Behandling av fetma är en av de viktigaste åtgärderna som finns tillgängliga i dag inom förebyggande medicin. Framför allt skulle den västerländska civilisationens kranskärlsepidemi kunna stoppas och de flesta fall av åldersdiabetes förhindras om fetma kunde behandlas effektivt. Anorektiska läkemedel verkar huvudsakligen på mättnadscentrumet i hypotalamus för att framkalla anorexi. De har också olika metaboliska effekter på fett- och kolhydratmetabolismen, men många av dessa kan vara sekundära i förhållande till viktminskningen. De flesta av läkemedlen är direkt eller indirekt besläktade med amfetamin och verkar dessutom genom att öka den allmänna fysiska aktiviteten. Anorektiska läkemedel tenderar att förlora sin effekt efter några månader, och en del av denna minskning av effekten kan bero på kemiska förändringar som läkemedlen ger upphov till i hjärnan. Alla läkemedel, med undantag av fenfluramin, har en stimulerande effekt på det centrala nervsystemet hos vissa individer, vilket resulterar i rastlöshet och nervositet, irritabilitet och sömnlöshet. Fenfluramin ger vanligen sömnighet i normala doser, men har stimulerande effekter vid överdosering. Dexamfetamin, fenmetrazin och bensfetamin tenderar alla att orsaka eufori och risken för beroende är därför betydande. Eufori förekommer ibland med dietylpropion, fentermin och klorfentermin, men i mycket mindre utsträckning. Biverkningar förekommer också på grund av sympatiska stimuleringar och gastrointestinal irritation. Dessa biverkningar kan få vissa personer att sluta ta läkemedlet, men är aldrig allvarliga eller farliga. Läkemedelsinteraktioner kan förekomma med monoaminoxidashämmare och i kliniskt obetydlig omfattning med antihypertensiva läkemedel. De anorektiska läkemedlen har en mycket bestämd roll att spela i behandlingen av fetma, främst för de individer som har ändrat sina matvanor men som har kommit till en viktplatå som de har svårt att komma ner under. Läkemedlen ges bäst i långtidsverkande form och kan säkert fortsätta så länge som viktminskningen kvarstår, förutsatt att klinikern utövar noggrann övervakning. Dexamfetamin, fenmetrazin och bensfetamin bör sällan användas på grund av risken för beroende, och klorfentermin är potentiellt farligt vid långvarig användning. Diethylpropion framstår som förstahandsvalet, eftersom fenfluramin har en tendens att orsaka depression och har en högre förekomst av biverkningar. Fenfluramin är främst användbart för personer som är särskilt spända och för överviktiga mognadsdiabetiker som inte har lyckats gå ner i vikt med biguaniderna. Mazindol och fentermin verkar vara användbara som alternativa läkemedel.