Oavsett om du är sugen på sötsaker eller inte har du förmodligen hört mycket talas om alternativa sötningsmedel på sistone.

Med tanke på att socker har letat sig in i nästan allt nuförtiden (läsk, bakverk, kryddor, till och med salta matalternativ som pastasåser och potatischips), och i kombination med de kända farorna med sockerberoende, letar många efter nyttigare alternativ i stället för att stå inför det svåra beslutet att avstå från söta godsaker helt och hållet.

Socker, oavsett om det är naturligt eller raffinerat, leder till en topp i blodsockret, även kallat glukos. För mycket av det söta kan få kroppen att börja lagra glukos som fett i stället för att använda det som det är tänkt som bränsle. Ännu allvarligare är de långsiktiga hälsokonsekvenser som följer av att konsumera för mycket socker, vilket bidrar till en högre risk för diabetes, fetma och andra kroniska sjukdomar.

Med tanke på att amerikanerna ensamma konsumerar mer än 10 000 ton socker per kalenderår är det inte konstigt att människor vill hitta andra sätt att få en fix.

Alternativa sötningsmedel är ett starkt alternativ. Och det finns många att prova: Kokospalmsocker, stevia, honung och till och med fruktprodukter som äppelmos och sylt kan vara bra ersättare. Var och en har dock sina egna för- och nackdelar, och naturligtvis ger de alla en distinkt smak till varje maträtt. Här tar vi en närmare titt på två av de mest populära alternativen, agave och lönnsirap.

Mer om agave

Agave är ett sirapsliknande sötningsmedel som kommer från saften från den liknamiga suckulenta växten. Blå agave har sitt ursprung i Mexiko och är känd för att användas för att göra tequila – men oroa dig inte, agavesirap är helt säker för hela familjen. Det finns även andra arter av agaveplantan, där de enskilda växtkärnorna pressas till saft och sedan filtreras med hjälp av enzymer och värmeapplikationer för att producera sötningsmedlet.

Smaken av agave

Agave smakar faktiskt relativt intetsägande, vilket gör den idealisk för de tillfällen då du helt enkelt vill lägga till sötma men inte ändra smakerna i en maträtt eller dryck. Agave finns också i ljusa och mörka bärnstensfärger, varav den mörkare kan smaka mest likt honung.

Fördelarna med att använda agave

Bortsett från att agave inte har en utpräglat stark smak är agave en sirap och därför otroligt praktisk för drycker, oavsett om det handlar om te, lemonad, smaksatt vatten eller cocktails. Dessutom är den veganvänlig – till skillnad från honung, som anses vara en animalisk biprodukt, är agave 100 procent djur- och grymhetsfri.

Agaves stora fördel jämfört med traditionellt vitt socker är dock dess låga glykemiska index (GI), eller det numeriska värdet för hur ett visst livsmedel påverkar blodsockret; ju högre siffra, desto större inverkan har det. Fruktosen (fruktsockret) som finns i agave går inte direkt ut i blodet, så insulin- och blodsockernivåerna stiger inte snabbt i höjden. För dem som kämpar med diabetes eller helt enkelt vill hitta ett hälsosammare sötningsmedel utan den hotande sockerkraschen är agave en bra lösning.

Nackdelar med att använda agave

Tyvärr är agave inte helt enkelt ett frikort som du kan lägga till i alla dina favoritrecept för att göra dem sötare. Agave nektar har ungefär lika många kalorier som socker, så om du letar efter ett alternativ med låg kalorihalt är det inte idealiskt. Det största bekymret är dock att agave vanligtvis är mycket bearbetad och också ganska hög halt av fruktos.

Oppenbart är det så att ju mer agave bearbetas, desto mer bryts hälsosamma föreningar som fruktaner (som har en gynnsam effekt på insulin och ämnesomsättning) ner. Som tur är finns det vissa agavesötningsmedel som inte är lika bearbetade som andra, och dessa är bland det bästa valet som finns. Varor som Madhava Organic Agave Nectar eller Wholesome Organic Blue Agave är ren nektar och har fler av de positiva egenskaper som önskas.

Det andra problemet är att agave besitter en hög mängd fruktos – 85 procent, för att vara exakt, vilket är högre än socker – och bara den aspekten kan ställa till det för ämnesomsättningen och hälsan när den konsumeras i stora mängder. Den enda del av kroppen som kan bearbeta fruktos är levern, så för mycket och levern blir överbelastad och kan inte omvandla det till energi. I stället omvandlas den överblivna fruktosen till fett, vilket kan höja triglyceriderna i blodet och leda till blockerade artärer, viktproblem och hjärtproblem. Även om fruktos inte höjer blodsockernivåerna på egen hand kan det öka risken för diabetes på lång sikt vid överdriven konsumtion.

