Om James Allen hade rätt, så är vi i stora problem.

Han sade: ”En människa är bokstavligen vad hon tänker, hennes karaktär är den fullständiga summan av alla hennes tankar.”

Vi har stora problem eftersom vi aldrig har kontroll över våra tankar. Tror du inte på mig? Prova det här enkla experimentet:

Vad du än gör, tänk inte på en vit björn. Fortsätt, blunda, slappna av, men tänk inte på en vit björn.

Så, vad hände? Troligen blev du överväldigad av tankar på en vit björn.

Den vita björnens paradox är bara ett exempel på hur lite kontroll vi har över våra sinnen. Om tankarna definierar vår karaktär och vi inte har någon kontroll över vilken tanke som dyker upp härnäst, betyder det då att vi inte har någon kontroll över vem vi blir?

Till nyligen låg svaren på sådana frågor under filosofins eller religionens paraply. De senaste framstegen inom neuroavbildningstekniken har dock förändrat paradigmet.

”Även om det ibland känns som om alla våra tankar är en oupphörlig ström av värdelöst babbel, är verkligheten den att våra mest användbara tankar oftast är tysta.

Det finns tre typer av tankar som våra hjärnor producerar: insiktsfulla (som används för att lösa problem), erfarenhetsmässiga (som är inriktade på den aktuella uppgiften) och oupphörliga (babbel).

Dessa typer är så distinkt olika från varandra att de förekommer i olika delar av vår hjärna.”~ Solve for Happy av Chief Business Officer för Google X

Insiktsfullt tänkande hjälper oss att göra långsiktig planering och problemlösning. Upplevelsebaserat tänkande riktar vår uppmärksamhet mot våra sinnen, t.ex. synen, ljudet och känslan. Båda dessa typer av tänkande är avgörande för att navigera i den verkliga världen.

Incessant tänkande tjänar dock ingen nytta. Det skapar onödigt lidande. När vi ägnar oss åt oupphörligt tänkande kommer uppmärksamheten att dras till det som är mest problematiskt för tillfället. Den kommer att fokusera på någon verklig eller inbillad smärta, på nyligen uppkomna agg eller långvariga frustrationer. Oavbrutet tänkande är också korrelerat med psykiska störningar som depression, ångest och schizofreni.

För att fungera väl i den moderna världen måste vi skilja mellan det som arbetar för oss och det som arbetar emot oss. Erfarenhetsbaserat och insiktsfullt tänkande fungerar för oss. Oavbrutet tänkande arbetar mot oss.

”Din hjärna producerar tankar, som en biologisk funktion, för att tjäna dig. Och att upptäcka att var och en av dessa typer av tankar sker i helt skilda hjärnregioner innebär att vi kan tränas att använda den ena typen mer än den andra.”

Vi behöver mycket uppmärksamhet på nuet när vi utför uppgifter, och vi behöver också problemlösning. Det är mycket användbara funktioner.

Vad vi egentligen inte behöver är tankens narrativa komponent, det onödiga, ändlösa snacket – den del som får oss att känna oss lite galna och som håller oss fångade i lidande.

Specifika element kan skilja sig åt, men den ändlösa strömmen av prat är något som vi alla delar. Den oroar oss för vad som ännu ska komma, den förminskar oss, den disciplinerar oss, den argumenterar, slåss, debatterar, kritiserar, jämför och stannar sällan upp för att ta ett andetag. Dag efter dag lyssnar vi när den pratar och pratar.” ~ Solve for Happy av Chief Business Officer för Google X

Mekaniken bakom oavbrutet tänkande

När vi utlöses av en känslomässigt laddad tanke tenderar den att stanna kvar i vårt sinne under lång tid. Om man tittar noga kan man observera den perversa strategi genom vilken den stannar kvar i vårt sinne:

Vi upprepar samma tankar upprepade gånger som en galen person!

Verkligheten är att om du går på gatan så pratar nästan alla du ser med sig själva i huvudet. De dömer ständigt allt de ser. De spelar upp filmer av saker som hände dem igår. De lever i fantasivärldar om vad som kommer att hända i morgon. De dras bara ut ur den grundläggande verkligheten.

Låt oss vara ärliga, om vi började uttrycka tankarna i vårt huvud skulle vi bli inlåsta på ett mentalsjukhus. Men när vi gör det i vårt sinnesrum verkar det på något sätt normalt.

”Tänk dig att du befinner dig på en offentlig plats och råkar se en främling leta upp sina egna förlorade solglasögon. Han utbrister, som du kanske gör, ”Där är de!” och rycker upp dem från bordsskivan. En känsla av förlägenhet går ofta genom alla parter i sådana ögonblick, men när uttalandet är begränsat till en kort fras och föranletts av en så oskyldig händelse har talaren inte gjort något utöver det vanliga och åskådarna är ännu inte gripna av rädsla.

