är din mor, och vem är hennes far och vilket område tillhör han? Sedan om han har en familjeapollo och en hemort Zeus, och var dessa helgedomar finns; sedan om han har familjegravar och var de finns; sedan om han behandlar sina föräldrar väl, och om han betalar sina skatter, och om han har gjort sin militärtjänst” (Aristot. Ath. Pol. 55.3-4). Enligt Xenofon frågades de också om de hedrade sina familjegravar (Xen. Mem. 2.2.13).

Läs om bevisen
Aristoteles (Aristot. Ath. Pol.).

När kandidaten hade svarat på frågorna, och eventuella anklagare hade trätt fram, röstade rådet genom handuppräckning (Aristot. Ath. Pol. 55.4). Enligt Aristoteles var rådets röst ursprungligen det sista ordet i en granskning, men på hans tid (mitten av 400-talet f.Kr.) ”kan man överklaga till juryns domstol, och med denna vilar det slutgiltiga beslutet om kvalificering” (Aristot. Ath. Pol. 55.2).

Läs om bevisen
Lysias (Lys. 26).

En passage från ett tal av Lysias bekräftar att en kandidat som avvisats av rådet kunde överklaga till en jury, samtidigt som han påpekar att detta överklagande kunde ta tid och leda till att året började utan att en fulltalig magistrat var i tjänst (Lys. 26.6).

Läs om bevisen
Xenofon (Xen. Mem.).
Lysias (Lys. 30).
Apollodoros (Dem. 59).
Demosthenes (Dem. 24).
Andocides (Andoc. 4).
Lysias (Lys. 31).
Lysias (Lys. 26).

De nyutnämnda rådsmedlemmarna svor en ed, vars villkor bevaras genom tillfälliga omnämnanden i olika källor. Enligt Xenofon svor de ”att ge råd i enlighet med lagarna” (Xen. Mem. 1.1.18). Enligt två avsnitt från Lysias svor de ”att ge råd om vad som var bäst för staden” (Lys. 31.2; Lys. 30.10). Demosthenes nämner rådsmedlemmar som svär ”att ge råd om vad som var bäst för folket” (Dem. 59.4), och detta: ”Jag kommer inte heller att fängsla någon athenisk medborgare som ställer tre personer som säkerhet för sin skuld, borgensmän som är i samma skatteklass, med undantag för alla som befinns skyldiga till att ha konspirerat för att förråda staden eller undergräva demokratin, eller alla som har ingått ett avtal om att driva in skatter, eller deras borgensmän, eller deras inkassobolag som är försumliga” (Dem. 24.144). Ett avsnitt från ett tal som tillskrivs Andokides hävdar att ”Folkets och rådets ed” innehöll ett löfte om ”att inte landsförvisa, fängsla eller avrätta någon utan rättegång” (Andok. 4.3). Enligt Lysias svor rådsmedlemmarna återigen en ed, ”att låta det bli känt om han känner till någon som valts ut genom lottning men som inte är lämplig att tjänstgöra i rådet” (Lys. 31.2), och ”att kröna en man som värdig till ett offentligt ämbete först efter att ha granskat honom” (Lys. 26.8).

Läs om bevisen
Aristoteles (Aristot. Ath. Pol.).

Femhundra rådsmedlemmar tjänstgjorde i rådet under ett år, men praktiska hänsyn krävde att de delades in i mindre grupper. Följaktligen delades lagstiftningsåret in i tio delar, var och en kallad ”prytany”; för varje prytany tjänstgjorde de femtio rådsmedlemmarna från en av de tio stammarna som ”presidenter”, eller prytanes (Aristot. Ath. Pol. 43.2-3).

Läs om bevisen
Aristoteles (Aristot. Ath. Pol.).

