Drickande av alkohol utlöser frisättning av endorfiner – kemikalier som ger känslor av njutning – i vissa delar av hjärnan, vilket kan bidra till att förklara varför vissa människor dricker mer än andra, enligt en ny liten studie.

Forskare jämförde hjärnbilder av 13 tunga drickare och 12 andra personer före och efter att de hade druckit en alkoholhaltig dryck.

För alla studiedeltagare orsakade alkoholen att endorfiner frigjordes i specifika områden i hjärnan – och ju högre nivå av endorfiner, desto bättre rapporterade drickarna att de mådde.

Förhållandevis fann forskarna också att ju mer endorfiner som frigjordes i det främre området av hjärnan, tenderade tunga drickare att känna sig mer berusade än de som inte var tunga drickare.

”Det här är den första studien som visar hur alkohol får oss att må bra”, säger medförfattaren till studien, Jennifer Mitchell, som är neurovetenskapsforskare vid University of California i San Francisco. ”Och det är första gången vi har sett detta hos människor.”

Studien publiceras idag (11 januari) i tidskriften Science Translational Medicine.

Behandlingar av alkoholism

Omkring 79 000 dödsfall i USA varje år orsakas av överdriven alkoholkonsumtion, enligt Centers for Disease Control and Prevention.

Enligt en studie har en tredjedel av de amerikanskavuxna upplevt alkoholmissbruk eller alkoholism.

För vissa personer som genomgår behandling verkar 12-stegsprogram, avgiftningsbehandling eller gruppterapi hjälpa. Men receptbelagda läkemedel som naltrexon anses vara den mest effektiva behandlingen, och de kommer med vissa biverkningar.

Mitchell sade att hon hoppas att studiens resultat kommer att ge forskarna en bättre förståelse för hur endorfiner kontrollerar drickandet, och kan leda till ett bättre läkemedel för människor som vill dricka mindre eller sluta.

Avsnitt i hjärnan kan leda till att människor dricker för mycket

I den nya studien utförde forskarna hjärnscanningar av båda grupperna av drickare, vilket gjorde det möjligt för dem att spåra de omedelbara effekterna av alkohol i hjärnan.

Endorfinaktiviteten ökade i hjärnregioner, bland annat i den orbitofrontala cortex, det främre område som är involverat i resonemang och beslutsfattande, och i nucleus accumbens, även känt som ”nöjescentret”

Endorfiner produceras naturligt i hjärnceller. När de frigörs ger de upphov till känslor av njutning och belöning, vilket signalerar till hjärnan att den gillar det du gör och vill att du ska göra det igen.

”Både nucleus accumbens och den orbitofrontala cortexen kan samverka om hur du känner dig inför alkohol och vad som får dig att dricka”, säger Mitchell.

”Experter har spekulerat i att vid missbruk är båda dessa områden eller ett av dem dysfunktionella på ett sätt som leder till att människor dricker för mycket”, säger hon.

Dr Martin Paulus, psykiater vid University of California San Diego, tyckte att studien avslöjade ”en exakt mekanism för hur människor blir berusade.”

Men studien hade några begränsningar, konstaterade Paulus, som inte var involverad i arbetet.

”Studien var för liten, och det var inte klart om samma mekanismer gäller för män och kvinnor”, sade han. Men på det hela taget sade han att resultaten var fascinerande.

”Många människor dricker alkohol, men vi vet inte hur det påverkar hjärnan”, sade han. ”Detta pekar på en mekanism som man ser fungera, baserad på frisättning av endorfiner.”

Pass it on:

Följ MyHealthNewsDaily på Twitter @MyHealth_MHND. Hitta oss på Facebook.