Om du har astma vet du att ett astmaanfall kan komma plötsligt och bokstavligen ta andan ur dig. Men astma, en kronisk lungsjukdom som inflammerar och förtränger luftvägarna, kan också gradvis förvärras med tiden – även om du undviker utlösande faktorer, följer din behandlingsplan och gör allt du ska göra.

”Ett antal faktorer kan förvärra astma, inklusive långvarig exponering för damm, pollen, mögel, föroreningar och andra irriterande ämnen i luften”, säger Sharon R. Rosenberg, MD, medledare för astma- och KOL-programmet vid Northwestern Universitys Feinberg School of Medicine i Chicago.

Men för vissa personer förvärras astman gradvis utan att de utsätts för några utlösare. Symtomen blir värre när inflammationen byggs upp med tiden, förklarar Guha Krishnaswamy, MD, chef för allergi och klinisk immunologi vid Wake Forest Baptist. ”Slemhinnorna blir mer svullna, den glatta muskulaturen blir lite mer ryckig och luftvägarna producerar tjockt slem”, säger han. Dessa förändringar leder till försämrade astmasymptom.

Alla som har astma måste hålla utkik efter tecken på att tillståndet förvärras. Anledningen är enkel: Okontrollerad astma kan vara en allvarlig och livshotande sjukdom.

Tecken på förvärrad astma

Här är sex tecken på att din astma kan vara på väg att förvärras:

1. Ökad andningssvårighet.

”Du kan märka mer andfåddhet under normala aktiviteter”, säger dr Krishnaswamy. Om du till exempel brukade kunna bära en matkasse från bilen till köket med lätthet och du nu pustar och väsnas kan det vara ett tecken på att astman förvärras.

2. En nedgång i avläsningar från toppflödesmätare.

”För personer med astma är en toppflödesmätare som en blodtrycksmanschett för personer med högt blodtryck – den ger dig en objektiv mätning av ditt tillstånd”, säger Dr. Krishnaswamy. Kroniskt lägre värden från toppflödesmätaren kan tyda på att astman blir värre.

3. Begränsningar i motion.

Om du saknar den motivation du brukade ha för att träna, eller om du upplever minskad uthållighet eller andningssvårigheter under träning kan din astma bli värre.

4. Användning av en snabbinhalator oftare.

”Jag såg det här hända med min egen mamma”, säger Krishnaswamy. ”Hon var andfådd och behövde använda sin snabbinhalator allt oftare.” Om du behöver använda snabbinsatsmedicin mer än två gånger i veckan är din astma inte under kontroll, enligt National Heart, Lung, and Blood Institute.

5. Vaknar på natten med hosta eller väsande andning.

”Attacker på natten som väcker dig klockan två på morgonen med hosta och väsande andning och att du sträcker dig efter din räddningsinhalator är ett tecken på att din astma är dåligt kontrollerad eller blir värre”, säger Krishnaswamy.

6. Måste störa din normala rutin på grund av astma.

Under perioder av hög stress kan du få ett utbrott som gör att du måste missa skolan eller arbetet. ”Du kanske har en stressig morgon – ditt barn är sjukt – och din astma förvärras, för att sedan snabbt gå tillbaka när stressen har gått över”, säger Krishnaswamy. Men om dina astmasymtom regelbundet håller dig hemma från arbete eller skola är det troligt att tillståndet förvärras.

Vad ska du göra om din astma förvärras

Om du upplever något av dessa symtom på förvärrad astma ska du ringa din läkare så att han eller hon kan göra ändringar i din astmahanteringsplan. ”Din läkare kommer att se till att du har en lämplig astmabehandling och ge dig rätt räddningsmedicin att använda när dina symtom blir värre”, säger dr Rosenberg. Han eller hon kan också ändra dina läkemedelstyper, doser eller frekvenser vid behov.

Det är dessutom viktigt att alla med astma har en handlingsplan för att kontrollera uppblossningar och exacerbationer, säger hon. Centers for Disease Control and Prevention erbjuder exempel på handlingsplaner för astma på nätet.

Om du har kronisk astma är det viktigt att du håller dig till din behandling, oavsett hur bra du mår. ”Alltför ofta släpper folk på sina kontrollerande mediciner och använder istället sin räddningsinhalator”, säger Krishnaswamy. ”Men om du har en långvarig astma behöver du en långvarig behandling.”