Mer om lönnsirap

Lönnsirap kommer från lönnträdens saft och har en bärnstensfärgad nyans och en klibbig, rinnande konsistens. Det främsta trädet som används för att få fram den är sockerlönnträdet, Acer saccharum. Saft samlas upp med hjälp av en kran och vätskan kokas omedelbart för att avlägsna allt vatten. Detta steg är avgörande för att filtrera saften, göra den sirapsliknande och ge den en särskild kvalitet. De fyra klassificeringarna är Grade A Light Amber, Grade A Medium Amber, Grade A Dark Amber och Grade B – där varje klass gradvis blir mörkare (och intensivare i smaken).

I motsats till vad många tror, anger dessa klasser inte att den ena sirapen är bättre än den andra. Mer än något annat är de klassificeringar. Varje flaska innehåller samma mängd socker, men skillnaden i färg och smak tillskrivs hur länge saven kokades.

Fördelarna med att använda lönnsirap

Lönnsirap, som Thrive’s Organic Maple Syrup Grade A, har också ett lägre glykemiskt index än vanligt socker, så det är också ett bra alternativ för dem som vill njuta av lite sött utan att få blodsockernivåerna att stiga. Den har också färre kalorier än andra sötningsmedel som honung.

Det bästa är dock att lönnsirap innehåller många näringsämnen, bland annat mangan, riboflavin och zink (samt små doser av kalium, kalcium, magnesium, natrium, fosfor, järn och selen). Var och en har sina egna fördelar som de förmedlar till kroppen:

• Mangan, ett mineral som naturligt förekommer i våra kroppar i små mängder. Det är en kraftfull antioxidant som skadar partiklar av fria radikaler, vilket förebygger många potentiella faror som tecken på tidigt åldrande och risker för kroniska sjukdomar. Det bidrar också till optimal benhälsa och metabolism.

• Riboflavin kallas mer allmänt för vitamin B2. Familjen av B-vitaminer ger energi men kan inte lagras under långa perioder, så de måste konsumeras dagligen.

• Zink är ett makronäringsämne som kroppen måste ha för att överleva. Det är mest känt för att hålla förkylningen i schack och spelar en viktig roll för det allmänna välbefinnandet, bland annat genom att hjälpa till med celltillväxt och utveckling, hormonreglering och neurologisk funktion.

Nackdelarna med att använda lönnsirap

Det största bekymret med lönnsirap är att den innehåller sackaros, ett naturligt förekommande socker som finns i växter. Även om det inte i sig är något dåligt har sackaros, när det konsumeras i stora mängder, några av samma problem som vanligt socker, som att bidra till viktökning.

Vad är bättre: agave eller lönnsirap?

Den bästa idén att ha i åtanke med sötningsmedel av alla slag är att använda dem med måtta. Oavsett om du föredrar den subtila smaken av agave eller den rika bärnstenssmaken av lönnsirap är det viktigt att aldrig överdriva med någon av dem och i stället försöka fylla din kost med färska grönsaker, frukter och andra mättande fiber- och proteinalternativ.

Både agave och lönnsirap har ett lägre glykemiskt index än vanligt bordssocker och kan avnjutas av alla som följer en vegansk kost. Eftersom lönnsirap erbjuder vissa näringsmässiga fördelar (som vitaminer och mineraler) har den en liten fördel jämfört med agavesirap – särskilt de mer bearbetade varianterna.

Oavsett vad du väljer, se alltid till att kontrollera ingrediensförteckningen och köp alternativ som är ren agave eller ren lönnsirap och som inte är pumpade fulla av mystiska tillsatser eller extra socker, vilket kan motverka hela syftet med att använda dem.

Recept att prova med hjälp av agave- eller lönnsirap

Men även om lönnsirap alltid är en stapelvara till pannkakor och den lättare agavesirapen kan vara ett idealiskt tillskott till drycker som kaffe och te, finns det kreativa sätt att använda båda också. Prova tre av Thrive Markets favoritidéer nedan.

Grillade persikor med yoghurt och granola

Använd lönnsirap för att dränka grillade persikor i denna läckra efterrätt som är ett mättande och naturligt sött mellanmål. Värmen från grillen kommer att karamellisera sockret i frukten, lägga till lite rökighet och göra dem härligt mjuka, precis som om de hade plockats ur en rykande varm paj. Toppa dem sedan med lite yoghurt, granola och lönnsirap (i stället för den honung som anges i receptet) för en blandning av textur och smak.

Glutenfritt bananbröd

Äntligen finns det en glutenfri variant av det här favoritbrödet som är tät, fuktig och fruktig. Full av bananer och valnötter, njut av en skiva eller två till frukost, som eftermiddagssnack eller till och med som dessert. Kanel, kardemumma och vanilj bidrar med en virvel av underbara dofter och smaker som också kommer att fylla ditt hem när det bakas.

Carrot Cake Baked Oatmeal

Havregrynsgröt är ett perfekt fylligt frukostalternativ, men du kommer att svära på att det här receptet var tänkt som dessert. Resultatet är en lyxigt tjock maträtt som liknar en kryddpuddingkaka och är komplett med morötter, äpplen och russin. Det är ett energigivande sätt att börja dagen, eller avsluta dagen på ett sött sätt.

Foto: Alicia Cho