Asbest är ett naturligt mineral. Det består av fibrer, är mycket hållbart och extremt värmebeständigt. Låga halter av asbest finns i luft, vatten och jord. Alla exponeras för asbest någon gång under sitt liv, men de flesta människor blir inte sjuka av sin exponering.

Personer som andas in asbestfibrer löper risk att drabbas av flera allvarliga sjukdomar. Dessa sjukdomar är bland annat lungcancer, cancer i mag-tarmkanalen, mesoteliom (cancer i slemhinnan i lungorna eller magen) och asbestos (ärrbildning i lungorna). I allmänhet gäller att ju större exponering för asbest, desto större är risken att utveckla skadliga hälsoeffekter.

Du löper ökad risk för asbestrelaterade sjukdomar om:

• Du utsätts för asbest regelbundet, vanligtvis under många år.
• Du arbetar som byggnads-, isolerings- eller varvsarbetare och har installerat, stört eller tagit bort asbest utan lämpligt skydd.

Alltså har rökare som exponeras för asbest en mycket högre risk för sjukdom än icke-rökare som exponeras.

Asbestexponering orsakar vanligen inte omedelbara hälsoproblem, såsom andningssvårigheter eller hudproblem.

Exponering för asbest

Människor exponeras för asbest när de andas in asbestfibrer. Asbest kan släppas ut i luften när asbesthaltiga material skadas eller störs. Oskadade asbesthaltiga material utgör ingen hälsorisk.

Det finns inga rutinmässiga medicinska tester för exponering för asbest. Röntgenbilder av bröstkorgen och lungfunktionstester kan visa lungskador när de väl har bildats. Asbestrelaterade sjukdomar kan inte utvecklas förrän 10 till 40 år efter exponeringen.

Finnande av asbest

Asbest har förbjudits från användning i många länder runt om i världen, men det har inte helt förbjudits i USA.

Högre vanliga material som kan innehålla asbest är t.ex:

• Brandskyddsprodukter
• Isoleringsmaterial
• Takmaterial
• Tak- och golvplattor
• Cementprodukter
• Automobilbromsar, bromsbelägg och kopplingar
• Värme- och korrosionsbeständiga produkter

Licensierade miljöinspektörer kan testa material och luft för asbest. Att testa luften eller material för asbest kan vara användbart för att identifiera potentiella exponeringar och för att utvärdera effektiviteten av en korrekt asbestsanering.

Om du har asbest i tak, golv eller i isolering av rör, pannor eller ugnar i ditt hem eller företag är det viktigt att se till att dessa material förblir oskadade. Om du inte är säker på om isoleringen innehåller asbest kan du anlita en utbildad inspektör för att testa materialet.

Krav för offentliga byggnader

Byggnadsägare måste följa federala regler om korrekt skötsel av asbestmaterial.

Skolor måste identifiera och hantera asbestmaterial på ett säkert sätt. US Occupational Safety and Health Administration kräver att privata arbetsgivare ska skydda arbetstagare från exponering för asbest. I delstaten New York kräver Public Employee Safety and Health Bureau samma skydd för anställda i städer, län och delstater.

Om du vill rapportera ett problem med asbest kan du ringa 311 eller lämna in ett klagomål online.