Acyklovir (aciclovir) är ett nukleosidanalogt antiviralt läkemedel som är besläktat med cytarabin, idoxuridin, trifluridin och vidarabin. I likhet med dessa tidigare antivirala läkemedel är aciklovir aktivt mot vissa medlemmar av herpesvirusgruppen av DNA-virus. Effektiviteten av aktuellt aciklovir har på ett övertygande sätt visats vid okulär herpetisk keratit och vid initial och primär initial genital herpesinfektion, men liten eller ingen klinisk nytta sågs när icke-primära initiala genitalinfektioner bedömdes separat. Acyklovirsalva visade liten nytta vid recidiverande genitalherpes, men topisk acyklovirkräm minskade infektionsförloppet med 1-2 dagar. Oralt och intravenöst administrerat aciklovir var fördelaktigt vid initiala genitala herpesinfektioner, och oral behandling förkortade varaktigheten av återkommande infektioner med 1 till 2 dagar men förbättrade inte smärtan. Hos icke-immunsupprimerade patienter med återkommande herpes simplex labialis sågs generellt sett liten klinisk nytta av topisk aciklovirsalva även när behandlingen inleddes under prodromalfasen, medan topisk aciklovirkräm gav små men signifikanta förbättringar i det kliniska men inte i det symtomologiska sjukdomsförloppet. Hos immunsupprimerade patienter förkortade dock både intravenöst och topiskt aciklovir det kliniska förloppet av herpes simplexvirusinfektioner som huvudsakligen uppträdde på läpparna, munslemhinnan och i ansiktet, och profylax med antingen oralt eller intravenöst aciklovir undertryckte uppkomsten av återkommande lesioner från latent virus under den period då läkemedlet administrerades, men aciklovir utplånade inte latenta herpesvirus. Hos icke-immunsupprimerade patienter har intravenöst aciklovir visat sig minska den akuta smärtan vid zoster, särskilt hos äldre, men postherpetisk neuralgi förbättrades inte. När immunsupprimerade patienter studerades hämmade intravenöst aciklovir progressionen av zosterinfektioner och förkortade läkningstiden och varaktigheten av virusutsöndring hos patienter med kutan disseminerad zoster. Akut och postherpetisk smärta påverkades dock inte signifikant. Väl utformade kontrollerade studier pågår för att fastställa aciklovirs effektivitet vid herpes simplex encefalit och cytomegalovirusinfektioner hos immunsupprimerade patienter, infektioner orsakade av Epstein-Barr-virus och neonatala herpesvirusinfektioner. Trots att vissa aspekter av läkemedlets användning kräver ytterligare klargöranden kommer aciklovir att få stor betydelse för behandlingen av herpesvirusinfektioner. Om inga oväntade upptäckter görs i samband med en bredare klinisk användning kommer det att bli det bästa medlet i flera fall.