”Kunderna älskar iPhone eftersom vi fokuserar på teknik som spelar roll i deras liv”, sa Apples Kaiann Drance när hon presenterade iPhone 11 i går. Om så är fallet har Apples konkurrenter gjort samma sak ännu längre när det gäller kameran. Det som tidigare kunde ha avfärdats som gimmicks är nu huvudfunktioner för Apple.

De två största tilläggen i iPhone 11:s kamerasystem, den ultrabreda linsen och nattläget, är vanliga på Android-telefoner. Det är inte riktigt relevant för de flesta iPhone-köpare, som bara vill ha en telefon som kör iOS och som kommer att njuta av de nya funktionerna. Men eftersom det är omöjligt att veta om Apple har kommit ikapp konkurrenterna på det område som är viktigast – grundläggande bildkvalitet – kändes kameradelen av presentationen lite platt.

Apple var ett av de första företagen att introducera ett system med dubbla kameror i en telefon, och säkerligen ett av de första att göra det riktigt användbart. iPhone 7 Plus telekamera möjliggjorde porträttläge och förbättrade avsevärt zoombildkvaliteten, det område där telefoner fortfarande släpar efter billiga spets- och skottkameror. Så det var lite överraskande att se Apple dumpa telekameran till förmån för det nya ultravidvinkelobjektivet för iPhone 11:s dubbla kamerasystem.

Visst, ultravidvinkel är en fantastisk funktion, och Apple ägnade mycket tid åt att förklara de dramatiska kreativa möjligheter som den möjliggör. Alla som uppgraderar till iPhone 11 kommer att ha mycket roligt med den. Men varför just nu? LG förtjänar beröm för att ha banat väg för ultrawide-kameror på varenda en av sina flaggskeppstelefoner sedan G5 i början av 2016, och nu under 2019 har i stort sett alla andra Android-telefoner i mellan- och högprissegmentet en sådan. Apple kommer helt enkelt ikapp här.

Det gäller även iPhone 11 Pro, som har ett trippelkamerasystem som alla andra flaggskeppstelefoner i år. Apples Phil Schiller kallade det för ett ”proffskamerasystem”, men om Pro gör något mer än den vanliga 11:an förutom att behålla telekameran och förbättra bländaröppningen till f/2.0 sa han inte. Schiller påpekade att mellan ultrabredd- och telekameran har 11 Pro ett zoomomfång på 4x, vilket är sant. Men den har fortfarande inte längre räckvidd än XS, och den kan inte matcha telefoner som Oppos Reno 10x Zoom, som (förvirrande nog) har ungefär 8x optisk zoomomfång med sina ultrabreda och 5x teleobjektiv.

Nattläget är under tiden en funktion som avslöjade Apples bristande konkurrenskraft när det gäller fotografering i svagt ljus när Google förde in den i Pixel-telefonerna för ett år sedan, och situationen förvärrades av Huaweis ännu mer imponerande sätt att ta till sig idén. I själva verket är iPhone XS sämre än i princip alla sina konkurrenter i svagt ljus även när de inte använder ett nattläge, även om det sätt på vilket iPhone 11 automatiskt aktiverar funktionen borde hjälpa en hel del där. Återigen är det dock ett defensivt tillägg snarare än en innovation. Apple var helt enkelt tvunget att lägga till ett nattläge i år för att ens vara med i samtalet.

När det gäller grundläggande bildkvalitet hade Apple inte mycket att säga. Förra året gjorde företaget ett stort hårdvarusprång genom att lägga till en fysiskt större huvudbildsensor i iPhone XS, så det var osannolikt att vi skulle få se en liknande förändring i iPhone 11. Den största skillnaden med huvudkameran är att den nu använder 100 procent fokuspixlar över hela sensorn, vilket enligt uppgift ska ge tre gånger snabbare autofokusering i svagt ljus. Selfiekameran får en mer betydande förbättring, då den hoppar från 7 till 12 megapixlar och använder en bredare lins – även om porträtt-selfies zoomas och beskärs till 7 megapixlar som standard.

Det var anmärkningsvärt att Apple fortsatte att hävda att iPhone 11 kan spela in video av högsta kvalitet på en smartphone, ett påstående som är helt trovärdigt. iPhones videofunktioner är redan klassledande, och med förbättrad inspelning med utökat dynamiskt omfång i 11:an finns det ingen anledning att förvänta sig att någon ska komma ikapp någon gång inom kort. Apple kan dock verkligen inte säga samma sak om stillbildskvaliteten, och det är där uppmärksamheten kommer att hamna när de nya iPhones tar sig ut i världen.

Som alltid kommer de nya iPhones bildkvalitet att definieras av företagets mjukvarustapel och hur den arbetar med bildsignalprocessorn i A13 Bionic-processorn. Med andra ord, kommer Smart HDR att bli bättre? Apple säger att de har finjusterat bildpipelinen och nu inkluderar ”semantisk rendering” för att få en bättre uppfattning om motivet och hur fotot bäst ska exponeras, medan ”nästa generations Smart HDR” använder sig av tonmappning i flera skalor för att hantera höjdpunkter i specifika delar av bilden. Det finns också en ny funktion kallad Deep Fusion som Schiller beskrev som ”computational photography mad science”, men den kommer inte att vara klar förrän senare i år.

Smart HDR är en tekniskt imponerande funktion som behåller en hel del dynamiskt omfång och redigeringsutrymme i de flesta foton, men den ger inte alltid de mest tilltalande bilderna. Bredvid Googles Pixel-telefoner, till exempel, verkar iPhone XS-foton ofta sakna kraft och kontrast. Föga förvånande gick Apple inte in på en diskussion om smak och subjektiva estetiska överväganden på scenen, eftersom det skulle ha flugit över huvudet på de flesta tittare som bara vill att kameran ska fånga scenen på rätt sätt. Men vi får se om företagets inställning till bildjustering har förändrats med iPhone 11.

Det är egentligen historien med Apples kamerapresentation överlag. iPhone 11 Pro har uppnått funktionsjämlikhet med sina konkurrenter, mer eller mindre, och personer som uppgraderar från IOS-ekosystemet kommer utan tvekan att vara nöjda med den ultrabreda kameran och nattläget. Ur ett bredare perspektiv kommer vi dock inte att veta om Apple har återgått till den tid då iPhone-kameran var överlägsen förrän vi har de nya enheterna i handen.