En av stämningarna hänvisar till ett ”djupt förankrat” mönster av våld från vakternas sida. USGS/Wikipedia Commons

Del 10 av en serie i 11 delar.

Att sitta i fängelse ska inte vara trevligt. Det är dock inte heller meningen att det ska innefatta att bli våldtagen av medfångar eller personal, slagen av vakter för minsta provokation, driven till vansinne av långvarig isolering eller dödad på grund av medicinsk försummelse. Vår subjektiva rangordning baserades på tre års forskning, korrespondens med fångar och intervjuer med reformförespråkare om de kriminalvårdsanstalter som har de grymmaste anspråken på skändlighet. Sist, men absolut inte minst, på vår lista över dåliga aktörer finns en dyster anläggning där vakterna påstås löpa amok. Vår serie avslutas i morgon med en handfull vanhedrande omnämnanden.

Rikers Island (New York City)

Antal fångar: ~10 000 (kapacitet ~15 000)

Vem är ansvarig? Evelyn A. Mirabal, chef; Dora Schriro, kommissarie, New York City Department of Corrections

Grunderna: När det gäller skamligheter har New York Citys fängelsekomplex på en ö allt: våld bland fångarna, brutalitet från personalen, våldtäkter, misshandel av ungdomar och psykiskt sjuka och en av landets högsta siffror för isolering. Rikers, som har tio separata fängelser, har varit föremål för dussintals stämningar och många avslöjanden. Ändå förblir ön vid East River en dyster och farlig plats för de 12 000 eller fler män, kvinnor och barn som hålls där varje dag – främst åtalade i förundersökningen som inte kan betala borgen och icke-våldsbrottslingar vars straff är för korta för att de ska kunna skickas upp till norra delarna av landet. 2008 blev 18-årige Christopher Robinson, som hade brutit mot sin villkorliga frigivning för ett rånbrott som begåtts av en ung person, misshandlad och stampad ihjäl i sin cell på Rikers ungdomsavdelning. En utredning avslöjade att mördarna, två medfångar, ingick i vad som kallades ”programmet”, som av åklagaren i Bronx beskrevs som ett ”hemligt sällskap som styrs av kriminalvårdare på Rikers Island för att utpressa och slå andra fångar”, förmodligen för att upprätthålla ordningen. Två av anläggningens vakter erkände sig skyldiga till misshandel och till anklagelser om att ha drivit utpressningsprogrammet – se TV-reportaget nedan – även om åklagaren inte lade fram några bevis som kopplar dem till Robinsons död.

En stämningsansökan från 2012 från Legal Aid Society dokumenterar också ett ”djupt förankrat” våldsmönster från vakternas sida, som ”använder olagligt, överdrivet våld ostraffat” och ofta skickar fångarna till sjukhuset, vilket har kostat staden miljontals kronor i rättsliga förlikningar. Trots personalens påstådda delaktighet i det utbredda våldet har kriminalvårdsdepartementets svar varit att bygga fler isoleringsceller på Rikers – nästan 1 000 stycken totalt, med särskilda isoleringsenheter för ungdomar och för personer med psykisk sjukdom.

Se:

Nästa fängelse: En gladiatorskola och en anläggning med ”chockerande och kallsinnig nonchalans för mänskligt liv.”

Research for this project was supported by a grant from the Investigative Fund and The Nation Institute, as well as a Soros Justice Media Fellowship from the Open Society Foundations. Ytterligare rapportering av Beth Broyles, Valeria Monfrini, Katie Rose Quandt och Sal Rodriguez.