Det är lätt att slänga runt ordet ”narcissist” utan att riktigt veta vad det betyder: Oavsett om man pratar om Kim Kardashians selfiebesatthet, Madonna som jämför sig själv med Martin Luther King eller Kanye West som bara är Kanye, är det lätt att glömma att genuint narcissistiskt beteende är ett erkänt mentalt tillstånd. Personer som lider av det som kallas narcissistisk personlighetsstörning är inte bara fåfänga; de är grandiosa om sig själva till den grad att de är besatta, charmigt manipulativa och har ofta en sociopatisk brist på empati gentemot andra.

Vi vet fortfarande inte varifrån narcissismen kommer: vissa psykologer kopplar den till borderline-personlighetsstörning, andra tror att den döljer en allvarlig brist på självkänsla (något som självmedvetna narcissister själva bestrider), och ytterligare andra har kopplat den till vanvård som barn. Den senaste studien tror att barn som blir överprisade men underkända som barn är mest sannolika att bli narcissister – men vi famlar fortfarande i huvudsak i mörkret.

Hursomhelst, att förstå ursprunget till störningen gör inte att det blir roligare att ha en relation med en narcissist – och jag borde veta det. Mitt ex var definitivt en narcissist, och signalerna är inte något att ta lätt på: narcissister har ett starkt rykte om sig att begå känslomässiga övergrepp.

Så om något av de här 15 tecknen på att du dejtar en narcissist dyker upp, fortsätt då med yttersta försiktighet – och kom ihåg, från någon som varit med om det, att den berömda charmen kan vända sig mot dig.

Kolla in Bustles ”Save The Date” och andra videor på Facebook och Bustle-appen på Apple TV, Roku och Amazon Fire TV.

De älskar att vara undantaget från regeln.

Narcissister tror att de bokstavligen står över lagen på alla sätt. Deras inneboende känsla av överlägsenhet gör att de betraktar gränser som en utmaning – kör inte för fort på den här vägen, du får inte gå in där, det här är bara för medlemmar – de får mycket nöje av att manipulera sig förbi sådana begränsningar. För, när allt kommer omkring, varför skulle reglerna gälla för dem?

De bryr sig inte särskilt mycket om dina känslor.

Det här är den riktigt fruktansvärda biten om narcissister, och en som jag lärde mig på min bekostnad – de kan bokstavligen inte bry sig om dina känslor. Andra människor, i det narcissistiska universumet, existerar enbart för att tjäna deras egen grandiosa självbild; det är svårt för dem att förstå att känslor existerar, eller att bry sig om några har blivit sårade.

De har ett stort problem med auktoritet.

Mitt ex fick en gång diagnosen borderline personlighetsstörning av en psykolog, och vägrade att acceptera diagnosen eftersom läkaren var ”klart mindre intelligent än dem”. Detta är ett ganska vanligt beteende: alla som befinner sig i en ”högre” position än en narcissist är antingen där för att utmanas (”hur vågar de tro att de är bättre än mig?”) eller, i bästa fall, betraktas som en jämlike. Hur som helst, dominans över en narcissist? Kommer inte att ske. Vilket för oss till…

De dominerar fullständigt samtalen, även när de handlar om dig.

En narcissists konversation är alltid, på ett subtilt sätt, ett sätt att mata sitt ego. Oavsett om det sker genom dominans, aggressiva åsikter eller genom att bara prata hela tiden kommer du att ha svårt att få ett ord med dig – och även om ämnet handlar om dig är det troligen de bitar av dig som får dem att se bättre ut för att de dejtade dig. Du är en trofé, vilket kan vara väldigt bra för din självkänsla, men bleknar efter ett tag.

De är intensivt charmiga och självsäkra.

Det är därför som så många människor hamnar i förhållanden med narcissister från början: de är absolut charmiga och underbara … när de vill imponera på dig. Min var den roligaste och mest spännande personen i rummet, och förföljde mig med stort självförtroende (och en hel del dramatik, om vilket mer senare). De tar också många risker (för att, hey, regler gäller inte för dem) och är orädda, vilket gör dem till bra dejter.

De utmanar dig ständigt (och inte på det goda sättet).

Data med en narcissist är i princip en serie ändlösa konversationer där du uttrycker en åsikt och de omedelbart hoppar på den. (Det är delvis här som den känslomässiga missbruksbiten kommer in: i mitt fall älskade mitt ex att dra isär mina minnen och utmana min syn på verkligheten, vilket är en teknik som kallas gaslighting). Särskilt om de tror att de är intellektuellt överlägsna får de en kick av att demontera dina tankar och visa hur smarta de är. Det är minst sagt irriterande.

