Albaniens premiärminister Edi Rama talar vid Atlantrådet den 5 februari 2020.

Trots fortsatta förseningar i inledandet av anslutningsförhandlingarna med Europeiska unionen sade Albaniens premiärminister Edi Rama att hans land fortfarande är fast besluten att sträva efter EU-medlemskap eftersom ”det inte finns något alternativ”. I sitt tal vid Atlantic Council den 5 februari rapporterade Rama att Albanien fortsätter med de planerade reformerna samtidigt som de europeiska ledarna debatterar den rätta tidpunkten för att påbörja medlemskapsprocessen för Albanien och dess grannland Nordmakedonien. ”Vi sitter inte och gråter”, sade Rama. Albanien ”väntar inte på att något mirakel ska inträffa”.

I oktober misslyckades EU:s ledare med att enas om att inleda anslutningsförhandlingar med Albanien och Nordmakedonien efter att Frankrikes presidentEmmanuel Macron uttryckt oro över EU:s utvidgningsprocess som helhet. Macron offentliggjorde sedan en ny plan för reform av utvidgningen i november, som skulle omvandla anslutningsprocessen till en rad politiska etapper samt införa ett element av reversibilitet om kandidatländerna misslyckas med att genomföra nödvändiga reformer tillräckligt snabbt. Strax innan Rama talade inför Atlantrådet tillkännagav Europeiska kommissionen den 5 februari ett nytt förslag för EU:s utvidgningsprocess, som innefattar en djupare övervakning av kandidatländernas framsteg av medlemsstaternas regeringar, nya tematiska grupper för förhandlingar och mer förutsägbara villkor som kandidatländerna måste uppfylla för att uppnå medlemskap.

Frederick Kempe, ordförande och verkställande direktör för Atlantrådet, kallade kommissionens förslag för ”ett välkommet bevis på EU:s engagemang för västra Balkan som en del av den euro-atlantiska familjen”. Rama välkomnade också de nya förslagen och sade att han anser att Macron har ”några mycket bra poänger” om bristerna i utvidgningsprocessen, även om den albanske premiärministern inte håller med om blockeringen av Albaniens anslutningsframsteg. ”Även om vi kanske har haft det lättare” utan detta reformarbete, sade Rama, ”är det mycket bra att ha en diskussion om att förbättra metoden och göra den mer rättvis och förutsägbar för alla.”

Rama hävdade dock att Albanien och Nordmakedonien på ett orättvist sätt hålls som gisslan för vad som är en meningsskiljaktighet mellan EU:s medlemsstater själva. ”Vi gjorde allt som ett land som vi måste göra för att inleda anslutningsförhandlingar”, förklarade han och tillade att ”processen blir alltmer krävande” och har ”börjat bli gisslan för politiska agendor och inre dynamik i olika länder”.

De uttalade farhågorna hos vissa europeiska politiker om att Albanien och Nordmakedonien fortfarande har betydande problem med brottslighet och korruption bör inte väga in i det specifika beslutet om anslutningsförhandlingar, hävdade Rama, eftersom detta är början på processen, inte slutet. Om Albanien var perfekt ur Europeiska unionens synvinkel ”skulle vi ha bett om medlemskap i dag”, sade den albanske premiärministern. Han betonade också att Albanien ”behöver anslutningsförhandlingar” för att kunna genomföra exakt de reformer som många europeiska ledare vill att Albanien ska genomföra. Incitamentet till EU-medlemskap är en viktig inrikespolitisk drivkraft för att övervinna motståndet mot reformer, förklarade han, men anslutningsprocessen ger också ”den kunskapsbas” som behövs ”för att bygga upp alla mekanismer för en fungerande medlemsstat”. Även om medlemskap är det viktigaste målet för hans land förklarade Rama att ”resan är mycket mer fördelaktig för landet än ankomstdatumet”.

Och även om Rama välkomnade kommissionens nya utvidgningsförslag sa han att han inte ville försöka förutse när ett positivt beslut om att inleda anslutningsförhandlingar skulle nås. ”Det är inte en person eller en organisation”, förklarade han, ”det är tjugosju statschefer som har tjugosju typer av val och typer av problem”. Trots osäkerheten om när förhandlingarna kommer att inledas lovade han att Albanien kommer att fortsätta ”att göra vårt arbete på samma sätt som vi skulle göra om anslutningsförhandlingarna inleddes”.

