Förlusten av en nära anhörig är en otroligt stressande och livsavgörande upplevelse som de flesta av oss måste möta någon gång i livet, och förmodligen mer än en gång. Många av er är säkert redan bekanta med de komplicerade, svåra känslor som följer med att sörja förlusten av en älskad person, bland annat sorg, frustration, ångest, skuldkänslor och till och med ilska. Vad många människor dock inte erkänner är den fysiska påfrestning som sorgen kan ta på kroppen. Sorg är en av de mest stressiga upplevelser vi kan ha, och stress påverkar mer än bara våra sinnen. Sorg åtföljs ofta av stressreaktioner som förändrad aptit, trötthet, sömnproblem, muskelspänningar, matsmältningsproblem och huvudvärk. Om du sörjer och känner dig ruttet, fysiskt sett, inbillar du dig inte saker och ting, och du låter inte heller bara dina känslor ta överhanden. Din kropp sörjer också.

Det finns ingen enkel lösning för att komma över förlusten av en älskad person. Det är en smärta som kommer att minska med tiden, men som kanske aldrig helt försvinner. Vet att vad du än upplever – känslomässigt, mentalt eller fysiskt – är en naturlig del av sorgeprocessen, och försök att ha tålamod med och ta hand om dig själv när du går igenom den. Vissa människor upplever vad som kallas ”komplicerad sorg”, vilket Mayo Clinic beskriver som ”som att befinna sig i ett pågående, förhöjt tillstånd av sorg som hindrar dig från att läka”. Personer med komplicerad sorg fortsätter att ha intensiva symtom på sorg efter en längre period av sorg; sörjande personer som tror att de kan lida av detta tillstånd bör söka hjälp från en läkare.

Hjärtsmärta är verklig.

Vi använder ofta termer som ”hjärtesorg” eller ”hjärtesorg” för att beskriva intensiva känslor av förlust och sorg, men det visar sig att dessa ord är mer än metaforiska: sorgen påverkar fysiskt våra hjärtan. En studie från 2012 visade att det är 21 gånger mer sannolikt att sörjande personer får en hjärtattack dagen efter förlusten av en älskad person än normalt, och sex gånger mer sannolikt under veckan efter förlusten. Risken för hjärtattack eller stroke fortsätter att vara högre än normalt i upp till en månad.

Det finns också något som kallas ”broken heart syndrome” (även känt som ”stressinducerad kardiomyopati” eller ”takotsubo-kardiomyopati”), vilket inträffar när hjärtats vänstra kammare under ett ögonblick av extrem stress ballar ut och orsakar symtom som liknar en hjärtattack, bland annat bröstsmärta och andfåddhet. Mer än 90 procent av patienterna med brustet hjärtsyndrom är kvinnor. De flesta patienter återhämtar sig från upplevelsen, även om det finns sällsynta fall av dödsfall orsakade av brustet hjärtsyndrom.

Sorg kan försämra immunförsvaret hos äldre människor.

Forskning har visat att sorg kan försvaga immunförsvaret hos äldre vuxna, vilket ger en möjlig förklaring till ett fenomen som de flesta av oss har hört talas om: Det är en till synes frisk person som dör bara veckor eller månader efter att ha förlorat sin make eller maka (ett känt exempel är Johnny Cash, som dog bara fyra månader efter sin fru, June Carter Cash, 2003). I en studie från 2014 jämfördes sörjande personer i två åldersgrupper, en med en genomsnittsålder på 32 år och en med en genomsnittsålder på 72 år, med kontrollgrupper av personer som inte sörjde. Forskarna fann att den äldre gruppen av sörjande personer hade sänkt produktion av neutrofiler, de vita blodkroppar som vårt immunförsvar använder för att bekämpa infektioner. Den äldre gruppen hade också en förhöjd nivå av kortisol, ett stresshormon, och minskade nivåer av DHEA, ett hormon som balanserar effekterna av kortisol. Dessa resultat tyder på att äldre personer som sörjer en stor förlust har ett särskilt sårbart immunförsvar och är mer benägna att drabbas av infektioner.

Sömnlöshet.

Sorgens stress kan störa ens förmåga att sova ordentligt, vilket i sin tur kan ha en negativ inverkan på den allmänna hälsan, utarma kognitiva funktioner, sänka immunförsvaret och öka risken för kroniska sjukdomar.

Sorg kan påverka den kognitiva funktionen.

Dr M. Katherine Shear, professor i psykiatri vid Columbia University, berättade för Everyday Health att sorg ”kan störa förmågan att tänka klart, fatta beslut och bedömningar och lösa problem”. En studie från 2010 visade också att sorg kan orsaka sämre minnesprestanda.

Sorg kan ställa till det för din aptit.

Enligt Dr. Wendy Trubow, som skriver för Huffington Post, kan stressen i samband med sorg ha olika effekter på din aptit, beroende på var du befinner dig i sorgeprocessen. Hon säger att långvarig sorg kan öka människors aptit, men att kortvarig, eller akut, sorg kan stänga av ens aptit. När vi upplever akut stress går våra kroppar in i kamp- eller flyktläge och stänger av våra matsmältningssystem för att spara energi för att kunna slåss eller fly. Hur länge någon befinner sig i denna akuta stressfas varierar från person till person, men den kan så småningom förvandlas till kronisk stress, vilket är skadligt för hälsan i allmänhet.

Bilder: ; Giphy (1, 2, 3)