25 saker du bör veta om Birmingham, Alabama
Birmingham har en hel del historia på sina relativt korta 140 år. Nedan följer några saker som du kanske inte vet om den magiska staden.
1. Även om Hernando De Soto reste genom Alabama år 1540, var området kring Birmingham inte bebyggt förrän omkring 1813. Under nästan 60 år befolkades området runt järnvägskorsningen endast av jordbruksstäder. År 1871 slog Elyton Land Company samman flera av dessa till Birmingham. I början av 1900-talet annekterades andra omkringliggande städer av staden, vilket ledde till den betydande tillväxt som inspirerade dess smeknamn ”The Magic City”.
2. Birmingham fick sitt namn efter Birmingham i Storbritannien. Förra året publicerade BBC en sammanställning med titeln ”10 British Things About Birmingham, Alabama”, där man bland annat nämnde stadens Doctor Who-fanklubb, The Jane Austen Society, Etiquette School of Birmingham och Birminghams konstmuseums samling av Wedgwood-keramik – den största i världen utanför Storbritannien.
3. Birmingham är den enda plats i världen där alla tre råvarorna för stål (kol, kalksten och järnmalm) förekommer naturligt inom en radie av tio mil.
4. Sloss Furnaces producerade tackjärn i nästan 90 år. Även om det inte finns något kvar av det ursprungliga ugnskomplexet är det den enda anläggningen i sitt slag som finns bevarad någonstans i världen. Den är ett nationellt historiskt landmärke och drivs som ett stadsdrivet museum. Men om du ser en föreställning där eller vandrar runt på området ska du se upp för spöken: Det har listats som en av de 100 bästa platserna i världen för paranormal aktivitet.
5. Vulcan, den romerska guden för smedjan, vakar över staden – och månar en av dess förorter. Statyn beställdes ursprungligen för att göra reklam för Birminghams industri vid världsutställningen i St Louis 1904.
Ljusets gudinna (även om de flesta bara kallar henne Electra) står på toppen av Alabama Power Building. 1926 började en skribent för Birmingham Post att publicera delar av kärlekshistorien om Electra och Vulcan och tillskrev groparna i centrum till deras fotspår från deras resor för att träffa varandra.
7. Kirklin Clinic i centrum ritades av den berömda arkitekten I.M. Pei, mannen bakom National Gallery of Art’s East Building och Paris Grand Louvre.
8. Frank Flemings The Storyteller skapades för att hylla berättartraditioner från södern. I vardagligt tal kallas installationen med den ramshuvade mannen och hans vänner för Satanic Fountain.
Med en befolkning på cirka 212 000 invånare är Birmingham Alabamas största stad – för tillfället. Enligt beräkningar från folkräkningen förväntas Huntsville ta över förstaplatsen inom 10 år.
10. Du behöver inte åka hela vägen till New York för att känna dig som om du är i Big Apple: det finns en kopia av Frihetsgudinnan i stadens utkanter. Den beställdes ursprungligen av grundaren av Liberty National Life Insurance Company 1956 och stod stolt över företagets huvudkontor i centrum fram till 1989.
11. Barber Motorsports Park, som ligger strax utanför stadens gränser, har världens största motorcykelmuseum. Guinness World Records gjorde det officiellt förra året.
12. Här finns Rickwood Field, landets äldsta basebollstadion. Under sin storhetstid var Rickwood värd för storheter i spelet som Ty Cobb, Babe Ruth, Dizzy Dean och Willie Mays (som råkade vara född i Birmingham).
Baseball är inte det enda spelet i stan. Det större Birminghamområdet var födelseplatsen för ett antal andra idrottare också, bland annat Charles Barkley och den niofaldige olympiske guldmedaljören Carl Lewis.
14. Andra kända personer från Birmingham är Emmylou Harris, Courteney Cox, rapparen Gucci Mane, författarna Fannie Flagg och John Green, som bodde där som barn, samt Condoleezza Rice.
15. Staden Birmingham genomgick två separata förbud. Jefferson County förbjöd försäljning av alkohol från 1908 till 1911, och en lag som gällde hela delstaten 1915 gjorde delstaten helt torr fram till 1937 – fyra år efter att det tjugoförsta tillägget avslutade det landsomfattande förbudet.
16. Det är inte förvånande att det förekom en hel del smuggelhandel i ”Bama”. (Associated Press rapporterade 1937 att ”’Bone dry’ Alabama ledde alla delstater när det gällde antalet olagliga destillerier som överlämnades till federala agenter under november månad, enligt Joe Rollins, delstatens chef för den federala alkoholenheten.”) Ett populärt vattenhål: Bangor Cave i Blount Springs, som fungerade som ett glamoröst kasino och speakeasy för Birminghambor som ville släppa loss, precis när det formella förbudet mot sprit höll på att upphöra.
17. Det äldsta och största veterandagsfirandet äger rum i Birmingham, som också är känd som den stad som grundade helgdagen.
Birmingham-transplantationspersonen Mary Anderson uppfann och patenterade vindrutetorkaren 1903.
19. En av Birminghams tidiga osynliga hjältar: en prostituerad vid namn Louise Wooster, som hjälpte till att omvandla stadens bordeller till kliniker och vårda medborgarna igen under den dödliga koleraepidemin 1873. Några år senare öppnade hon sin egen bordell och samlade på sig en avsevärd förmögenhet – stora summor som hon donerade till välgörenhet.
20. Birmingham Civil Rights Institute – både, som det står på dess webbplats, ”en tidskapsel och en modern tankesmedja” – är det permanenta hemmet för några av medborgarrättsrörelsens mest kraftfulla bilder, bland annat fotojournalisten Spider Martins bilder av marschen från Selma till Montgomery, Alabama.
21. Till och med vissa infödda Birminghambor vet inte att Birmingham Jail-här Martin Luther King Jr. först skrev sitt numera legendariska brev i marginalerna av Birmingham News – fortfarande ligger på samma plats som 1963, på 6th Avenue South. Men du skulle vara förlåten om du körde förbi utan att ge den anspråkslösa byggnaden en andra titt: Skylten utanför identifierar den helt enkelt som Birmingham Police Department Detention Division.
Birmingham sägs vara hemvist för ”det tyngsta hörnet på jorden”. Det smeknamnet kommer från en beundrande tidningsartikel från början av 1900-talet om hörnet av 20th Street och First Avenue, där fyra massiva skyskrapor – då Sydstaternas största byggnader – nyligen hade byggts.
23. Det flerfärgade dansgolvet på The Club i Birmingham var regissören John Badhams inspiration till det flashiga upplägget i Saturday Night Fever.
24. Den årliga Miss Apollo Pageant, som hålls i november, är den näst äldsta kontinuerligt pågående dragqueen-tävlingen i landet.
25. Stadens Red Mountain Park, en 1200 hektar stor offentlig plats, är en av de största stadsparkerna i landet och hela 40 procent större än New York Citys Central Park.