Albigenserkorset (även känt som katarernas korståg, 1209-1229 e.Kr.) var det första korståget som särskilt riktade sig mot kätterska kristna – katarerna i södra Frankrike. Kampanjerna, som pågick under två decennier och leddes av Simon IV de Montfort, lyckades inte förtrycka kätteriet, men uppnådde sitt egentliga syfte: den politiska annekteringen av Languedoc-regionen, som så småningom hamnade under den franska kronans kontroll. Korstågen skapade ett prejudikat för angrepp på medkristna som skulle upprepas i Tyskland, Bosnien och de baltiska regionerna.

Languedoc & katarerna

Det medeltida Languedoc var en region i södra Frankrike med sin inofficiella huvudstad i Toulouse. Det litterära språket där var occitanska, vilket gav namn åt den större kulturella regionen i södra Frankrike, Occitanien, som Languedoc var en del av. Det albigensiska korståget som riktades mot denna region under första kvartalet av 1200-talet e.Kr. har fått sitt namn från Albi, katedralstaden 65 kilometer nordost om Toulouse. Albigensian betyder ”från Albi” men kättarna är mer korrekt kända som katharerna i Languedoc, även om deras första viktiga centrum etablerades i Albi.

Regionen Languedoc var ett fäste för katarerna, en grupp kättare som försökte främja sina egna idéer om det urgamla problemet med hur den kristna Guden, en god Gud, kunde skapa en materiell värld som innehöll ondska. Deras namn kommer från kataros, det grekiska ordet för ”ren” eller ”ren”, och de härstammade troligen från de mer moderata Bogomil-kättarna i det bysantinska Bulgarien. Katarerna, som också fanns i Lombardiet, Rhenlandet och Champagne, trodde att det fanns två principer, det goda och det onda, en dualistisk ståndpunkt som inte var ny och som hade förespråkats av sådana grupper som de sjuhundraåriga paulicianerna. Katarerna trodde att en ond kraft (antingen en fallen ängel – Satan – eller en evig ond gud) hade skapat den materiella världen medan Gud var ansvarig för den andliga världen. Mänskligheten måste, som en konsekvens av denna ondska, hitta ett sätt att fly från sina materiella kroppar och ansluta sig till det rena Goda i den andliga världen. Eftersom de två världarna var helt åtskilda trodde katarerna inte på att Gud hade uppenbarat sig på jorden som Jesus Kristus och korsfästs.

Katarerna, som var försiktiga med materialismen, levde i isolerade samhällen med ett minimum av bekvämligheter, även om det fanns två grader av aktivt deltagande, där den ena var strängare och dess anhängare var begränsade till kloster. Katarerna var inte alls den enda religiösa gruppen i Languedoc-regionen och den katolska kyrkan var också en ständigt närvarande del av samhället, men i början av 1200-talet var det katarerna, med sina egna kyrkor, biskopar och anhängare från alla samhällsklasser, som utgjorde det farligaste hotet mot den katolska kyrkans auktoritet i Frankrike. Följaktligen var det just denna grupp som påvedömet skickade en armé för att ta itu med mellan 1178 och 1181. Det magra resultatet av denna kampanj var några få konverteringar och löften om reformer, men under det första decenniet av 1200-talet stod det klart att många av Languedocs herrar fortfarande stödde katarerna som ett billigare alternativ till de skatteälskande katolska myndigheterna. Påven Innocentius III (regerande 1198-1216 e.Kr.) beslutade efter en misslyckad predikningskampanj av sina legater att det var dags att utrota kättarna med våld. Det sista halmstrået var mordet på en påvlig legat nära Arles 1208 e.Kr., utfört av en tjänare till den mäktigaste herren i Languedoc, greve Raymond VI av Toulouse (1194-1222 e.Kr.).

Påvar &Kungar

Påven Innocentius III tilldelade kampanjen mot kättare korstågsstatus, vilket innebar att kyrkans medel kunde riktas till dess fullbordan och att de som stred i den garanterades en inlösen av sina synder i likhet med korsfararna i det heliga landet. Det var det första korståget som specifikt riktade sig mot kristna och inte mot muslimer, även om det fjärde korståget (1202-04 e.Kr.), som också kallades av Innocentius III, slutade med att det kristna Konstantinopel plundrades, vilket inte hade varit det ursprungliga målet för korståget. Det var också första gången som kyrkan kallade på en internationell styrka av krigare för att bekämpa kättare; tidigare hade sådana attacker endast genomförts på lokal nivå. Idén om att angripa kristna medmänniskor vann terräng tack vare personer som den heliga Maria av Oignies, som hävdade att hon hade haft en vision där Jesus Kristus uttryckte sin oro över kätteriet i södra Frankrike, och den heliga Maria reste till och med själv till regionen. Det som nu behövdes var politiskt stöd som motsvarade de kyrkliga argumenten för att angripa södra Frankrike.

