Vad är akut lymfatisk leukemi (ALL)?

Akut lymfatisk leukemi, även kallad akut lymfoblastisk leukemi, är en typ av cancer där det finns för många lymfocyter, den tidiga fasen av den vita blodkroppen, i benmärgen. Leukemi skiljer sig från andra typer av cancer genom att den börjar i blodet och benmärgen och kan sprida sig till andra delar av kroppen. Andra cancerformer kan så småningom sprida sig till benmärgen, men de blir inte leukemi.

En cancer som anses vara akut kan utvecklas snabbt och, om den inte behandlas, bli dödlig på bara några månader. Akut leukemi skiljer sig från kronisk leukemi genom att benmärgscellerna vid akut leukemi inte mognar som de ska. Omogna leukemiceller fortsätter att föröka sig och byggas upp. Vid kronisk leukemi mognar cellerna delvis, men inte helt, och de bekämpar inte infektioner lika bra som normala vita blodkroppar gör. Kroniska leukemier tenderar att utvecklas med tiden och de flesta kan leva i flera år, även om dessa typer av leukemier är svårare att behandla.

Vilka symtom på ALL?

Som för andra typer av leukemi finns det flera symtom som kan leda till en ALL-diagnos, men många av dessa tecken och symtom tyder också på många andra sjukdomar. Oftast upptäcks ALL när din läkare testar ditt blod av en annan anledning och ser bristen på normala blodkroppar.

Denna brist kan orsaka följande symtom:

• Mättnad
• Känsla av svaghet eller låg energi
• Svindel eller yrsel
• Svår andfåddhet
• Förlust
• Oförmåga att bli av med en infektion
• Härva lätt
• Blödningar, som vid blödande tandkött och svåra näsblödningar

Andra symtom som vissa ALL-patienter kan uppleva är bland annat:

• Viktminskning
• Fiber
• Nattliga svettningar
• Förlust av aptit

Leukemiceller kan också orsaka en förstorad mjälte, vilket kan upptäckas genom svullnad i buken, förstorade lymfkörtlar och ben- eller ledvärk. Cellerna sprider sig ibland – men inte ofta – till andra organ och kan orsaka fler symtom där: huvudvärk, kramper och kräkningar om leukemin har spridit sig till hjärnan eller ryggmärgen, eller andningssvårigheter om leukemin har spridit sig till brösthålan, till exempel.

Hur behandlas ALL?

Eftersom ALL inte är en enda sjukdom – det är faktiskt en grupp besläktade sjukdomar – kommer patienter med olika subtyper av ALL att få olika behandlingar och svar på dessa behandlingar.

När du väl har fått din diagnos kommer du och ditt vårdteam att träffas för att bestämma vilket behandlingsalternativ som är bäst för dig. De viktigaste behandlingsalternativen är:

• Kemoterapi
• Målinriktad terapi-dagligen medicinering, som vanligtvis ges som piller
• Stamcellstransplantation

Andra möjliga behandlingsformer är kirurgi, strålbehandling eller monoklonala (konstgjorda) antikroppar.

Bearbetning av ALL pågår vanligtvis i två år. Det kan vara en intensiv behandling, så det är bra att vara på ett center med erkänd erfarenhet av att behandla sjukdomen.

Hur diagnostiseras ALL?

Många personer med ALL har inga symtom när sjukdomen diagnostiseras – den upptäcks vanligtvis när en läkare beställer blodprover för något helt orelaterat eller under en rutinkontroll.

Vissa personer kan ha högre risk för ALL eftersom de har vissa blodsjukdomar, till exempel myelodysplastiskt syndrom, eller ärftliga sjukdomar, till exempel Downs syndrom, eller för att de har behandlats med vissa kemoterapiläkemedel eller strålning. Läkare rekommenderar vanligtvis att dessa personer har regelbundna kontroller.

Om du har tecken eller symtom på ALL, eller om en fysisk undersökning tyder på att du kan ha leukemi, måste läkaren ta prover av ditt blod och din benmärg för att få det testat för att vara säker. Blodet kommer i de flesta fall att tas från en ven i armen, men benmärgen kommer att tas ut på två sätt: genom en aspiration och en biopsi.

