Lesion-studier på vuxna djur ger forskarna en unik möjlighet att undersöka den funktionella rollen hos specifika hjärnområden efter normal utveckling. Sådana studier tar dock inte upp den roll som dessa strukturer spelar i själva utvecklingen.

Skador på amygdala resulterar till exempel i markant minskad känslighet för nyhets- och hotsignaler hos vuxna djur, men det är okänt om kompensatorisk utveckling eller hjärnans omorganisering mildrar dessa effekter eller deras allvarlighetsgrad om skadan inträffar vid ung ålder. För att ta itu med denna fråga måste skadan uppkomma tidigt i livet och beteendet följas över tiden.

Detta tillvägagångssätt antogs i ett ambitiöst projekt som inleddes 2001 och som beskriver effekterna av neonatala amygdala- eller hippocampusskador på utvecklingen av socialt beteende. Den senaste delen av denna longitudinella studie publiceras i Behavioral Neuroscience.

Moadab, Bliss-Moreau och Amaral (2015, Behavioral Neuroscience) (PDF, 136KB) spelade in det sociala beteendet hos vuxna rhesusmakaker (8 år) som fick bilaterala lesioner i amygdala eller hippocampus eller en sham-kontrolloperation vid cirka 2 veckors ålder. Den här studien är unik eftersom Moadab och kollegor, till skillnad från de flesta experiment där djuren testas i en ny miljö eller med en ny social partner, observerade aporna i sina hemburar när de interagerade med det parkamratdjur som de levde med. Med andra ord observerades socialt beteende i ett välbekant, vardagligt sammanhang.

Totalt sett karakteriserade forskarna de observerade sociala underskotten som subtila. Amygdala-lesionerade djur var mindre sociala än kontrolldjuren och tillbringade mer tid aktivt men utom räckhåll för sin parkamrat. Även om amygdala-lesionerade djur inte skiljde sig från kontrollerna när det gällde den totala tiden som de spenderade på socialisering, spenderade de betydligt mindre tid på att sköta om sina djur. Baserat på annat arbete om effekten av amygdala-skador spekulerar författarna att sociala interaktioner inte var belönande för djur med amygdala-lesioner, så de var mindre motiverade att delta i dem. Djur med amygdala-lesioner uppvisade också fler stereotypier (repetitiva eller rituella rörelser) och stressrelaterade beteenden när de var ensamma.

En jämförelse av resultaten med tidigare arbete med den här kohorten visar att de sociala försämringarna efter tidiga amygdala-skador blev mindre uttalade när djuren mognade. Däremot var djuren med tidiga hippocampusskador mer sociala än kontrollerna och tillbringade mer tid i nära sociala interaktioner som de sannolikt initierade. Jämfört med tidigare studier med denna kohort blev denna hypersocialitet mer uttalad när djuren mognade.

Med tanke på det nya i detta resultat och det faktum att skador på hippocampus är kända för att orsaka omfattande förändringar i hjärnan, är det viktigt att fastställa orsaken till hypersocialitet hos dessa djur ett viktigt ämne för vidare forskning.

En del av dessa resultat skiljer sig från tidigare resultat, vilket troligen beror på skillnader i hur djuren uppfostrades och socialiserades i olika studier. I det kanske mest extrema exemplet, i tidigare studier som visade ökningar av beteendeunderskott med åldern efter amygdala-skador, avlägsnades djuren från sina mödrar på födelsedagen, medan djuren i den aktuella studien, där sociala försämringar i samband med amygdala-skador blev mer subtila med tiden, uppfostrades med sina mödrar tills de var 6 månader gamla.

Detta illustrerar komplexiteten i att studera utvecklingen av socialt beteende, eftersom socialt beteende påverkas av miljöfaktorer som sträcker sig från uppfödning och socialiseringshistoria till den kontext i vilken beteendet observeras.

Citat:
Moadab, G., Bliss-Moreau, E., & Amaral, D. G. (2015). Vuxet socialt beteende med bekanta partners efter neonatal skada på amygdala eller hippocampus. Behavioral Neuroscience, 129(3), 339-350. http://dx.doi.org/10.1037/bne0000062

Return to APA Journals – Article Spotlight homepage

Note: This article is in the Experimental Psychology topic area. Visa fler artiklar i ämnesområdet Grundläggande/experimentell psykologi.