Här är ett vanligt utbyte.

Från: Så du är en komiker?
Mig: Ja.
Frånvarande: Är du deprimerad?
Mig: Jag har inte försökt ta livet av mig idag!

Det är en ganska oförskämd fråga, men komiker hör den ofta. Och jag gissar – om än bara i matematisk mening – att den är laglig. Enligt National Institutes of Mental Health hade uppskattningsvis 16,1 miljoner amerikanska medborgare från 18 år och uppåt minst en större depressiv episod under 2015. Det är nästan 7 procent av alla vuxna. Eller, uttryckt på ett annat sätt, om jag hade 100 M&M, men 6,7 av dem var i hemlighet Skittles. Jag skulle bita i en av Skittles och säga: ”Vad i helvete, jag fick veta att det här var choklad och du vet att jag hatar överraskningar eftersom de påminner mig om att livet är ömtåligt och flyktigt och att jag kan dö när som helst?”

Min poäng: många människor lider av depression. Och många människor är komiker. Betyder det att många komiker är deprimerade? Inom populärkulturen, ja. Hur är det i det verkliga livet? Vilket är hönan och vilket är ägget? Är komiker tragiska, trasiga människor ELLER är tragiska och trasiga bara det som är roligt?

Relaterat: För min egen del har jag märkt att när jag gör komedier känner jag mig både stärkt och osäker. Så som en komiker/läsare av Psychology Today som tillbringar sina lunchraster med att ställa felaktiga diagnoser på dem som finns runt omkring henne, tyckte jag att det var hög tid att gå till botten med den sorgliga clownstereotypen – och även att fråga en vän om några sätt att bevara sitt förnuft när man jobbar som komiker.

Jag pratade med Matt Aibel, LCSW, en psykoanalytisk psykoterapeut (och en självskriven ”recovered performer”) baserad i New York City och Long Island som specialiserar sig på att arbeta med artister. Här är vad han hade att säga om komik och psykisk hälsa:

Du kanske måste vara lite galen för att vara komiker, men det är okej.

Om du känner att du inte fick tillräckligt med uppmärksamhet/ uppskattning/glädje när du var yngre, ja, gå med i klubben. Det är en ganska stor klubb också. ”Vi behöver alla känna oss erkända och uppskattade”, säger Aibel. ”Det finns många sätt att tillfredsställa det behovet. Att uppträda är en kraftfull dragningskraft.”

Men komedi? Komedi är verkligen svårt. Att bry sig om att göra det i stället för något lätt betyder att på någon nivå är behovet av att göra det – för att ”äntligen känna sig levande, för att känna sig djupt erkänd på ett efterlängtat sätt”, säger Aibel – riktigt starkt. ”Varför skulle någon annars utsätta sig själv?” frågar han.

Problemet är att skratten kanske inte räcker till. ”Att uppträda är sällan tillräckligt för att verkligen upphäva en underliggande känsla av underlägsenhet eller tomhet. Det är därför som ruset av det är som en drog. När den försvinner behöver man en ny dos”, säger Aibel. Med andra ord är framgång bra, men den fyller inte nödvändigtvis tomrummet av sorg. (Se: många framgångsrika serietecknare och artister som förstör sig själva.)

MEN! Även om det stora tomrummet är en del av det som driver dig, är det kanske inte allt som driver dig. Och den råheten och sårbarheten, som hanteras autentiskt, är komediens GULD – delvis för att så många andra människor kan relatera till den. Aibel säger: ”Se till att du har andra saker som hjälper dig att må bra om dig själv och om livet, och nära och kära vars närvaro kan hjälpa dig att komma ihåg att du har ett värde utanför din framgång som skådespelare.”

Punchlines kan hjälpa dig att bearbeta.

Du vet hur man säger att ”komedi = tragedi + tid”? Här är Aibels syn på det: ”En komiker som kan sakta ner och vara närvarande med utmanande känslor gynnas inte bara känslomässigt, utan också i sitt framträdande, genom att kunna hålla rummet i stillhet eller tystnad, i motsats till att bara rusa fram. Det kan ge en rikare och mer resonerande föreställning.” Laurie Kilmartin (45 Jokes About My Dead Dad) och Tig Notaro (One Mississippi) är två (av många) mästare på detta – på att använda fint tecknad humor, inte för att avleda eller göra lätt på tragedin, utan för att autentiskt bearbeta och dela den.

Det är ett avancerat drag, vi vet. ”Komiker kan ha svårare att sakta ner och stanna kvar vid obekväma känslor”, säger Aibel. ”Deras impuls kan vara att avlasta energin i viktiga känslor genom att omvandla den till en punchline eller skynda på.” Det kan vara roligt, men det kan också göra att du fastnar. Om du vill experimentera, prova dina mörkare, mest personliga saker på vänliga folkmassor (eller bara vänner) först. Låt dem hjälpa dig att känna dig bekväm och ge det tid att gelera.

Att lära sig att vara en bra komiker kan vara som att lära sig att vara en bra människa.

”Det är kraftfullt tillfredsställande att få andra att tänka och känna – och känna sig mindre ensamma – genom berättande och föreställningar. Inte bara för egot utan för hjärtat”, säger Aibel. Och att lära sig att få kontakt med människor, även från scenen, är möjligen den mest mentalt hälsosamma och värdefulla livskunskap som finns, förutom att laga telefoner efter att de ramlat ner i toaletten (plz help me.)

3 tips för att hålla sig rolig och frisk

Sätt upp mål som du kan kontrollera.

Aibel kallar dessa för ”processmål”: Sätt upp mål kring saker som du faktiskt kan göra, som att uppträda x antal kvällar i veckan, inte saker som du inte kan kontrollera – som att få en återkoppling.

Att skaffa sig en hobby!

När du är komiker är ditt jobb att vara kritisk. Hur kan man förbli positiv, särskilt när det gäller sig själv? Se till att du gör saker utanför komedin som får dig att känna dig kontrollerad och positiv, säger Aibel.

Sök stöd – ja, till och med på en komisk ”lön”.

Aibels rekommendationer:

Läs böcker.

• Om den kreativa processen: Om den kreativa processen: The Artist’s Way (Julia Cameron), The Creative Habit (Twyla Tharp)
• Böcker och övningar om andlighet ”ger styrka, perspektiv, tröst och verktyg för egenvård”.
• Böcker om levnadsterapi: De är alla mycket bra på att läsa: The Drama of the Gifted Child (Alice Miller), The Art of Loving (Erich Fromm)
• Great litteratur: De är mycket bra på att läsa:

Finn en mentor: kanske en äldre komiker vars tillvägagångssätt och anda du beundrar (men akta dig för ”gurus”)

Var med människor: Stödjande coacher, lärare, kollegor och vänner kan göra stor skillnad.

Sök att inte låta din kropp gå åt helvete. Eller som Aibel uttrycker det: ”Fysisk kondition, motion och sunda vanor kring sömn, mat, alkohol och droger är fördelaktigt.”

Kvalitativ och billig terapi. New York och andra städer erbjuder gedigna kliniker med låg avgift/sliding scale genom psykoanalytiska institut, och privata terapeuter och organisationer som The Actors Fund erbjuder workshops och stödgrupper.

Berätta vad DU tycker!Click To Tweet

BLAIR DAWSON (praktikant, workshops) är en standup-komiker och improvisatör som producerar och är medarrangör för en månatlig storytelling- och standup-show som sponsras av Babeland och som heter ”U Up?”. @UrGirlBlair