Oscarsäsongen är här, och så gott som alla vanliga biobesökare och professionella filmkritiker har bildat sig en uppfattning om de olika konkurrenterna i jakten på den gyllene statyetten. Som alltid är den hårdaste striden om bästa film, det självklara priset för den största övergripande prestationen inom filmindustrin under 2019. Andra utmärkelser med samma prestige men mindre populärt intresse är utmärkelserna för bästa dokumentärfilm, bästa makeup och frisyr och bästa ljudmixning – Oscars som sällan väcker en lika passionerad debatt om den mest förtjänta vinnaren.

Academy of Motion Picture Arts and Sciences, som är det professionella organiserande organet för ceremonin som syftar till att hedra de mest framstående personerna inom filmindustrin, erkänner att standarderna för prestationer inom filmindustrin förändras med tiden. De utmärkelser som delas ut varje år har återspeglat filmbranschens ständigt föränderliga natur – dagens bästa visuella effekter kan mycket väl ge vika för morgondagens bästa användning av teknik för åldringsminskning. För närvarande tilldelas vinnare i 24 kategorier, men det antalet är inte hugget i sten, eftersom kategorier har lagts till och tagits bort under årens lopp.

Inför årets Oscarsceremoni utforskar vi några av de tidigare kategorierna som förtjänar en egen plats i ”In Memoriam”-hyllningen.

Academy Juvenile Award

Under sin storhetstid var Academy Juvenile Award en särskild bort som endast sporadiskt gavs till artister under 18 år för särskilt imponerande dramatiska prestationer. Som en särskild hedersutmärkelse från akademin stod Juvenile Award under exklusiv jurisdiktion av akademins styrelse, som med jämna mellanrum utfärdade en hedersutmärkelse för att erkänna ”enastående bidrag till filmunderhållningen” som inte på annat sätt bekräftats av befintliga utmärkelsekategorier – till exempel av barnskådespelare vars talang var värd att förtjäna, men som väljarna hade svårt att jämföra med sina mer världsvana vuxna motsvarigheter i den mördande konkurrensen i kategorierna bästa skådespelare och bästa skådespelerska.

Vid den fjärde Oscarsgalan 1931 fick 9-åriga Jackie Cooper den imponerande äran att vara det första barnet som nominerades till kategorin bästa skådespelare, samt den mer olyckliga utmärkelsen att vara det första barnet som förlorade kategorin bästa skådespelare. I avsaknad av ens en kategori för bästa birollsskådespelare på den tiden ansåg akademin att det var lämpligt att ge särskild dispens till branschens storögda ungdomar. Tre år senare tog Shirley Temple hem den första ”Oscaretten” vid 6 års ålder. Elva andra skådespelare fick samma utmärkelse med jämna mellanrum under de följande 25 åren, däribland Judy Garland 1939 för sitt arbete i både Trollkarlen från Oz och Babes in Arms. De halvstora statyetter som vinnarna höll i handen var lämpligt nog bara sju tum höga.

Under denna tid inrättade akademin kategorin bästa birollsskådespelare/skådespelerska, till vilken ungdomar från 11-åriga Brandon deWilde till 17-åriga Sal Mineo nominerades och förlorade. När den 16-åriga Patty Duke till slut uteslöt sin äldre konkurrent och vann priset för bästa kvinnliga biroll 1963, slopade akademin kategorin Juvenile Award och betraktade barnskådespelare som jämbördiga med vuxna. År 2013 slog 9-åriga Quvenzhané Wallis rekord som den yngsta nominerade i kategorin bästa skådespelerska för sin roll i Beasts of the Southern Wild. Att vara nominerad är dock inte att vinna, och ingen under 21 år har ännu vunnit en Oscar för bästa skådespelare/skådespelerska för en huvudroll. (Marlee Matlin har haft rekordet som yngsta vinnare av bästa skådespelare/skådespelerska i mer än 32 år då hon tog hem guldet 1987 för Children of a Lesser God när hon var 21 år och 218 dagar gammal.)

Bästa titelskrivning

En del av de kategorier som inte längre ingår i Oscarskategorierna är uppenbara kvarlevor från det förflutna. Särskilt priset för bästa titelskrivning påminner om stumfilmsepoken, som precis höll på att gå mot sitt slut när den första Oscarsceremonin debuterade 1928. En av tre kandidater till titeln Bästa titelskrivare, den grundande akademiledamoten Joseph Farnham, vann kategorin inte för någon särskild films räkning, utan som en person vars övergripande karriär hans kollegor valde att uppmärksamma med det första och enda priset för titelskrivare. I takt med att talfilmerna snabbt gjorde de mellantexter som förklarade filmens handling föråldrade, förlorade även denna kategori sin relevans på ett ögonblick.

Bästa dansregi

Oh, de där Gene Kelly-dagarna … Det var en gång i tiden, när svartvita filmer huvudsakligen innehöll lättfotade stjärnor i smoking och huvudrollsinnehavare i paljetter och steppskor, var det helt logiskt att hedra koreograferna som ansvarade för att samordna allt snurrande och virvlande, samt för att översätta live action-artisteriet till en tvådimensionell skärm. Kategorin förblev populär under sin kortvariga period från 1935 till 1937, med sju nominerade som tävlade om titeln varje år. Men förbittring från Directors Guild of America över den semantiska betydelsen av ”regi”, en term som de ansåg endast borde tillämpas på den övergripande vägledning som tillhandahålls av filmens regissör (med stort D), krossade effektivt akademiens kärlek till koreograferna bland dem.

