Under onsdagen inleddes försäsongen för college basket. Det är den första dagen som lagen fick tillåtelse att träna ordentligt på allvar. Ändå kommer dussintals lag ännu inte att kunna göra det på grund av COVID-19 restriktioner i sina delar av landet. Men för hundratals skolor börjar säsongen officiellt den här veckan.

Och så är vi igång med våra årliga förutsägelser och förhandsgranskningar av stora konferenser. Vi börjar med den största konferensen i college basket, den 15-lagiga ACC. Nu är jag aldrig den som gömmer mig för missade förutsägelser. Och jag låg ganska fel när det gäller ACC förra säsongen. På samma plats för ett år sedan förutspådde jag att Atlantic Coast Conference skulle få sin bästa säsong på nästan 15 år. Jag förutspådde att den skulle hamna på första plats på KenPom.com när det gäller strength-of-league-metriker. Jag förutspådde att konferensen skulle vara djup och att det långvariga ryktet skulle stämma överens med resultaten på planen.

Inte riktigt. Inte mycket. OK – inte alls. ACC slutade på fjärde plats när det gäller konferensprestationer och hade inte ett enda lag som majoriteten av prognosmakarna förutspådde som nummer ett när säsongen avbröts den 12 mars. Ännu värre är att ACC endast hade fem lag – Florida State, Duke, Louisville, Virginia och NC State – som av majoriteten förutspåddes att ens ta sig till NCAA-turneringen 2020 (som aldrig blev av). FSU, Duke, Louisville och UVA var de enda fyra lagen med ensiffriga siffror i förlustkolumnen; det samlade resultatet för de övriga 11 lagen var 178-172. Det är tufft.

Har du lust till mer college hoops-analys? Lyssna nedan och prenumerera på podcasten Eye on College Basketball där vi tar dig bortom hårdträet med insiderinformation och omedelbara reaktioner.

Det skulle vara rationellt att tro att den här säsongen borde visa en förbättring, men med tanke på att Duke förlorade tre potentiella förstarundsplockare, FSU förlorade flera förstarundsplockare i NBA, UNC kommer från sin sämsta säsong någonsin under Roy Williams och Louisville förlorade sina fem startspelare, finns det mer mysterium än vanligt i collegebasketens gamla penningkonferens. Lägg till COVID-19 och vem vet?

ACC Preseason Player of the Year

Garrison Brooks, UNC

Acc:s poängrikaste återvändande spelare. Brooks hade i genomsnitt några av de tystaste 16,8 poäng du någonsin kommer att få från en Tar Heel. Men det beror på att hans NBA-beroende one-and-done-lagkamrat, Cole Anthony, satte 18,5 per kväll och UNC drabbades av en av de tre eller fyra sämsta säsongerna i programmets historia. Vi förväntar oss inte att Brooks och kompani ska få hantera en säsong under 0,500 igen. Den seniora powerforwarden kommer att vara den centrala punkten i en förbättrad Tar Heels-trupp. Brooks var inte bara nummer fem i ACC:s poängliga förra säsongen, han var också nummer fem i rebounding (8,5). Även om en nykomling kan komma att lysa starkast, finns det objektivt sett inget mer rimligt val för att bli Årets spelare i ACC:s försäsong än Brooks.

ACC Preseason Coach of the Year

Tony Bennett, Virginia

Med Virginia redo att bli det bästa laget i ACC för fjärde gången på åtta år, får Bennett nobben tack vare ett utökat lag som kan lyftas fram av redshirt senior Sam Hauser. Wahoos avslutade säsongen 2019-20 på en åtta matcher lång vinstsvit och slutade 23-7. Bennett hade för sjunde gången ett topp fem-försvar enligt KenPom.com. Faktum är att UVA var nummer ett senast på D-säsongen och förmodligen kommer att vara nummer ett den här säsongen. Eftersom inget ACC-lag ser ut att göra ett betydande hopp från år till år är Bennett det självklara valet på väg in i november.

ACC Preseason Freshman of the Year

Jalen Johnson, Duke

CAC hänvisar tekniskt sett till den här utmärkelsen som ”Årets nybörjare”, och Duke har stått för ACC:s bästa nybörjare ett konferensrekord 12 gånger sedan äran infördes 1976. Men det har inte alltid varit så här. Duke passerade först nyligen Georgia Techs 11 (!) tack vare att Blue Devil vunnit sex av de senaste sju säsongerna och sju av de senaste nio. Här är vilka Jalen Johnson är på väg att ansluta sig till om han visar sig vara en bättre förstaårselev än bland annat Scottie Barnes från Florida State, Caleb Love från North Carolina och Dukes lagkamrat Jeremy Roach: Austin Rivers (2012), Jabari Parker (2014), Jahlil Okafor (2015), Brandon Ingram (2016), Marvin Bagley III (2018), Zion Williamson (2019), Vernon Carey Jr (2020).