Om ordningen i vilken rådsmedlemmarna från varje stam tjänstgjorde som presidenter var slumpmässig, bestämd genom lottning (Aristot. Ath. Pol. 43.2). Den slumpmässiga bestämningen verkar ha skett i slutet av varje prytany (snarare än på en gång i början av året), så ingen kunde förutsäga vilken stam som skulle tjänstgöra härnäst. I en inskription hänvisas det till ”presidenterna, vilka som än skulle kunna inneha den positionen efter stammen Oineis” (IG II2 553.16-17). När dekretet skrevs tjänstgjorde rådsmedlemmarna från stammen Oineis som prytanes, eller presidenter; dekretet behövde hänvisa till nästa grupp av presidenter, men den gruppen var uppenbarligen inte känd. Så vi kan dra slutsatsen av detta att valet måste ha skett mot slutet av en prytané. Under årets nionde prytany skulle det naturligtvis vara uppenbart att den stam som ännu inte hade tjänstgjort skulle inneha ordförandeskapet under den sista prytanyen.

Denna genomarbetade slumpmässiga fördelning av ordförandeskapet var förmodligen avsedd att begränsa möjligheterna till korruption. Ingen kunde planera att presentera affärer för rådet när en viss stam innehade ordförandeskapet, och ingen rådsmedlem kunde i förväg veta när han skulle tjänstgöra som president.

Läs om bevisen
Aristoteles (Aristot. Ath. Pol.).

Presidenterna åt sina måltider tillsammans i Tholos, ”det runda huset”. De planerade och organiserade rådets möten och satte upp en dagordning för varje möte i förväg (Aristot. Ath. Pol. 43.3).

Läs om bevisen
Aristoteles (Aristot. Ath. Pol.).
Plotta på en karta
Atenen.

Aristoteles berättar att ”Det finns en ordförande för presidenterna, en man, som väljs genom lottning; denna man är ordförande för en natt och en dag – inte längre – och kan inte bli ordförande en andra gång” (Aristot. Ath. Pol. 44.1). Denna ordförande förvarade nycklarna till Atens skattkammare och arkiv samt statens sigill (Aristot. Ath. Pol. 44.1).

Läs om bevisen
Aristoteles (Aristot. Ath. Pol.).
Plotta på en karta
Atenen.

Inom ett dagligt möte för alla presidenter var ordföranden och en tredjedel av presidenterna skyldiga att ständigt vara på plats i Tholos (Aristot. Ath. Pol. 44.1); förmodligen var det bara ordföranden som var i tjänst ett helt dygn, och de andra presidenterna kunde dela upp dagen i 8-timmarsskift. Dessa män, som stod på jour i Tholos, representerade hela Atens regering i en kristid, åtminstone tills det fullständiga rådet eller församlingen kunde sammankallas. Heroliker och sändebud från andra stater kom först till ordförandena i Tholos, liksom budbärare med officiella brev (Aristot. Ath. Pol. 43.6).

Plott på en karta
Macedon.
Elateia.
Thebes.
Aten.

Demosthenes beskriver en dramatisk scen, som tydligt visar ordförandenas och ordförandens funktion. År 339 f.v.t. marscherade Filip av Makedonien med sin armé söderut och intog staden Elateia, vilket hotade Thebe och tebeernas södra granne, Aten. Demosthenes beskriver vad som hände när nyheten om detta hot kom till Aten:

Läs om bevisen
Demosthenes (Dem. 18).
Plotta på en karta
Elateia.

”Kvällen hade redan fallit när en budbärare anlände och kom med nyheten till de presidierande rådsmedlemmarna om att Elateia hade tagits. De satt vid middagen, men de reste sig genast från bordet, rensade bodarna på marknadsplatsen från sina innehavare och vecklade ut hindren, medan andra sammankallade befälhavarna och beordrade att trumpetaren skulle närvara. Uppståndelsen spred sig över hela staden. I gryningen nästa dag sammankallade presidenterna rådet till rådhuset, och medborgarna strömmade till samlingsplatsen. Innan rådet hann inleda ärendet och förbereda dagordningen hade hela medborgarkollektivet tagit plats på kullen. Rådet anlände, ordförandena rapporterade formellt de underrättelser de hade fått och kuriren presenterades.” (Dem. 18.169-170).

Läs om bevisen
Aristoteles (Aristot. Ath. Pol.).
Plotta på en karta
Atenen.

I en krissituation låg Atens säkerhet alltså först och främst i händerna på ordförandena och ordföranden. Det är värt att notera att eftersom det fanns 354 dagar i lagstiftningsåret (Aristot. Ath. Pol. 43.2), skulle mer än två tredjedelar av alla rådsmedlemmar tjänstgöra som ordförande under en natt och en dag under ett visst år.