Benmärgsaspiration och biopsi

Benmärgsaspirationen och biopsin görs vid samma tillfälle. Prover tas vanligtvis från baksidan av bäckenbenet (höften) eller ibland från bröstbenet (bröstbenet). Dessa prover skickas till ett labb där de undersöks för leukemiceller.

Lumbapunktur

ALL kan ibland sprida sig till hjärnan och ryggmärgen, och av den anledningen kan din läkare behöva ta ett prov av ryggmärgsvätskan för testning. Vätskan tas ut med hjälp av en lumbalpunktion – även kallad ryggmärgspunktion. Detta test används endast för patienter vars symtom kan orsakas av att leukemin sprider sig till hjärnan och ryggmärgen.

Blodtester

Det finns flera laboratorietester som kan användas för att avgöra om du har ALL eller hur avancerad sjukdomen kan vara.

Komplett blodstatus och perifer blodutstrykning

En komplett blodstatus (CBC) mäter nivåerna av de olika cellerna i blodet: röda blodkroppar, vita blodkroppar och trombocyter. En del av blodet placeras på ett objektglas och undersöks i mikroskop: de flesta patienter med AML har för många omogna vita blodkroppar och för få röda blodkroppar eller trombocyter.

Blodkemi- och koagulationstester

Dessa tester mäter mängden av vissa kemikalier i blodet, samt blodets förmåga att koagulera. Dessa tester används inte för att diagnostisera leukemi, men kan upptäcka andra problem.

Kromosomtester

Normalt innehåller mänskliga celler 23 par kromosomer, eller DNA-buntar. För personer med leukemi kan cellerna dock ha vissa kromosomförändringar – ibland finns det en deletion, eller så saknas en bit av kromosomen.

Vad som händer oftare vid ALL är att två kromosomer ”delar” en del av sitt DNA – en kromosom blir fäst vid en del av en annan kromosom. Detta kallas translokation.

Information om dessa och andra förändringar kan hjälpa din läkare att avgöra dina utsikter och ditt svar på behandlingen.

Avbildningstester

Avbildningstester som röntgen, datortomografi (CT), magnetresonanstomografi (MRT) och ultraljud kan användas för att hjälpa läkarna att se detaljerade bilder inuti din kropp.

Vad är prognosen för ALL?

För många personer med ALL kan behandlingen göra sig av med cancern – men även efter avslutad behandling vill läkarna övervaka dig. Det är viktigt att hålla ett regelbundet schema med uppföljningsbesök, både för att besvara eventuella frågor du kan ha och för att övervaka eventuella biverkningar från behandlingen.

ALL riskfaktorer

Vad orsakar ALL?

Med många cancerformer finns det riskfaktorer som du kan kontrollera för att öka eller minska dina chanser att drabbas av sjukdomen. En riskfaktor är något som påverkar dina chanser att få en sjukdom, men som inte nödvändigtvis innebär att du kommer att få sjukdomen.

Det finns bara några få kända riskfaktorer för ALL:

• Exponering för höga strålningsnivåer
• Exponering för vissa kemikalier, t.ex. bensen och vissa kemoterapiläkemedel
• Vissa virusinfektioner, t.ex:
  • T-cell lymfom/leukemivirus-1 (HTLV-1) i Japan och Västindien
  • Epstein-Barr-virus i Afrika
• Förmda syndrom, t.ex:
  • Down syndrom
  • Klinefelters syndrom
  • Fanconi anemi
  • Bloom syndrom
  • Ataxia-telangiectasia
  • Neurofibromatos
• Race
  • ALL är vanligare hos kaukasier än hos afrikaner.Amerikaner
• Genom
  • ALL är något vanligare hos män än hos kvinnor

Bör jag få en screening för ALL?

Det finns tyvärr inga rutinmässigt tillgängliga screeningtester för att upptäcka ALL i ett tidigt skede. Ibland upptäcks dock ALL när vissa symtom dyker upp i rutinmässiga blodprov som görs av andra skäl. Till exempel kan en persons normala blodcellsantal vara mycket lågt, även om det inte finns några andra symtom. Det kan leda till andra tester där ALL kan upptäckas.