Nu har BTS tagit över världen, och K-pop inte längre är en nischgenre för dem utanför Asien, kan vi börja fördjupa oss i detta vackra lands musik på allvar. Mycket har skrivits och sagts om K-pop, så vi bestämde oss för att utforska en annan genre som är redo att utöva ett globalt inflytande.

Vi talar om sydkoreansk hiphop.

Alla sedan den uppstod på 1970-talet har hiphop varit en eldig protestväg, ett snarlikt uttryck för ilska och ett av de mest tillförlitliga uttrycken för tidsandan. I takt med att genren fick ökad betydelse, popularitet och berömmelse kom hip-hop också att bli en av de främsta smaksättarna för vad som är ”coolt”.

Allt detta är helt sant för koreansk hip-hop. Alla som har uppmärksammat BTS’ RM, J-Hope och Suga vet hur kraftfull rap förvandlar en låt – för att inte tala om deras soloarbeten. Som hyllade rappare i sin egen rätt är dessa killar en del av en fascinerande genre, en genre som förtjänar enormt erkännande och respekt.

I den här artikeln hittar du fem koreanska hiphopartister som kommer att avslöja mer om genren, dess plats i den koreanska kulturen och naturligtvis ge en oändlig ström av utmärkt musik.

Varsko dig, detta är en lång artikel. Om du är ny i genren rekommenderar jag att du tar en artist i taget.

Tiger JK

Man kan inte tala om koreansk hiphop utan att böja sig för Gudfadern. Tiger JK AKA Seo Jung-kwon föddes i Seoul till en DJ-pappa som också var den första Billboard-korrespondenten i Korea (och detta var på 1970-talet). Jung-kwon flyttade till Miami för ungefär ett decennium när han var 12 år. Detta var den tid då LA gangsta rap-crews som N.W.A. stormade scenen med sin anti-etablissemangsraseri, och här hittade Tiger JK den musik som skulle driva honom till status som ikon i sitt hemland.

När han återvände till Korea började Tiger JK rappa på en scen och i en tid (1990-talet) då hiphop i allmänhet hade ett dåligt rykte (ordvitsar avsedda) i Korea. Det ansågs oskickligt, störande och rebelliskt i ett typiskt konservativt asiatiskt samhälle. Hans första album misslyckades, till stor del på grund av att låtarna förbjöds, fick en röd linje, markerades med ”explicit innehåll” och inte fick någon radiospelning.

Enligt Tiger JK ”Varje singel eller spår förbjöds, hade en röd linje, markerades med ”explicit innehåll”, men jag svor inte eller något”, ….. Jag hade inga dansare, inga scenkläder, inget bling. … Jag var för rå. De förbjöd min musik och de förbjöd mig.”

Källa

Han återvände till USA, men fortsatte att komma tillbaka till sitt land. Så småningom slog hans musik igenom hos de koreanska ungdomarna, som fann ett alternativ till K-popens tungt manikyriserade, manuskriptartade skimmer.

I dag hyllas han som mannen som tog ”kontroversiell”, autentisk hiphop till mainstream. Men hans inflytande sträcker sig bortom hans egen musik och dess kommersiella framgång. Bland sina många andra kreativa äventyr grundade Tiger JK Movement Crew, en hiphopgemenskap som ledde till att några av Koreas största hiphopikoner föddes – Dynamic Duo, Leessang och Epik High. Naturligtvis kallade Los Angeles Times år 2011 himi för ”den kanske mest populära koreanska rapparen i Amerika, Asien och världen.”

I dag citeras Tiger JK som ett stort inflytande av nästan alla koreanska rappare av någon betydelse (inklusive BTS’ RM). Det finns utan tvekan ingen bättre artist att starta din resa in i den koreanska hiphopens råa och verkliga värld.

Yoon Mi-rae

Om Tiger JK är kungen så är Yoon Mi-rae drottningen på detta område. De utgör bokstavligen det första paret i koreansk hiphop (de är gifta). Men Mi-rae, även känd som Tasha eller helt enkelt T, är en annan grundläggande figur i genren.

Mi-rae är född av en koreansk mamma och en afroamerikansk pappa och bodde med sin familj i Sydkorea när hennes pappa tjänstgjorde i den amerikanska militären i Uijeongbu. Hon blev upptäckt när hon sjöng utanför ett provspelningsrum (hon hade följt med en vän till dennes provspelning) och gick med i hiphopgruppen Uptown vid 16 års ålder – som upplöstes 2000.

Hon fortsatte med att bilda hiphop- och R&B-duon Tashannie, släppte ett album och debuterade slutligen som soloartist 2001 under artistnamnet T. 2006 anslöt hon sig till sin dåvarande pojkvän Tiger JK:s bolag Jungle Entertainment, och 2013 anslöt hon sig till hiphoptrion MFBTY (My Fans Are Better Than Yours).

I dag är Mi-rae en av de mest hyllade kvinnliga rapparna i landet, och är också en av de mest eftertraktade sångerskorna för koreanska dramas soundtracks. Hennes musik kännetecknas inte bara av en fantastisk sångtimbre, utan också av ett djupt ärligt, uppriktigt och ohämmat låtskrivande. Hennes soloalbum T3 – Yoon Mi Rae avslöjar den diskriminering hon utsätts för på grund av sitt blandade arv i Korea. Låten Black Happiness handlar till exempel om att bekämpa dessa fördomar med hjälp av sin positiva musik, och Angel handlar om det band hon delar med sin familj och långvariga samarbetspartner Bizzy.

I Korea ser alla kvinnliga rappare upp till Yoon Mi-rae som en förebild, och en flyktig titt på hennes musik avslöjar varför.

