Internella parasiter är små organismer som lever en del av sin livscykel i ett värddjur – i det här fallet hästen. De lever i inre organ, kroppshålor och vävnader samtidigt som de får sin näringskälla genom att äta av värddjuret. Hästen påverkas av många olika arter av parasiter. Skadornas art och omfattning varierar med parasiten.

Parasitangrepp orsakar förlust av näringsämnen eller blod från värden, vilket leder till allvarliga medicinska problem. Hästar som är tungt belastade av parasiter får en konditionsförlust på grund av utarmning av näringsämnen och blod, minskad tillväxt och försämrad reproduktion och idrottsprestation.

Antaliga inre parasiter infekterar hästar, men det finns bara ett fåtal som vanligen orsakar betydande hälsoproblem. För att upprätta ett effektivt program för parasitkontroll är det viktigt att först förstå parasiternas livscykel. Framgångsrika förebyggande och kontrollprogram är effektiva eftersom de avbryter parasiternas livscykel. I vissa delar av landet är den primära klassen av inre parasiter som orsakar hälsoproblem hos hästar nematoder, såsom stora och små strongyler, askarider och bandmaskar. Andra inre parasiter som kanske är av mindre betydelse, som t.ex. nålmaskar och larver från bottendjur, beaktas också ofta när man utformar ett program för parasitkontroll.

Askarider, Parascaris equorum, hästspolmask, är en mycket stor (honorna kan bli upp till 15 tum långa), gulvit parasit som kan passera ut i avföringen hos föl och unghästar. Vanligtvis utvecklar vuxna hästar en immunitet mot denna parasit; därför infekterar spolmask främst unga hästar som är yngre än två år.

Spolmaskens livscykel startar när den mottagliga hästen äter gräs, foder eller vatten som är kontaminerat med de infektiösa äggen. Ur äggen kläcks larver som gräver sig in i tunntarmen och vandrar genom vener till levern, hjärtat och slutligen lungorna. Efter att ha vandrat i lungornas luftrum hostas parasitlarverna upp och sväljs. Spolmasklarverna återvänder till tunntarmen, där de mognar till äggproducerande vuxna och fullbordar livscykeln. Livscykeln tar ungefär tre månader.

Fysiska skador, såsom inflammation och ärrbildning i lever- och lungvävnad, uppstår hos hästen under vandringen. Vuxna rundmaskar kan orsaka fysiska skador på grund av tarmblockering eller tarmruptur. Skadorna sträcker sig från milda matsmältningsstörningar och sämre foderupptag till svår kolik.

Kliniska tecken på askaridinfektion kan vara orkeslöshet, potthår, grov hårpäls och långsam tillväxt. Vissa unga hästar får näsflöde tillsammans med hosta som ett resultat av larvernas vandring.

Craig Wood, University of Kentucky