Litium är en av de viktigaste metallerna idag. De flesta uppladdningsbara elektronikprodukter, inklusive mobiltelefoner, bärbara datorer och till och med solenergisystem, drivs av litiumbaserade batterier. På grund av metallens unika egenskaper används litiumlegeringar och litiumföreningar även i flygplan och rymdfarkoster. Om du letar efter några fler av litiums användningsområden behöver du dock inte leta särskilt långt. Du kanske stöter på metallen oftare i det dagliga livet än vad du har vetat hela tiden.

Här är fyra vardagsföremål som innehåller grundämnet:

Glasvaror

Om du använder en hel del glasvaror i köket finns det en god chans att du använder en med litium. Metallen tillsätts, som litiumkarbonat, till flussmedel som används för att tillverka splitterfria glasvaror, t.ex. de som tillverkas av Pyrex. Detta flussmedel utgör cirka fem procent av den resulterande produktens sammansättning.

Litiumkarbonat gör mer än att göra glas starkare; det gör också att glasföretagen kan spara tid och energi. Tillverkningen av glasprodukter tar mycket energi i anspråk, främst på grund av de enorma temperaturer som krävs för att smälta och forma glas. Litium tillsätts för att sänka glasets smältpunkt, vilket gör det möjligt för företagen att tillverka sina produkter samtidigt som de minskar den nödvändiga energin med upp till 10 procent.

TV-skärmar

Metallens användning i mobila enheter har haft stor inverkan på litiumpriset under de senaste åren, men dess tillämpning inom elektronik är inget nytt. Innan platta skärmar blev vanliga var tv-apparater mycket mer skrymmande. På den tiden då katodstrålerör (CRT) var standardtekniken för tv-apparater och datorskärmar tillverkades skärmarna med speciella glas som innehöll antingen litiumoxid eller litiumkarbonat.

Kosmetik

Litium må vara en metall, men dess användningsområden är inte enbart industriella. Som litiumstearat tillsätts det i ett stort antal kosmetiska produkter, bland annat eyeliners, läppstift, foundations, ögonskuggor och mascaror. Du kan också hitta det i babypuder, deodoranter, parfymer, hudvårdsprodukter och hårprodukter.

Lithiumstearat ingår i en kemisk grupp som kallas stearat-salter. Förutom att vara ett effektivt smörjmedel hjälper det till att hålla emulsioner intakta genom att förhindra att deras flytande komponenter separeras med deras oljekomponenter. Den förtjockar också oljan och gör den färdiga produkten mindre genomskinlig.

Fyrverkerier

Du har förmodligen sett litium brinna varje år, utan att du vet om det. Fyrverkerierna du ser under fjärde juli och andra firanden består av olika komponenter. Svartkrut är det som får dem att explodera, men deras ljusa färger uppnås genom att bränna olika metaller. Litium är lättantändligt, och även om det brinner vitt ger det upphov till en karmosinröd låga. Det är en av två metaller som tillsätts för att producera röda gnistor – strontium tillsätts för djuprött medan litium används för medelfärgat rött.

Nuförtiden är det allt annat än svårt att söka efter användningsområden för litium. Som en av de mest mångsidiga metallerna i det periodiska systemet används den för en mängd olika tillämpningar, allt från högspecialiserade maskiner till föremål som du använder eller möter varje dag.