Förutsedd slutordning

1
Förvänta dig att Virginia kommer att vara ett näst intill enigt val för att vinna ACC tack vare att fem viktiga minutspelare återvänder till nummer ett. 1 försvaret i college basket. Hoos var brutala i offensiven förra säsongen (234:e i justerade poäng per innehav), men om det kan rättas till tack vare injektionen av Sam Hauser i offensiven kommer de regerande nationella mästarna att ha en realistisk chans att stanna kvar på toppen av collegehoppsberget. Kandidat för en ny spelare: andraårsskytten Casey Morsell. X-faktorn: Jay Huff , som inte uppfyllde förväntningarna för en säsong sedan.
2
Ännu en gång förlorar Duke en viktig trojka – Vernon Carey Jr, Tre Jones och Cassius Stanley – på grund av tidig NBA-draft. Trots detta, och med massor av frågor om laguppställningen, ger vi förståeligt nog Mike Krzyzewski en chans att få en chans. Det ”stora” namnet som återvänder är Matthew Hurt (9,7 ppg, 3,8 rpg), men Wendell Moores försvar är troligen ännu viktigare. Blue Devils framgång kommer att bero på ännu en nybörjarklass, den här rankad som nummer 3 enligt 247 Sports och med Johnson i spetsen, som är en stor forward. I backcourt kommer Jeremy Roach att bli en direkt betydelsefull spelare som pointspelare tillsammans med combo guard D.J. Steward. Duke bör vara ganska bra ännu en gång, men det är första gången på länge som Blue Devils inte är säkra på att vara ett av försäsongens topp 10-lag.
3
Kan UNC få en studsande säsong utan spelaren som till stor del var ansvarig för att ens se till att Heels vann 14 matcher förra säsongen? Det är uppgiften. Cole Anthony var så mycket för UNC 2019-20, men ändå spelade det i slutändan ingen roll. Roy Williams hade den sämsta säsongen i sin yrkeskarriär, men en fantastisk nybörjarklass och årets spelare i ligan på försäsongen (Brooks) kommer att få de flesta prognosmakare att placera UNC mellan tredje och femte plats i ligan. Vi väljer att välja trean. Nybörjare som du genast kommer att gilla: point guard Caleb Love och center Walker Kessler, som kanske blir för bra för snabbt för att inte bli en en-och-ett-donare. Kessler kommer att samarbeta med Brooks, Leaky Black och Armando Bacot och i teorin ge UNC konferensens bästa frontcourt.
4
Du kollar in Florida State’s roster, ser hur de förlorat en av de bästa Seminolerna under det senaste decenniet, senior Trent Forrest. Du ser att Patrick Williams och Devin Vassell är på väg att bli förstahandsval i NBA-draften. Du tror att detta är en återuppbyggnadssäsong. Du tror fel. Leonard Hamilton kommer att göra det igen och få Seminoles bland de fyra bästa i ACC. MJ Walker kommer att vara den viktigaste senioren och Scottie Barnes kan vara den bästa nybörjaren — i ligan. Noles har 26 vinster i genomsnitt de senaste fyra säsongerna. Vi åker med Hamilton.
5
Louisville förlorade fem viktiga delar, men Cardinals bör ändå definitivt vara NCAA Tournament material. Carlik Jones, David Johnson, Samuell Williamson, Jaelyn Withers och Malik Williams är vettiga som den beräknade startfemman för det här laget, där Johnson är den mest värdefulla och Williamson potentiellt den farligaste. Chris Macks program har varit en riktig höjdpunkt de senaste två säsongerna: det var topp-30 i både offensiv och defensiv effektivitet. Förvänta dig att den balansen fortsätter.
6
Överraskningslaget. Miami kommer att knacka på dörren till den övre tredjedelen av den här ligan. Pointguarden Chris Lykes är omöjlig att ta ögonen ifrån (han är kanske 5 fot 7), och han kommer att få stöd av shooting guard Kameron McGusty, wing Earl Timberlake, power forward Sam Waardenburg och center Nysier Brooks. Miami kommer också att ha ett riktigt djup. Det här är ett program som fick ett bakslag när det blev indraget i FBI-utredningen, men inga brott avslöjades någonsin och 2020-21 ser ut att bli en återgång till formen för Jim Larranagas gäng.
7
Syracuse öppnade säsongen för nästan ett år sedan med en historisk hemmaförlust mot Virginia, som bara gjorde 34 poäng. Ändå lyckades Jim Boeheim få sitt lag till den nr 21-rankade offensiven i college hoops i slutet av säsongen, och det med en spelartrupp som hade sina skeptiker. Djupet i ACC börjar bli en fråga just här, men Syracuse bör vara mer än en spillare. Buddy Boeheim och Joseph Girard måste bära det här laget, nu när Elijah Hughes har gått vidare till en proffskarriär. SU har sju nybörjare i laget och Boeheim spelar inte med en djup bänk, så det här kommer att bli intressant.