Plott på en karta
Atenen.

Det finns ytterligare konsekvenser, om vi accepterar två forskares uppskattning att det år 400 f.Kr. fanns ungefär 22 000 vuxna manliga medborgare – det ligger utanför denna artikels räckvidd att ge bevis och motiveringar för detta, men argumenten presenteras i Victor Ehrenberg, The Greek State, 2nd English Edition (Methuen, 1969) 31, vars uppskattning är 20 000-25 000, och i A.W. Gomme, The Population of Athens in the Fifth and Fourth Centuries BC (Blackwell, 1933) 26, vars uppskattning är 22 000.

Läs om bevisen
Xenophon (Xen. Mem.).
Aristoteles (Aristot. Ath. Pol.).

En medborgare var tvungen att vara 30 år för att få tjänstgöra som rådsmedlem (Xen. Mem. 1.2.35). För argumentets skull kan vi anta att den genomsnittlige medborgaren då skulle ha ett aktivt politiskt liv på 30 år, tills han var 60 år. Under den tiden skulle det behöva finnas cirka 10 000 ordförande, som var och en kontrollerade statsseglet och skattkamrarna och som under en dag och en natt var ordförande för rådets ordförande (Aristot. Ath. Pol. 44.1). Eftersom ingen kunde vara ordförande två gånger (Aristot. Ath. Pol. 44.1) måste detta ämbete gå till 10 000 olika atenare. Av detta följer att ungefär hälften av alla atenska medborgare någon gång under sitt liv skulle ha förmånen och ansvaret att inneha detta ämbete, vilket utan tvekan är den närmaste motsvarigheten till en verkställande direktör i den atenska demokratin.

Viktigare än någon annan av rådets funktioner var dess roll i att förbereda dagordningen för församlingens möten, där alla atenska medborgare samlades för att diskutera och rösta om dekret.

Och även om alla manliga medborgare inbjöds att tala i en församling och alla manliga medborgare kunde rösta, begränsades ämnena för diskussion och omröstning av vad som liknade ett system för kontroll och balans mellan församlingen och rådet.

Läs om bevisen
Demosthenes (Dem. 23).
Suda.

Rådet skulle rösta om preliminära dekret (probouleumata, eller i singularis probouleuma, προβούλευμα) (Dem. 23.92). Enligt det grekiska språkets lexikon från 900-talet e.Kr., Suda, var en probouleuma ”Det som rådet har röstat om innan det presenteras för folket” (Suda pi,2349). Ett avsnitt från oratorn Demosthenes tal mot Neaira illustrerar hur en probouleuma fungerade:

Läs om bevisen
Apollodorus (Dem. 59).
Plotta på en karta
Euboea.
Olynthus.

”Du var vid den tiden på väg att skicka hela din styrka till Euboea och Olynthus, och Apollodoros, som var en av medlemmarna, lade fram ett förslag i rådet och förde det som ett preliminärt dekret (probouleuma) till församlingen, där det föreslogs att folket skulle besluta om huruvida de medel som återstod av statens utgifter skulle användas för militära ändamål eller för offentliga spektakel. Lagarna föreskrev nämligen att när det var krig skulle de medel som återstod av statens utgifter användas för militära ändamål, och Apollodoros ansåg att folket borde ha makt att göra vad de ville med sina egna medel, och han hade svurit att han som medlem av senaten skulle agera för det atenska folkets bästa, vilket ni alla vittnade om vid den krisen” (Dem. 59.4).

Läs om bevisen
Apollodorus (Dem. 59).
Plotta på en karta
Atenen.

I det här fallet krävde en befintlig lag att alla överskottsmedel i Atens statskassa skulle användas för militära ändamål. Men trots denna lag ville Apollodoros att församlingen skulle diskutera hur medlen skulle användas. Apollodoros förde därför frågan till rådet, som röstade för att skapa ett preliminärt dekret. Rådet godkände det preliminära dekretet. Detta preliminära dekret gjorde det möjligt för församlingen att diskutera hur pengarna skulle spenderas. Demosthenes fortsätter med att berätta att församlingen enhälligt röstade för att spendera pengarna på militären (Dem. 59.5).