Föreställ dig dock att den här personen fortsätter att tala högt till sig själv: ”Var trodde du att de var, din idiot? Du har vandrat runt i den här byggnaden i tio minuter. Nu kommer jag att bli sen till min lunch med Julie, och hon är alltid i tid!”

Mannen behöver inte säga ett ord till för att säkra vår eviga misstro mot hans förmågor. Och ändå skiljer sig den här personens tillstånd inte från vårt eget – det är precis de här tankarna som vi skulle kunna tänka i vårt sinnes avskildhet.”~Waking Up av Sam Harris PhD – Cognitive Neuroscience

Stepping out of the trance

Om vi inte bryter det oupphörliga tänkandets trance kommer vi för evigt att förbli fångade i våra sinnen. Det är dock inte så svårt som man kan tro. För de flesta av oss är det naturligt att byta tankesätt, vi gör det hela tiden.

”Tänk dig till exempel att någon har gjort dig väldigt arg – och precis när detta mentala tillstånd verkar ha tagit ditt sinne helt i besittning får du ett viktigt telefonsamtal som kräver att du tar på dig ditt bästa sociala ansikte. De flesta människor vet hur det är att plötsligt släppa sitt negativa sinnestillstånd och börja fungera i ett annat läge. Naturligtvis blir de flesta sedan hjälplöst insnärjda i sina negativa känslor igen vid nästa tillfälle.

Var känslig för dessa avbrott i kontinuiteten i dina mentala tillstånd. Du är deprimerad, säg, men blir plötsligt rörd till skratt av något du läst. Du är uttråkad och otålig när du sitter i trafiken, men blir sedan uppiggad av ett telefonsamtal från en nära vän. Detta är naturliga experiment för att förändra humöret. Lägg märke till att om du plötsligt uppmärksammar något annat – något som inte längre stöder din nuvarande känsla – kan du få ett nytt sinnestillstånd. Observera hur snabbt molnen kan dela sig. Detta är genuina glimtar av frihet.” ~Waking Up by Sam Harris PhD – Cognitive neuroscience

Om vi kan lära oss att avbryta tanklöst tänkande kan vi bryta oss ur den negativa loopens bojor. Problemet är inte tänkandet. Det är att tänka utan att veta att man tänker. Problemet är det oupphörliga tänkandet. Det är tankelöshet.

A-B-C-metoden skapades av dr Albert Ellis för att hjälpa patienter att bryta sig ur det oupphörliga tänkandet. Den anpassades sedan av dr Martin Seligman, som anses vara den positiva psykologins fader. Enligt Seligman har negativa slingor tre komponenter

• Motgångar: Vi möter motgångar när vi möter en ogynnsam händelse.
• Trosuppfattningar: Vi möter motgångar när vi möter en ogynnsam händelse.
• Trosuppfattningar: Vi skapar sedan berättelser om motgången som blir våra övertygelser.
• Konsekvenser: Dessa övertygelser påverkar sedan vad vi gör härnäst, så de blir konsekvenser.

Här är ett exempel – du skriker åt din assistent för att hon har glömt att skriva ut en viktig rapport före mötet (motgång). Du tänker då: ”Jag är en riktigt usel chef” (övertygelse). Du presterar dåligt under mötet eftersom ditt självförtroende har sjunkit (Konsekvenser).

Den viktigaste punkten uppstår mellan motgång och övertygelse. När du möter motgångar styr den berättelse du skapar dina övertygelser. Om du låter oavbrutet tänkande styra berättelsen kommer den alltid att driva mot negativitet, det är bara så våra sinnen är kopplade. Nyckeln till att bryta den negativa slingan är att avbryta mekanismen för trosbildning. Det finns två sätt att avbryta vårt vanemässiga oupphörliga tänkande:

• Växla till insiktsfullt tänkande
• Växla till erfarenhetstänkande

Växla till insiktsfullt tänkande

Martin Seligman rekommenderar ”disputation” som ett verktyg för att växla till ett insiktsfullt sätt att tänka. När du möter en motgång och märker att negativa övertygelser bildas måste du argumentera med dig själv. I synnerhet letar du efter de felaktiga antagandena. Här är ett exempel:

Motstånd: En kollega kritiserade min produktidé inför teamet under vårt veckomöte.

Tro: Hon har rätt; det var en dum idé. Jag har inte mycket fantasi, och nu kan hela teamet se hur okreativ jag är. Jag skulle aldrig ha sagt något!