8
Josh Pastner fick Ramblin’ Wreck till ett 17-14 slut förra säsongen, en kampanj som gjorde att Georgia Tech inte var kvalificerat för eftersäsongen (på den tiden när vi trodde att det skulle finnas en eftersäsong, hänger du med?). Nu har Yellow Jackets Michael Devoe och Jose Alderado, en av de tre eller fyra bästa backcourterna i ACC – så länge laget slutar att ge bort det. GT låg på 345:e plats i omsättningsprocent förra säsongen. Fixa det till nummer 85 i stället för 345 och det här laget kommer att vara med i mixen för NCAA-turneringen.
9
Förlusten av Tevin Mack kommer att sticka lite i ögonen på Clemson, som ofta är bortglömt i den här konferensen. Detta är Brad Brownells elfte säsong med Tigers, som inte var skickliga på att skjuta trepoängare (31,5 %) förra säsongen, men 46,4 % av lagets skott kom från bortom bågen. Det var överlägset ett rekord under Brownell. Om sophomore guard Al-Amir Dawes kan utvecklas och förbättras från djupt håll kommer det att hjälpa Aamir Simms, en mörk häst för att bli vald till All ACC First Team.
10
Det mystiska laget i ACC denna säsong. Kevin Keatts har trivts som tränare under tidigare år när hans lag har undervärderats, men inför 2020-21 har den här gruppen mycket att bevisa defensivt. Devon Daniels, Braxton Beverly och DJ Funderburk är alla tillbaka. Enbart det seniora ledarskapet bör se till att NC State är en plåga i konferensen. Väntar på att se vilka NC State schemalägger utanför konferensen; det kan ge oss en bättre uppfattning om hur stolt Keatts tycker om sitt roster.
11
Min nominering för laget som vi troligen underskattar. Mike Young fick sina ACC-sjöben under sig för en säsong sedan när Virginia Tech gick 16-16 – och överträffade förväntningarna. Hokies var 7-13 i ligan, och jag tror att ett 9-11 konferensresultat är möjligt för den här gruppen. Nu är den stora frågan med Virginia Tech hur man ersätter produktionen från Landers Nolley Jr, en redshirt freshman som var en statistisk kompilator men till slut ville sluta och är på väg till Memphis. Senior lead guard Wabissa Bede kommer att leda uppgiften.
12
Jag är inte ens säker på att Mike Brey verkligen vet vad han har den här säsongen, men det har funnits en del säsonger tidigare där det har visat sig vara en bra sak för Fighting Irish. Notre Dame har en hel del produktion att ta igen. John Mooney var en av de fem bästa stora männen som Brey tränade i Notre Dame, Rex Pflueger och TJ Gibbs tog alla examen också, medan Juwan Durham återvänder för sin sista säsong. Prentiss Hubb är nu ledaren i den här gruppen, medan centern Nate Laszewski har ett högt ACC-tak och kommer att få se sin produktion öka utan Mooney i närheten.
13
Fyraton segrar under Jeff Capels första säsong, sedan 16 förra säsongen. Med en maxgräns på 27 matcher för den ordinarie säsongen 2020-21 bör Pitts mål vara att sluta över 0,500, men det kommer inte att bli lätt. Detta var det tredje sämsta reboundinglaget i college basket förra säsongen och Panthers förlorade en senior. Att övervinna den vanan kommer att vara av största vikt för att Pitt ska undvika att landa där vi har placerat dem här. Trey McGowens lämnade, vilket inte är idealiskt, men Justin Champagnie och Xavier Johnson är tillbaka. Den sistnämnda kan vara en av de tio bästa spelarna i ligan.
14
Jim Christian skonades efter ett 13-19-årsresultat förra säsongen. Eagles hade ett fruktansvärt anfall och att uppgradera det kommer att bli en stor utmaning. Men det finns en spelare att känna till: Steffon Mitchell är statistiskt sett den mest produktiva återvändande spelaren i ACC. Skåpet är inte tomt: Makai Ashton-Langford och Wynston Tabbs utgör en bra backcourt.
15
Vi placerar Demon Deacons längst ner i ACC-tunnan på grund av att Steve Forbes tar över efter Danny Manning och onekligen ärver ett stort byggprojekt. De goda nyheterna för Wake Forest är att Forbes och hans stab redan har gjort några vågor med några transfertillskott och rekryteringar för 2021, men den kommande säsongen är helt och hållet husets pengar. Forbes byggde upp East Tennessee State till ett av de bästa mellanstora programmen i landet. Nu ska han försöka få Wake tillbaka till den övre tredjedelen av ligan.