Plotta på en karta
Euboea.
Olynthus.

Så, efter detta långdragna förfarande, gjorde den atenska demokratin med sina pengar precis det som en befintlig lag krävde. Men mekanismen med rådet, dess probouleuma och församlingen gjorde det möjligt för alla medborgare att på ett ordnat sätt överlägga om i vilken utsträckning den existerande lagen var lämplig under dessa omständigheter, ett krig i Euboea och runt Olynthus.

Plotta på en karta
Kitium.
Cypern.
Athen.

En inskription som överlevt i ganska gott skick illustrerar på ett levande sätt förloppet av ett faktiskt förslag genom rådet, till församlingen genom ett preliminärt dekret, och in i den atenska politiken som ett dekret från det atenska folket. Inskriften är från omkring 333 f.Kr. och har att göra med en begäran från några köpmän från staden Citium på ön Cypern. Dessa köpmän kom till det atenska rådet för att be om tillstånd att bygga ett tempel till Afrodite, Cyperns beskyddande gudinna, där de infödda på Cypern kunde tillbedja när de besökte eller bodde i Aten (IG II2 337).

Det är viktigt att notera att den text och översättning som ges här utelämnar varje indikation på hur inskriften faktiskt såg ut och i vilken utsträckning moderna redaktörer har fyllt i saknade avsnitt; det som visas här är avsevärt rensat. Det kan tjäna till att illustrera hur rådet arbetade, men bör inte ses som en indikation på det korrekta sättet att presentera och läsa en inskrift.

Här är inskriften, IG II2 337 :

Plott på en karta
Citium (i texten som ”Citians”).

”Gods. När Nikokratos var archon, i den första prytanian (den av stammen Aegeis): Theophilos från deme Phegous, en av Proedroi, ställde denna fråga till omröstning: Rådet beslutade (efter det att Antidotos, Apollodoros’ son, från Sypalettos, lagt fram ett förslag): När det gäller de saker som borgarna säger om grundandet av Afrodites tempel har rådet röstat för att proedroerna, de som genom lottning utses till proedroer vid den första församlingen, ska presentera borgarna och låta dem få en audiens och dela med sig av rådets åsikt till folket, så att folket, efter att ha hört borgarnas åsikter om templets grundande och alla andra atenare som vill tala, bestämmer sig för att göra det som verkar bäst. När Nikokrates var archon, i den andra Prytany (den av stammen Pandionis): Phanostratos från Philaidai, en av Proedroi, lade fram denna fråga för omröstning: Folket beslutade (efter att Lykourgos, son till Lykophron, från Boutadai, lagt fram ett förslag): När det gäller de saker som de borgerliga köpmännen beslöt sig för att på laglig väg be folket om att få använda en tomt på vilken de skulle kunna bygga ett Afrodites tempel, har det verkat bäst för folket att ge de borgerliga köpmännen en tomt på vilken de skulle kunna bygga ett Afrodites tempel, på samma sätt som egyptierna byggde Isis tempel.”

Plott på en karta
Citium (i texten som ”Citians”).
Egypten (i texten som ”Egyptians”).

På denna enda inskrift ser vi hela lagstiftningsprocessen. I årets första prytanos lade Antidotos, en rådsmedlem, fram ett förslag inför rådet om denna begäran från borgarna. En av de proedroi som ansvarade för att leda rådets möte ställde frågan till omröstning. Rådet röstade för att skicka ärendet vidare till församlingen utan att göra någon rekommendation till församlingen för eller emot medborgarnas begäran. Sedan, i den andra Prytany, lade Lykourgos fram ett förslag i församlingen. Motionen var till förmån för medborgarnas begäran, och den lades fram för omröstning av Phanostratos, en rådsmedlem som tjänstgjorde som en av de proedroi som ansvarade för att leda församlingens möte. Folket röstade i frågan, och borgarna fick lov att bygga sitt tempel, precis som (uppenbarligen) vissa egyptier hade fått lov att bygga ett tempel till Isis.

sida 6 av 10

Lämna ett svar

Din e-postadress kommer inte publiceras.