(REDAKTIONENS ANMÄRKNING: Pistons.com fortsätter sin periodiska titt på några av de mest betydande personalrörelser – affärer, free-agent signeringar, draft picks – i Pistons historia. Nästa punkt: Pistons slog med nöd och näppe midnattsfristen för att få Bill Laimbeer från Cleveland Cavaliers i februari 1982.)

Bill Laimbeer blev inte fräck efter att en liten framgång med Bad Boys gav honom utrymme att göra det. Han anlände fräckt. Han kom ut ur livmodern fräck.

Langsamt i NBA:s skrattklubb och spelande bakom en annan framtida Piston, James ”Buddha” Edwards, önskade Laimbeer – 24 år och inne på sin andra NBA-säsong – öppet att han skulle lämna Cleveland när sista dagen för byteshandel närmade sig i februari 1982: ”Jag har korsat mina fingrar, mina tår och allt som kommer att korsas för att de ska byta mig”, sade han.

Pistons uppfyllde hans önskan och slog tidsfristen vid midnatt med 15 minuter den 16 februari, genom att skicka Phil Hubbard, Paul Mokeski och årets första och andraval till Cavaliers, 11-40 vid tidpunkten för affären, för Laimbeer och Kenny Carr. Carr verkade vara det verkliga priset, en 26-årig power forward med ett snitt på 15,2 poäng och 10,3 rebounds. Men Pistons general manager Jack McCloskey ville ha Laimbeer.

Långt innan ordet ”analytik” började användas inom idrotten hade McCloskey utarbetat sin egen sifferbaserade formel för att stödja sin magkänsla när det gällde spelare. Han betygsatte spelare på en 1-10-basis i 10 kategorier och konstaterade med tiden att alla spelare som fick 80 poäng eller mer skulle bli ett önskvärt tillskott. Laimbeer klarade kraven både på McCloskeys skala och i hans magkänsla.

”Jag såg honom spela när vi spelade mot Cleveland”, skulle McCloskey säga nästan 30 år senare. ”Vi slog dem ganska bra den kvällen, men jag såg honom tävla fram till sista visselpipan. Vi hade inte så många stora killar då. Jag sa: ’Jag måste försöka få tag på honom. Han har inget fint fotarbete eller något sådant, men han vill vinna”. ”

Cleveland var en populär handelspartner för NBA-rivaler på den tiden och ägaren Ted Stepien var känd för att vara ett lätt byte. Det var Stepien vars oduglighet tvingade NBA att införa den så kallade ”Stepien-regeln” som förbjuder lag från att handla med framtida förstarundedragningar under på varandra följande år.

”Vi har bokstavligen pratat med dem om olika möjligheter sedan i somras”, berättade Pistons tränare Scotty Robertson för Detroit Free Press. ”Jag gick in i min lägenhet 15 minuter före midnatt i tisdags och det var (Cavs executive) Bill Musselman. Jag sa åt honom att ringa Jack och det var en affär.”

Den avgörande faktorn var att McCloskey upptäckte en liten underrättelseklimp och gjorde en sista-minuten-vridning i sitt förslag. När någon informerade honom om att Stepien, av polsk härkomst, hade en förkärlek för polska spelare, gjorde han ett sista utspel.

”Jag sa: ’Ted, du borde ha en polsk kille i ditt lag’. Han frågade vem jag menade och jag sa Paul Mokeski, så vi tog med honom i det bytet.”

Mokeski, 25 år och inne på sin tredje säsong, tillbringade 12 år i NBA som reservspelare. Han gjorde i genomsnitt 3,2 poäng på 13 minuter per match för Pistons när han spelade bakom Kent Benson som center.

Pistons behöll inte Carr länge, McCloskey bytte honom till Portland i slutet av säsongen mot ett förstahandsval. Men Laimbeer blev genast deras startcenter och förblev det under resten av ett decennium som skulle kulminera med att Bad Boys vann den första titeln i franchisens historia.

Vid tiden för bytet låg Laimbeer i snitt på 6,7 poäng och 5,5 rebounds på 18 minuter per match för de moribundna Cavs, som hade den tredje av fyra coacher den säsongen – någon kille som hette Chuck Daly, som fick sparken efter att ha gått 9-32. Daly var så säker på att hans vistelse i Cleveland skulle bli kort att han bodde på Holiday Inn nära Richfield Coliseum där Cavs spelade sina hemmamatcher.

Laimbeer hade valts av Cleveland i tredje rundan i 1979 års draft efter fyra år i Notre Dame. Cavs tog hans irländska lagkamrat – Bruce Flowers, en högt värvad spelare från Detroitförorten Berkley – i andra rundan och erbjöd inte Laimbeer ett kontrakt förrän i augusti. Vid den tidpunkten hade Laimbeer skrivit på för 45 000 dollar plus en bil och en lägenhet för att spela i Italien, där han tillbringade en säsong innan Cavs erbjöd honom ett treårskontrakt.

Så NBA skrev inte automatiskt upp Pistons-Cavs-affären som ytterligare ett i en lång rad av Stepiens misstag, även om en anonym NBA-chef hade en aning om det. ”Ja, det var ett bra byte”, sade han till Peter Vecsey på New York Post, ”men McCloskey var tvungen att åka till Cleveland för att göra det. Det räknas inte.”

Det tog inte lång tid innan Pistons sågs som en ensidig vinnare. Laimbeer gick in i startelvan två nätter efter bytet i sin Pistonsdebut och gav dem nio poäng och 16 returer i en förlust i San Antonio.

Nästkommande gång satte han 20 poäng och 14 returer när Pistons besegrade Indiana Pacers. Det inledde en serie på nio raka dubbeldubblingar. Laimbeer snittade 15,1 poäng och 14,6 returer under sina första nio matcher och 12,8 och 11,3 med Pistons under de sista 30 matcherna efter bytet.

Två år senare, när Pistons spelade mot Knicks i en första omgång av slutspelsserien, hade deras förstaårstränare detta att säga om Laimbeer: ”Han kommer för att vinna varje match. Uppriktigt sagt är Bill en arbetare som jobbar hårt och han känner till sina begränsningar. Det krävs en intelligent spelare för att förstå det. Bill vet vad han kan göra och gör det konsekvent. Det är ett tecken på ett proffs. Man får inte många Laimbeers som kommer till spel varje kväll.”

Den där förstaårstränaren: Chuck Daly, ännu en av Ted Stepiens ”Cadavers” från Cleveland.”

Och han menade det bokstavligen. Laimbeer skulle komma att spela i ett dåvarande rekord på 685 matcher i rad. Laimbeer ligger på tredje plats i franchisehistorien – efter sina lagkamrater i Hall of Fame Joe Dumars och Isiah Thomas – när det gäller spelade matcher (937), på första plats när det gäller returer (9 430) och på femte plats när det gäller poäng (12 665).

Oh, och på första plats när det gäller fouls, 3 131.