Efter en vädjan från Innocentius III och exkommunicering av Raymond VI av Toulouse stöddes det föreslagna fälttåget av den franske kungen Filip II (1180-1223 e.Kr.) och hans son, (den blivande) Ludvig VIII (1223-1226 e.Kr.) som ett sätt att öka kronans kontroll över Sydfrankrike – vid den här tiden en region som stod mer i sympati med kungadömena i östra Spanien. Katarerna fanns faktiskt bara i ett litet område i södra Frankrike, så en religiös motivering för fälttågen var kanske egentligen bara en ursäkt i processen att bilda det franska kungadömet och ge dess kung direkt tillgång till Medelhavet. Med stöd av kyrkan och kronan, och med löftet att de besegrade baronernas mark skulle konfiskeras, höjdes skatterna i norra och centrala Frankrike och en armé samlades 1209 e.Kr. Även om den franske kungen var alltför upptagen av sin rivalitet med kung Johan av England (reg. 1199-1216 e.Kr.), levererade han en kunglig kontingent och där fanns så kända ledare som Simon IV de Montfort och Leopold VI, hertig av Österrike (reg. 1198-1230 e.Kr.).

Krig: Simon de Montfort

När korsfarararmén lämnade Lyon och rörde sig nedför Rhônefloden i juli 1209 e.Kr. stötte man på det första hindret. Raymond av Toulouse, fiendens galjonsfigur åtminstone i propagandasyfte, hade inlett förhandlingar med påven och efter en lämplig botgöring och efter att ha avstått från en bit mark anslöt han sig till korsfarararmén som allierad. Följaktligen var korsfararnas första mål att attackera inte Toulouse utan området kring Albi som kontrollerades av Raymond Roger Trencavel år 1209 e.Kr. Trencavel var ingen kättare, men hans landområden innehöll en hel del kättare. Korsfararna leddes av Simon IV de Montfort, en erfaren man som redan två år tidigare framgångsrikt hade kämpat i regionen mot Raymond av Toulouses arméer. Nu hade Simon kyrkans stöd för sin ambitiösa erövring. Förutom arméer av adelsmän och riddare på båda sidor fanns det också lokala miliser, det vita broderskapet mot kättarna och det svarta broderskapet som stödde de lokala baronerna.

Ultimately, den svaga politiska enigheten hos de sydliga herrarna och deras egen tradition av våldsamt oberoende innebar att korsfarararmén vann seger efter seger, även om den senare hade sina egna problem med att hålla män i fält för vad som verkade vara en liten vinst för dem själva, förutom en andlig vinst. Påven var faktiskt tvungen att insistera på att endast ett minimum av 40 dagars militärtjänstgöring skulle garantera en fullständig syndaförlåtelse för deltagarna. Kampanjen var därför sporadisk och brutal. Det blev en utdragen historia som kännetecknades av långa belägringar som inte underlättades av en kronisk brist på pengar från De Montfort, och av att korsfararna försvann var 40:e dag.

Den första större aktionen var när Raymond Roger Trencavel övergav Béziers den 21 juli 1209 e.Kr. Staden belägrades ändå av korsfararna och efter att erbjudandet om vapenvila om några kättare överlämnades avvisades, plundrades staden hänsynslöst. Stadens invånare, omkring 10 000 personer, slaktades kallblodigt. Staden hade förmodligen bara haft omkring 700 kättare och det stod nu klart för alla att detta var en erövringskampanj, inte en omvändelsekampanj. Massakern var en sådan chock att staden Narbonne omedelbart kapitulerade och lokalbefolkningen flydde från alla slott och städer som sannolikt skulle bli nästa mål för en korsfararattack. Det mäktiga slottet Carcassonne föll den 14 augusti 1209 e.Kr. och Trencavel sattes i ett fängelse som han inte skulle komma undan levande. Simon de Montfort tog över Trencavels landområden.

Mer grymheter skulle följa på båda sidor. När Lavaur intogs av De Montfort år 1211 e.Kr. hängdes Aimery, lord av Lavaur och Montréal, hans syster kastades i en brunn, 80 av hans riddare avrättades och upp till 400 katarer brändes till döds. För tillfångatagna kättare var en rättegång och död genom eldsvåda deras vanliga öde. Det är dock viktigt att notera att många av korsfararnas mål inte var katariska fästen. Hela regionen utvecklades till en evig krigszon med en följd av att rättsstaten och den sociala ordningen kollapsade. År 1211 e.Kr. fördjupades krisen när Raymond av Toulouse ansåg att korsfararna ställde för stora krav på hans territorium och han gjorde sig själv till fiende nummer ett igen genom att återigen bli självständig.

