San Francisco Giants går in i 2020 med en svag startposition. Kan Johnny Cueto hålla sig frisk och ge stabilitet till staben?

När Madison Bumgarner lämnade San Francisco Giants i free agency lämnade det ett hål i ess-storlek i toppen av startrotationen.

Den man som mest troligt kommer att försöka fylla den rollen 2020 är Johnny Cueto.

Cueto kommer från en skadeförkortad 2019 års säsong, men när han kunde ta sig upp på vallen i slutet av året visade han några lovande tecken. Hans två första starter var vardera fem shutout innings, vilket gav hopp om att han fortfarande kan vara effektiv 2020.

Vem som kommer att starta på öppningsdagen är fortfarande en stor fråga som måste besvaras under våren, där Cuetos främsta konkurrent är Jeff Samardzija. Oavsett vem som vinner noden råder det ingen tvekan om att Cueto måste återgå till formen om Giants ska ha en respektabel rotation.

En punkt som ger anledning till oro är att Cueto inte har kastat under en hel säsong sedan 2016, hans första med Giants. Han var sensationell det året, med en ERA på 2,79, en WHIP på 1,09 och ett rekord på 18-5 för att sluta sexa i NL Cy Young-omröstningen.

Hursomhelst, 2018 och 2019 gjorde han bara 13 starter tillsammans medan han återhämtade sig från Tommy John-operationen. Med rotationen så svag som den är kommer det att vara absolut nödvändigt att Cueto håller sig frisk.

De positiva nyheterna är att Cueto har kunnat ha en normal offseason fri från rehabilitering. Det bådar gott för hans förmåga att hålla sig på planen 2020.

Men vad kan vi förvänta oss av Cueto även om han är frisk?

Oppenbarligen är en 2016-liknande prestation troligen inte aktuell, men han kan fortfarande vara en solid startspelare.

Jag tror att om han håller sig frisk kan han hålla sin ERA under 4,00 och kanske till och med kunna närma sig 200 innings pitched igen. Men frågetecknet kring hans hälsa är stort. 34-åringen blir inte yngre, så laget kanske till och med försöker begränsa hans innings i viss mån för att inte överanstränga honom.

Inalles kommer Cueto att vara en stor del av en Giants rotation som sannolikt kommer att vara i förändring under hela säsongen. Om han och Shark kan ge ett mått av stabilitet i toppen skulle det kunna vara till stor hjälp för laget att vinna fler matcher.