Förbindelser på västra Balkan

Förutom att förbereda Albanien för en eventuell EU-anslutning har Rama också lagt tonvikten på att samarbeta med andra ledare på västra Balkan för att förbättra regionens sammankoppling. Rama undertecknade i oktober ett avtal med Serbiens president Aleksander Vucic och Nordmakedoniens premiärminister Zoran Zaev som syftar till att skapa ett ”mini-Schengen”-område mellan de tre länderna som så småningom skulle möjliggöra fri rörlighet för människor, varor, kapital och tjänster över gränserna. På frågan från AtlanticCouncils vice ordförande Damon Wilson om detta försök bör ses som ett försök att hitta ett alternativ till EU, förklarade Rama att det skulle fungera som en användbar övningsplats för västra Balkan för att bevisa att de kan ”genomföra EU:s fyra friheter i vår region”.

Det serbiska deltagandet i detta projekt har också väckt förhoppningar om ett större samarbete mellan Albanien och Serbien eftersom Belgrad fortsätter att närma sig en normalisering av förbindelserna med Kosovo. Rama sade att han tror att ”vi måste ta reda på vad och var vi kan samarbeta” med Serbien, trots deras politiska meningsskiljaktigheter om erkännandet av Kosovo som en självständig stat. ”Vi är inte överens, men det är inte ett skäl att frysa allt”, sade han.

Det föreslagna avtalet om gränser innehåller en viktig flexibilitet, förklarade Rama, som skulle göra det möjligt för andra länder på västra Balkan att delta på det sätt och med de länder som de önskar, vilket skulle öppna vägen för att gränsen mellan Kosovo och Albanien ”ska bli helt flytande”, vilket är en viktig prioritering för Rama. Den 4 februari valde Kosovos parlament en ny regering och gjorde Albin Kurti till ny premiärminister. Även om Kurtis politiska parti ibland har förespråkat en återförening av Kosovo med Albanien, har Rama kastat kallt vatten på denna möjlighet genom att säga att ”oppositionens poesi är inte regeringens prosa”.

Förhållandet till Washington

Det faktum att västra Balkan ens kan överväga ett så omfattande samarbete är ett direkt resultat av det stöd som dess länder har fått från USA, enligt Rama. ”I dag vet vi att västra Balkan är en bättre plats tack vare först och främst Förenta staterna och dess allierade”, sade han. Wilson förklarade att trots det faktum att ”politiken i Albanien är lika splittrad som man kan se politiken i Washington just nu … den enda sak som alla albaner är dramatiskt överens om är alliansen med Förenta staterna”. Albanerna kommer aldrig att glömma den hjälp som Förenta staterna och dess allierade har gett för att förvandla regionen från ”ett område med fientligheter och långa kapitel av konflikter och blodsutgjutelse till ett område med fred och samarbete”, sade Rama.

Nyckeln är nu, enligt Kempe, att Europa och Förenta staterna fortsätter att ge detta stöd när regionen försöker befästa denna stabilitet och inleda en ny era av välstånd. ”De kommande månaderna och åren kommer att bli komplicerade för regionen, men de kommer också att vara fulla av möjligheter”, förklarade Kempe. ”Detta är en tid för smidigt och kreativt tänkande.” Tack och lov, tillade Kempe, är detta egenskaper som Rama ”har i stort överskott”.

David A. Wemer är biträdande chef för redaktionella frågor vid Atlantic Council. Följ honom på Twitter @DavidAWemer.

Fortsatt läsning

Fri, nov 22, 2019

Utvärdering av Macrons förslag till reform av utvidgningen

Franska tjänstemän hoppas att förslaget kan öppna dörren för en verklig debatt om hur EU lägger till nya medlemmar, samtidigt som det begränsar den politiska bakslaget för länderna på västra Balkan

New AtlanticistbyDavid A. Wemer

Med, Oct 30, 2019

Genom att blockera utvidgningsbeslut, Macron undergräver Frankrikes mål på Balkan

Genom att från början ge ett starkt stöd till Nordmakedoniens regering och ge den möjlighet att inleda förhandlingar skulle det ha varit möjligt att skapa en god cirkel i regionen och slå fyra flugor i en smäll. President Macron valde att göra precis tvärtom.

New AtlanticistbyLoic Tregoures

Tue, Sep 17, 2019

Grovmaktskonkurrens i sydöstra Europa

Under det senaste decenniet har USA och Europeiska unionen (EU) blivit mer ambivalenta när det gäller våra åtaganden på västra Balkan. Moskva och Peking, som känner en öppning, har blivit mer beslutsamma i sina ansträngningar att få inflytande och påverkan i regionen.

New AtlanticistbyDamon Wilson