Vad är etymologin till ordet ”alkohol”?

Enligt Wikipedia ”förekommer ordet alkohol på engelska som en term för ett mycket fint pulver på 1500-talet. Det lånades från franskan, som hämtade det från medicinsk latin. Ytterst kommer ordet från det arabiska كحل (al-kuḥl, ”kohl, ett pulver som används som eyeliner”). Al- är den arabiska definitiva artikeln, motsvarande den på engelska;”

Vad som är något förbryllande är den referens som Wikipediasidan förlitar sig på för att uttala sig om ordets etymologi. Det enda påståendet är en länk till en webbplats som heter VIAS – som i ”Virtual Institute of Applied Science”, som beskrivs som ”ett uppslagsverk på nätet om vetenskapliga ämnen, med en matematiksektion samt en tysk/engelsk ordbok”.

Denna VIAS-webbplats är dock mer försiktig. Den skriver (fet betoning från mig)- ”Ordet ”alkohol” kommer nästan säkert från det arabiska språket”, och senare (återigen fet betoning från mig): ”En populär teori, som återfinns i många ordböcker, är att det kommer från الكحل = ALKHL = al-kuhul, som ursprungligen var namnet på den mycket fint pulvriserade antimonsulfiden Sb2S3, som användes som ett antiseptiskt medel och som eyeliner. … However, this derivation is suspicious”

Författaren/författarna till Wikipediaartikeln tycks ha lagt till ett element av säkerhet som källan i sig inte tillskriver.

Att ”al” är den arabiska definitiva artikeln råder det ingen tvekan om. Vad som däremot inte är helt klart är varifrån den andra delen av ordet – ”cohol” eller dess varianter – härstammar. För att besvara den frågan finns en ledtråd om man inser att mycket, om inte all arabisk matematik och vetenskap kom från Indien. Arabiska resenärer till den indiska subkontinenten tog med sig stora mängder kunskap tillbaka till arabiska länder som de sedan använde i sin handel. Decimaltalsystemet (ni vet – 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 och det runda heltalet som gjorde matematiken möjlig – 0!) är bara ett sådant exempel. Det utvecklades först av hinduiska matematiker (”indiska” för dem som är känsliga för att tillskriva hinduismen något användbart) och användes av arabiska handelsmän för att underlätta deras bokföring, och västvärlden antog långsamt detta talsystem – nästan tusen år efter det att det hade utvecklats på den indiska subkontinenten. Den gren av matematiken som kallas ”algebra” är ett annat sådant fall, där den arabiske resenären al-Khwarizmi översatte hinduiska texter om matematik och som sedan fick namnet ”algebra”.

När man får veta att ”kohala” (कोहल) är sanskritordet för ett alkoholhaltigt preparat inom den ayurvediska medicinen, blir det därför nästan säkert att ordet ”alkohol” kan lokaliseras till den indiska subkontinenten och dess ursprung till gamla hinduiska texter om medicin och vetenskap. Faktum är att en av Susrutas texter (den forntida indiska vetenskapsmannen som vi har ordet ”sutur” att tacka för) – Susruta Samhita – beskriver de tre stadierna i människans och djurens beteende efter konsumtion av alkoholhaltiga drycker!