Vi kan alla relatera till känslan av rädsla efter att ha upplevt säsongens första snuva, nysning eller hals-kittling. Det tvingar oss att ställa den oundvikliga frågan:
”Är jag på väg att bli sjuk?”
Om symtomen dröjer sig kvar finns det ingen annan utväg – du har blivit sjuk. Nästa fråga är vad? Att känna igen när din sjukdom är lindrig, som en förkylning, eller när den är allvarligare, som influensa eller till och med lunginflammation, är avgörande. Medan en förkylning kan innebära lite extra vila och en dag eller två ledigt från arbetet kan influensa kräva läkarvård och lunginflammation är ett allvarligare problem.
De goda nyheterna är att det finns tydliga skillnader mellan symptomen på förkylning, influensa och lunginflammation. Även om dessa indikatorer kanske inte är idiotsäkra kan de fungera som en bra utgångspunkt för ett samtal med din läkare:
1. Bestäm var dina symtom finns
Den plats där dina värsta symtom finns kan vara ett avslöjande tecken på vad som plågar dig. Här är en grundläggande uppdelning:
– I huvudet (ögon, näsa eller hals) – du är troligen förkyld. Om dina symtom stannar vid en rinnande näsa och ont i halsen är chansen stor att du lider av förkylning. Dessa symtom förväxlas ofta med säsongsrelaterade allergier, men här är en annan bra tumregel – om du har ont i halsen är det mer troligt att du är förkyld än allergisk.
– I hela kroppen – du har sannolikt influensa. Smärtor i hela kroppen, att du känner dig riktigt nedstämd och feber tyder på att du har något allvarligare än en förkylning – du har troligen influensa.
– I bröstet – du kan ha lunginflammation. Det finns en hel del överlappning mellan symtom på lunginflammation och symtom på förkylning och influensa. Feber och frossa kan också vara ett tecken på lunginflammation, men skarp smärta i bröstet som uppstår när du andas, tillsammans med problem som andningssvårigheter eller andnöd, är potentiella indikatorer på lunginflammation. Var uppmärksam på bröstsmärta som uppstår när du andas och som är värre på ena sidan av kroppen än på den andra.
2. Kolla kalendern
Frysningar är vanligast i övergångarna till hösten och våren, medan influensasäsongen vanligtvis tar fart lite senare (ofta i oktober som löper genom februari och ibland så sent som i maj). Även om det finns en betydande överlappning är det betydligt färre människor som drabbas av influensa utanför denna säsong.
På grund av att lunginflammation är en vanlig komplikation till följd av influensa och även kan uppstå till följd av förkylning, tenderar den att dela säsongsmässighet med dessa sjukdomar.
3. Titta på din vävnad
Det kanske inte är det trevligaste, men att öppna den använda vävnaden igen kan ge några ledtrådar om vad som plågar dig. Om du är förkyld eller har influensa kommer ditt slem att börja klart och kan eventuellt ändra färg till vitt, gulaktigt eller grönt när din kropp bekämpar infektionen.
Men stora mängder gult slem, särskilt direkt efter att du börjar få symptom, kan vara ett tecken på en bakteriell infektion. Mycket slem i bröstet, vilket resulterar i vad läkarna kallar ”produktiv hosta”, kan också vara ett tecken på lunginflammation.
Jag tror att jag är förkyld, har influensa eller lunginflammation – vad ska jag göra härnäst?
Om du tror att du är förkyld kan receptfria läkemedel dämpa dina symtom, men det finns inte mycket du kan göra för att påskynda din återhämtning. Det bästa du kan göra är att hålla dig våt och vila. Att ta ledigt från jobbet och tvätta händerna ofta kan minska spridningen av viruset.
Om du tror att du kan ha influensa ska du uppsöka läkare eller akutmottagning. Till skillnad från en förkylning finns det läkemedel för att behandla influensaviruset, och dessa läkemedel är mest effektiva inom de första 48 timmarna av infektionen. Att gå till en läkare är särskilt viktigt för personer med kroniska sjukdomar som kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL), personer med försvagat immunförsvar och kvinnor som är gravida. Antibiotika är inte effektiva mot förkylning eller influensa och kan faktiskt förvärra situationen.
Personer som misstänker att de kan ha lunginflammation, särskilt de som är andfådda, bör besöka en akutmottagning eller akutmottagning. Antibiotika används ofta som behandling vid lunginflammation.
När du först börjar få symtom är det inte alltid lätt eller okomplicerat att skilja mellan förkylning, influensa och lunginflammation. Lyckligtvis kan en sjukvårdspersonal oftast ge dig en bättre uppfattning om vad som pågår. Var uppmärksam på dina symtom och vänta inte med att träffa en sjukvårdspersonal om du tror att det kan vara något annat än snuva.