Konsekvenser: Jag kände mig dum och sa inget under resten av mötet. Jag vill inte delta i något av de andra teammötena den här veckan och har redan hittat en ursäkt för att undvika morgondagens möte.

Disputation: Jag blåser upp det här i onödan. Min kollega hade all rätt att kritisera min idé; det var inget personligt, och hennes kritik var helt rätt. Hon berömde till och med mitt kreativa tänkande när mötet var över. Allt jag behöver göra är att tänka igenom mina idéer lite bättre nästa gång.

Övergången till erfarenhetstänkande

Men att resonera med oupphörliga tankar leder ofta bara till att gräva ett djupare hål av negativitet.

Övergången till erfarenhetstänkande är ett kraftfullare alternativ. Genom att fokusera på våra sinnen, vår andning, lukt, beröring, ljud och syn stänger vi av det oupphörliga tänkandet.

Dr Ellen Langer, socialpsykolog vid Harvarduniversitetet, betraktas som pionjär för mindfulness i västvärlden. Enligt hennes forskning kan vi flytta vårt fokus genom att översvämma sinnet med saker som det inte kan utvärdera eller bedöma – saker som det bara kan observera. Så här beskriver hon det:

Dirigera din uppmärksamhet utanför dig själv. Observera ljuset i rummet, var uppmärksam på det som ligger på ditt skrivbord, fånga upp doften av kaffe som perkolerar i köket, lägg märke till träfloran på bordet eller lyssna på det avlägsna ljudet av bilar på gatan. Låt inget gå obevakat förbi. Lägg märke till varje liten detalj runt omkring dig. Detta är vad du brukade göra som nyfött barn. Observera bara.

Jag använder ibland en modifierad version av detta tillvägagångssätt där jag börjar namnge objekt i mitt sinne när jag lägger märke till dem:

Bord, kaffe, kök, trä, bord, bil, luftkonditionering, sval luft….

Och innan du vet ordet av försvinner den oupphörliga tanken. Eftersom hjärnan är hemskt dålig på att multitaska, måste den stoppa allt tidigare tänkande för att kunna ta till sig ny information. Om den nya informationen bearbetas i ett annat område av hjärnan är det osannolikt att du kommer att falla tillbaka till det oupphörliga tänkandet.

När du först börjar träna ditt sinne på det här sättet kan det verka svårt att bli av med det oupphörliga tänkandet. I det ögonblick du slutar att lägga märke till saker och ting för din hjärna tillbaka den tidigare tanken. Med tillräckligt mycket övning kan du dock träna dig själv att bryta med det oupphörliga tänkandet. Du kan så småningom stirra på de oupphörliga tankarna och säga: ”Det låter irrationellt och skadligt! Gå iväg och ge mig något som är värt att tänka på.”

Förmågan att bryta den onödiga tankens loop är inte bara en teknik för stressreducering. Den kan förändra ditt liv.

”Våra tankar är allt vi har. De är allt vi någonsin har haft. Och de är allt vi kan erbjuda andra. Detta kanske inte är uppenbart, särskilt inte när det finns aspekter av ditt liv som verkar behöva förbättras – när dina mål är orealiserade, eller när du kämpar för att hitta en karriär, eller när du har relationer som behöver repareras.

Men det är sanningen. Varje erfarenhet du någonsin har haft har formats av ditt sinne. Varje relation är så bra eller dålig som den är på grund av de inblandade sinnena.

Om du ständigt är arg, deprimerad, förvirrad och oälskad, eller om din uppmärksamhet är någon annanstans, kommer det inte att spela någon roll hur framgångsrik du blir eller vem som finns i ditt liv – du kommer inte att njuta av något av det.” ~ Waking Up av Sam Harris PhD – Cognitive Neuroscience

Anticipating awful things in the future or ruminating about moments from the past is neither useful nor instructive. Denna långvariga förlängning av smärta är ett allvarligt fel i vårt system. Om den inte kontrolleras kommer den att konsumera våra sinnen, forma vår karaktär och förvandla oss till någon vi aldrig skulle vilja bli. Inom kort kommer det där att öppna en förödmjukande klyfta mellan vårt faktiska jag och vårt önskade jag.

Att uppgradera vår karaktär börjar med att uppgradera vårt tänkande. Ge inte det oupphörliga tänkandet makten att kontrollera dig och definiera vem du är. Vårt tänkande ska vara en tjänare och ett verktyg, inte vår herre.

Bibliografi

• http://news.harvard.edu/gazette/story/2011/01/eight-weeks-to-a-better-brain/

.

• https://www.mindtools.com/pages/article/abc.htm
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25938726
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25904238
• http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0091102
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25075275
• https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22578721
• https://www.farnamstreetblog.com/wp-content/uploads/2017/02/Naval-Ravikant-TKP.pdf