Bästa assisterande regissör

I motsats till andra numera nedlagda Oscars har kategorin Bästa assisterande regissör ett antal fans som kräver att den ska återkomma. Under det första året som Oscar för bästa regiassistent delades ut till inte mindre än sju vinnare från sju olika studior, vilket var ett erkännande av den mångsidiga och nödvändiga arbetsfördelningen inom ett filmteam, där en stor del av arbetet gick oanmält till regiassistenten. I takt med att prisutdelningarna blev mer inriktade på konkurrens och mindre på en känsla av samhörighet mellan filmproffs fortsatte regiassistenterna att göra det smutsiga arbetet, men förlorade möjligheten att stå upp på scenen för att bli erkända för det.

Positionen som assisterande regissör har under de senaste åren verkligen inte försvunnit; i själva verket, i takt med att filmproduktionens omfattning ökar exponentiellt, delas det otacksamma arbetet för en assisterande regissör – att förbereda kallelser, upprätthålla ordnade arbetsförhållanden på inspelningsplatsen och se till att filminspelningen fortskrider i enlighet med den förväntade tidtabellen – ofta upp i en första, en andra och en tredje assisterande regissör, om inte fler. Deras roller förkroppsligar idén om ”hårt arbete, men någon måste göra det”. Avsaknaden av märkbar kreativ produktion innebär dock att det är svårt att bedöma deras arbete utifrån något annat än den film som det bidrar till att producera. Historiskt sett kunde regissörsassistenterna sträva efter att bli fullvärdiga regissörer med en chans att vinna prisceremonier, som Alfred Hitchcock gjorde, men på senare tid har denna väg tenderat att leda till producentroller. Det finns ingen Oscar för det heller, men det är i alla fall de som får samla in eventuella Oscars för bästa film – för att inte tala om lite mer uppmärksamhet i eftertexterna.

Bästa tekniska effekter

Kategorin för tekniska effekter, som tilldelades en gång och endast en gång till Wings vid den första Oscarsceremonin 1929, verkar otroligt nischad idag. Det var dock föregångaren till ett mer allmänt pris för bästa specialeffekter, som senare döptes om till bästa visuella specialeffekter innan akademin bestämde sig för sin modernaste version som helt enkelt bästa visuella effekter.

Bästa kortfilm – komedi/novell, en/ två rulle/färg

Den utmärkelse som gav plats åt dagens bästa animerade kortfilm och bästa kortfilm i levande handling har genomgått ett antal uppdelningar och underavdelningar under tidens lopp, både på grund av förändrad teknik och förändrad smak när det gäller innehåll. Skillnaden mellan kategorierna Komedi och Nyhet kunde lika gärna ha kallats ”Komedi” och ”Annat” – det fanns ingen brist på filmer med humoristiska ämnen, som naturligtvis var populära hos 1930-talets publik. Alla andra filmer hamnade i kategorin Nyhet, för en publik för vilken rörliga bilder i sig fortfarande var något av en nyhet.

Senare kategorier som skiljer kortfilmer med en rulle från kortfilmer med två rullar klassificerade filmerna efter deras definition av ”kort” – en rulle hänvisade bokstavligen till en enda 1000-fots filmlängd som motsvarade ungefär 11 minuters filmtid; en två-rulle var dubbelt så lång. En Oscar för bästa kortfilm – färg gick förstås ur tiden när färg blev standardstandard.

Bästa musikaliska eller komiska originalmusik

Denna särskilda kategori finns fortfarande kvar, men med färre begränsningar, i sin nuvarande inkarnation som Best Original Score, eftersom akademin troligen erkände de betydande bidrag som musikaliska effekter ger även i dramatiska filmer. De alltmer oklara definitionerna av musikal och komedi kan också ha spelat en roll i deras beslut, eftersom samtida filmer innehåller både musikaliska och komiska element utan att nödvändigtvis identifiera sig inom dessa föreskrivna genrer.

Det finns faktiskt fortfarande ett pris för bästa originalmusikal som fortfarande är legitimt att vinna, men det har i praktiken varit avstängt i avsaknad av tillräckligt många kvalificerade kandidater varje år sedan det senast delades ut till Purple Rain 1985. Reglerna för att tilldela priset är enligt Oscars regler följande

En originalmusikal består av minst fem originallåtar (enligt definitionen i punkt I.B ovan) av samma författare eller grupp av författare, som antingen används som speakertexter eller framförs visuellt. Var och en av dessa sånger måste vara innehållsmässigt återgiven, klart hörbar och begriplig, och måste främja filmens handling. En godtycklig grupp av låtar som inte är väsentliga för handlingen kommer inte att anses vara berättigade.

Om inte Cats lyckas få fram en överraskande nominering är det tveksamt om vi kommer att få se denna utmärkelse återuppstå 2020.