Verbal Jint

För att koreansk hiphop verkligen skulle bli ”koreansk” behövde den Verbal Jint. När Kim Jintae AKA Verbal Jint debuterade 1999 med Big Brag framförde rapparna fortfarande en mjuk kopia av engelskbaserad raprytmik hämtad från amerikansk hiphop. En av Verbal Jints mest citerade repliker är faktiskt: ”Folk som kom före oss var inte särskilt intresserade av att rimma; artisterna före oss nöjde sig med att prata snabbt och tro att det var rappning – och det sålde då.”

Jintae är mest känd för att ha skapat och etablerat ett elegant, dynamiskt och dominerande rimschema som hämtades från och hyllade det koreanska språket. Han var också en av de tidigaste MC:s som, när han blev en etablerad profil både underground och mainstream, var mentor för nykomlingar och hjälpte dem att publicera sin musik; han producerade deras beats och presenterade dem på sina album. Några av Koreas hiphop-tungviktare, rapparna Swings och San E, för att nämna några, tackar Verbal Jint för att han gav dem en stabil grund att stå på i scenen.

Han är också känd för sin intellektuella förmåga – mannen studerade ekonomi vid Koreas mest prestigefyllda universitet och tog ett uppehåll från musiken för att skriva in sig på juristlinjen (även om han, har han erkänt, var förälskad i 1940-talets latinamerikanska magiska realism vid den tiden).

Som hiphopikoner från vilket land som helst är Verbal Jint känd för uppriktiga utforskningar av personligt och kollektivt mörker. Han uttrycker ofta kvalen av att bara existera – samhälleliga förväntningar, hjärtesorg, missbruk (han antyder alkoholism i sitt album No Excuses), ånger och existentiell utmattning. För det fortfarande konservativa koreanska samhället är detta ämnen som det inte ofta talas om, än mindre görs musik av.

Dynamic Duo

Som alla andra på den här listan hittills började Choi Jae-ho (Choiza) och Kim Yoon-sung (Gaeko) när hiphopen vacklade på instabila fötter i Korea. Men 2004 släppte de Taxi Driver, ett av de mest framgångsrika hiphopalbumen i Sydkoreas historia.

Nuförtiden är Dynamic Duo en av de tyngsta slagskämparna i spelet. Och precis som alla respekterade Khip-hop-artister där ute är de kända för att utforska den icke-mainstream-sidan av saker och ting – ensamhet, kamp, den tysta förtvivlan över att vara vid liv ibland. Särskilt imponerande är hur dessa två killar (vänner sedan barndomen) inte bara har lyckats hålla sig relevanta på en marknad som verkar kasta bort stjärnor varje dag, utan faktiskt har utvecklats för att utforska mer intressanta samarbeten, lyrik och improvisationer. De har vuxit med scenen, som fortsätter att erkänna dem som en av dess upphovsmän.

Jay Park

Jay Park har inte funnits så länge som alla andra hittills, men han har definitivt varit en massiv kulturell kraft inom Khip-hop. Hans karriär är ganska intressant, eftersom han började som en ”idol” (de flesta K-pop-stjärnor och artister kallas idoler, eftersom de är tänkta att vara förebilder för fansen och samhället i allmänhet).

Denna koreansk-amerikanska multi-hyphenate (rappare-sångare-låtskrivare-skivproducent-dansare-koreograf-entreprenör-skådespelare-mentor-domare) valdes ut och tränades för att bli ledare för K-pop-gruppen 2PM (en av de tidigaste sensationerna i genren). Han tillbringade ett år med att bli enormt känd, men var tvungen att lämna gruppen (och Korea) på grund av en kontrovers. Han återvände dock inom ett år efter att hans cover av B.o.B:s Nothin’ On You blev viral på Youtube.

Inom några månader hade Park etablerat sig som en framgångsrik soloartist. Han frigjorde sig från sin idolstart och dök in i sitt sanna musikaliska kall: hiphop. Han var en av de tidigaste (och fortfarande en av de få) idolerna som tog steget in på Koreas underjordiska hiphopscen.

Park har på många sätt varit ansvarig för att hiphop kom in i den koreanska huvudfåran. Hans redan existerande fanbase från hans 2PM-dagar gav honom en fördel: han erbjöd sin musik en mycket bredare exponering än vad de flesta koreanska rappare kunde uppnå på den tiden. Hans arbete spänner också över olika genrer, men hans favoriter verkar vara sprittande rap och silkeslen RnB.

Förutom att släppa ständigt framgångsrika album och EP:s grundade Park också sitt skivbolag AOMG som har vuxit till att bli ett kraftpaket inom asiatisk hiphop. Han fortsatte också med att etablera ett andra bolag H1GHR MUSIC för att underlätta konstnärligt samarbete mellan amerikanska och koreanska artister.

Park är också den första asiatisk-amerikanska rapparen som fått kontrakt med Roc Nation, underhållningsbyrån som leds av hiphopguden Jay-Z. Det är onödigt att säga att mannen har skrivit historia.

Park är också en av de första (vissa kanske säger, DEN första) artisten att införliva ett visst mått av fräck sexualitet i sitt konstnärskap, något som inte är alltför vanligt förekommande i Sydkorea 2012.

Vi ska vara tydliga: listan med fem personer ovan är inte på något sätt uttömmande.

Men dessa artister är bland de personer som har gett koreansk hiphop dess distinkta identitet. De är ansvariga för att ha vårdat genren vid en tidpunkt då den inte sågs som något mer än en övergående, något farlig fas. De är kända för att ha injicerat autenticitet i en bransch som ofta anklagas för att fabrikstillverka sina stjärnor. Om nästan alla K-pop-låtar år 2020 är uppmuntrande med några verser av rap är det för att dessa män och kvinnor valde att fortsätta rappa när alla andra fortsatte att säga åt dem att sluta.