Träden är mestadels tvåkönade, med han- och honkottar på separata träd, men enstaka individer är enkönade eller byter kön med tiden. De kvinnliga kottarna, som vanligtvis sitter högt upp i trädets topp, är klotformiga och varierar i storlek mellan arterna från 7 till 25 centimeter i diameter. De innehåller 80-200 stora, ätliga frön, som liknar pinjenötter fast större. De manliga kottarna är mindre, 4-10 cm långa och smala till breda cylindriska, 1,5-5,0 cm breda.

Släktet är bekant för många som släktet för den särpräglade chilenska tallen eller apkotteträdet (Araucaria araucana). Släktet är uppkallat efter den spanska exonymen Araucano (”från Arauco”) som tillämpas på mapuckerna i centrala Chile och sydvästra Argentina vars territorium omfattar naturliga bestånd av detta släkte. Mapuchefolket kallar den pehuén och betraktar den som helig. Vissa mapucher som bor i Anderna kallar sig själva Pehuenches (”pehuéns folk”) eftersom de traditionellt har skördat fröna i stor utsträckning för mat.

Ingen distinkt folkligt namn finns för släktet. Många kallas ”tall”, trots att de bara är avlägset besläktade med riktiga tallar, i släktet Pinus.

Medlemmar av Araucaria finns i Chile, Argentina, södra Brasilien, Nya Kaledonien, Norfolk Island, Australien och Nya Guinea. Det finns också en betydande, naturaliserad population av Araucaria columnaris – ”Cook’s pine” – på ön Lanai på Hawaii. Många, om inte alla nuvarande populationer är relikter och har en begränsad utbredning. De finns i skog och maquisbuskmarker, med en förkärlek för exponerade platser. Dessa pelarformade träd är levande fossiler som härstammar från början av Mesozoikum. Fossila uppgifter visar att släktet även tidigare förekom på norra halvklotet fram till slutet av kritaperioden. Den överlägset största mångfalden finns i Nya Kaledonien, på grund av öns långa isolering och stabilitet.