Steve Dykes/Getty Images for NASCAR

Hershel McGriff vid en tävling i NASCAR Camping World Series West 2009. Han säger att det inte var den mest skrämmande delen av hans senaste tävling att sätta sig i en racerbil.

Nyårige Hershel McGriff kan ha slutat på sista plats bland 18 förare i K&N Pro Series West-tävlingen på Tucson Speedway i Arizona. Men det spelade ingen roll. Han uppnådde en personlig seger på lördagskvällen genom att bli den äldsta föraren någonsin att tävla i ett NASCAR-sanktionerat lopp.

För mer än 6 000 åskådare körde invånaren i Green Valley, Arizona, ända in i slutet och slutade sex varv bakom vinnaren, 17-årige Kody Vanderwal. Därmed slog McGriff ett rekord som han senast satte 2012, då han var 84 år. McGriffs son Hershel Jr. och barnbarn Mariah var också på plats på lördagen och tävlade i separata lopp på Tucson Speedway.

NASCAR har ingen regel om högsta ålder, men förarna måste klara av en hälsokontroll. Inget problem för McGriff. Efter ett stresstest fick han medicinskt klartecken att tävla.

Lustigt nog var McGriff tydligen mer nervös när han spelade nationalsången på sin trombon före tävlingen än när han körde på banan.

”Istället för att tävla mot unga barn i 120 miles i timmen är han mer nervös över att spela på sin trombon”, säger John Lashley, ordförande för Tucson Speedway, till Arizona Daily Star. ”Han är helt enkelt annorlunda än du och jag.”

McGriffs karriär sträcker sig ända tillbaka till 1950 då han vann Carrera Panamericana-tävlingen i Mexiko, den första segern i hans karriär. Mellan 1954 och 2002 har han samlat på sig 27 segrar på 233 försök. År 1989 blev han vid 61 års ålder den äldsta föraren att vinna ett lopp i en större NASCAR-serie. År 1998 utsågs han till en av NASCAR:s 50 bästa förare. Han har fortsatt att tävla till och från sedan han drog sig tillbaka 2002 vid 74 års ålder.

”Jag har haft ett fantastiskt liv. Jag skulle inte backa tillbaka för någonting. Jag har en familj som är med mig och står bakom mig, så det är bra”, sa McGriff till Tucson Star.

Allt som bevisar att ålder bara är en siffra är Tom Watson som vid 68 års ålder blev den äldsta vinnaren av Masters Par 3-tävlingen förra månaden. I tävlingen deltog också legenderna Jack Nicklaus, 78 år, och Gary Player, 82 år. Den tidigare rekordhållaren var Sam Snead, som tog hem kronan vid 62 års ålder 1974.