Efter att ha besegrat en armé från Toulouse och Foix vid Castelnaudary i september 1211 e.Kr. erövrade De Montfort stora områden i söder år 1212 e.Kr. Raymond flydde under tiden tillfälligt till England. Även om Nordfrankrike satte igång planer på en regering i regionen hade gerillakriget 1213 e.Kr. spridit sig överallt i söder. Massakrerna, bränningarna och lemlästningarna fortsatte varje gång en stad eller ett slott intogs. Som en följd av detta upphävde påven kampanjens korstågsstatus, men den skulle ges igen, om än sporadiskt under de följande 15 åren. År 1214 e.Kr. fick oroligheterna till och med utländska kungar att med intresse sniffa på de bästa landområdena när de blev tillgängliga, särskilt kungen av Aragonien och kung John av England som fortfarande hade landområden i Frankrike.

Upp till år 1215 e.Kr. var erövringen av grevskapet Toulouse och Pyrenéernas län fullbordad och kronprins Ludvig gjorde till och med en turné med en armé som aldrig gjorde någon strid. Sedan kom ett lokalt motstånd, där försvararna fick stor hjälp av att Raymond återvände till sitt fäste i Toulouse år 1217 e.Kr. Korståget fick ytterligare ett slag när De Montfort dog under belägringen av staden i juni 1218 e.Kr. Han dödades omedelbart när han träffades av ett stenblock som avfyrades från en mangonelkatapult. Ludvig tog över De Montforts territoriella anspråk och gjorde ännu ett kort framträdande i söder och intog Marmande i juni 1219 e.Kr.

Kriget mullrade vidare på lokal nivå, som nu främst fördes av Toulouses allierade och de baroner som hade fått sina landområden från De Montfort. Raymond av Toulouse dog 1222 e.Kr. och han efterträddes av sin son Raymond VII (r. 1222-1249 e.Kr.), som återtog en stor del av sin fars gamla landområden och till och med Carcassonne 1224 e.Kr. Ludvig, som nu var kung Ludvig VIII efter faderns död 1223 e.Kr., var dock fast besluten att utvidga sitt rike, och med stöd av påven Honorius III (regerande 1216-1227 e.Kr.) inleddes ett nytt korståg med alla påvliga tillbehör. Avignon belägrades och intogs sommaren 1226 e.Kr. De flesta av Languedocs herrar insåg det oundvikliga och svor trohet till kungen, men Raymond VII höll ut. När Ludvig VIII återvände till Paris i november 1226 e.Kr. dog han av dysenteri.

Frankrikes nya kung, Ludvig IX (r. 1226-1270 e.Kr.), skulle visa sig vara en av de mest hängivna av alla medeltida korsfararkungar, och därför var det albigensiska fälttåget ett idealiskt prov för den religiösa iver som så småningom skulle leda till att han blev helgonförklarad. En rad segrar kom under de följande två åren och Raymond VII av Toulouse gick med på villkoren för kapitulation. Det albigensiska korståget fick därmed ett slutgiltigt slut i och med Parisfördraget år 1229 e.Kr. Languedoc-regionen var nu en del av kungariket Frankrike.

Efterverkningar

Fälttågen hade dramatiskt minskat Languedoc-adelns rikedomar och makt, och omformningen av den kungliga politiska kartan fullbordades på ett fint sätt när Raymond VII:s egendomar 1249 e.Kr. övergick till hans arvinge, Alfons av Poitiers, bror till Ludvig IX. Under tiden utplånades inte katarerna och deras kyrkor och institutioner fortsatte att existera i regionen, om än i mindre skala. En inkvisition inleddes, men dess mål var att omvända genom argument, inte genom våld. En av dess effekter var inrättandet av ett universitet i Toulouse 1229 e.Kr. Detta intellektuella tillvägagångssätt var långsammare men mycket mer framgångsrikt än korstågen, och under det första kvartalet av 1300-talet e.Kr. upphörde katarerna att existera som en organiserad och distinkt grupp troende.

Med anledning av det albigensiska korstågets tvetydighet och den obekväma sanningen om kristna som slåss mot kristna, kritiserade en del av periodens populära sånger påvarna för att de gav kampanjen en korstågsstatus och deltagarna syndernas förlåtelse. Till exempel, som Guilhem Figueiras sirventes-sång från 1200-talet e.Kr. lyder:

Rom, i sanning vet jag, utan tvekan, att du med en falsk benådningsbedrägeri utlämnade Frankrikes baroner till plågor långt från Paradiset, och, Rom, du dödade Frankrikes gode kung genom att locka honom långt bort från Paris med dina falska predikningar. (citerad i Riley-Smith, 111)

Det har också utvecklats en viss nostalgi och ett historiskt mytbildande kring det albigensiska korståget där sydfranska folket ibland använder episoden som ett exempel på sitt kulturella oberoende från ett övermäktigt Nordfrankrike som förkroppsligas av centralregeringen i Paris. Kättarna har också tilltalat det moderna sinnet med sin vegetarianism och förbättrade roll för kvinnor, men dessa aspekter av kulturen är att bortse från det faktum att det förekom grymheter och bigotteri på båda sidor under korståget som inledde processen med att västvärldens kristna kämpade mot varandra, en situation som skulle komma att fördärva den europeiska politiken och det europeiska samhället under flera århundraden efteråt.