De började med att vara hängivna, men har snabbt blivit ointresserade.

Mitt ex sa en gång till mig: ”Av alla människor som jag någonsin tagit lektioner med är ditt det enda intellekt som jag någonsin har respekterat”. En verkligt spektakulär komplimang – och en som jag så småningom inte skulle lyckas leva upp till. Källan till det första charmöverfallet? De tror att du kanske är perfekt precis som dem och vill imponera på dig – men när det står klart att du inte är det blir de allt mindre intresserade.

Ditt rykte betyder allt för dem.

När mitt ex ertappades med att vara otrogen och jag berättade det för några vänner sms:ade exet genast – inte för att be om ursäkt utan för att beordra att jag skulle sluta berätta det för folk för att inte förstöra deras rykte. Det är en ganska vanlig narcissistisk reaktion. Vad folk tycker om dem, och upprätthållandet av tron på att de är överlägsna, är ganska allomfattande, och de kommer att ägna mycket tid och energi åt det.

De tror att dina känslor är ett tecken på svaghet.

Narcissister gör inte känslor. I bästa fall tycker de att dina känslor är förvirrande och vill få dig att må bättre eftersom det gör dem till den ”perfekta” partnern; i värsta fall ser de dem som direkt konfronterande och irriterande. Narcissister känner, enligt många psykologiska studier, känslor endast mycket ytligt, och ser sentimentalitet som ”svaghet.”

Du känner dig som en karaktär i deras svepande livsdrama.

Narcissister är alltid hjältarna och hjältinnorna i sina egna livshistorier. Vare sig det är en glänsande rags-to-riches-berättelse om deras ständiga triumf över mindre utmanare, eller en Byronisk kamp med sin egen briljans och sina egna svårigheter, så är du alltid en sidospelare. Det är ett fenomen som kallas narcissistiskt utbud, vilket gör att narcissister söker spänning och dramatik för att ge dem tillgång till beundran, tillbedjan och berömmelse.

De har ingen respekt för dina gränser.

Såsom i nummer 1 – men dubbelt så mycket när det gäller dig. Varje gång du säger ”nej” eller sätter upp en gräns för deras beteende är det bara en röd tråd för en tjur: de hatar att bli tillsagda vad de ska göra. Ibland är det okej, eftersom det innebär att de uppmuntrar dig att göra saker som du aldrig gjort tidigare – men andra gånger innebär det att din egen personlighet och dina egna preferenser blir krossade.

Till exempel tvingade mitt ex mig att äta McDonalds för första gången. Jag blev sjuk och har aldrig rört det sedan dess.

De kräver ständig kontroll över dig.

En narcissist som tappar kontrollen över en situation? Det händer inte. Detta kan leda till några lustiga House Of Cards-problem där de försöker manipulera alla bakom kulisserna (narcissister är också fruktansvärda skvallrare). Men de kan inte slappna av; de måste alltid ha kontroll över allt, från semestrar till dejter och livet i allmänhet.

De tror att alla antingen älskar dem … eller är avundsjuka på dem.

För en narcissist är det omöjligt att ha träffat dem och inte bildat sig en stark åsikt om dem – i allmänhet beundran. Narcissister tror ofta, som mitt ex gjorde, att alla från tidigare älskare till förbipasserande bekanta är attraherade av dem. Om de ser att någon ogillar dem blir det otrevligt, och de fortsätter att ”straffa” personen och avfärda dennes åsikt.

De har en historia av otrohet och dåliga uppbrott.

Detta är en klassisk röd flagga. Narcissister kommer ofta med ett allvarligt mönster av brutna relationer och dåligt beteende, oftast har det att göra med otrohet. Trohet för en narcissist är en knepig sak: varför skulle de ge upp bekräftelsen av en annan persons godkännande bara på grund av dina känslor? Vad är poängen?

De samlar vänner som idoliserar dem.

En narcissist har ofta sin ”flock”. Regina hade sina Mean Girls, och de flesta narcissister kommer att ha människor som är akolyter eller hantlangare, som helt och hållet tror på myten om narcissistens överlägsenhet och går med på allt de säger. Vänner finns där för att tjäna ett syfte, oavsett om det är att hjälpa narcissisten framåt eller ge positiv feedback. En vän som utmanar dem kan till en början ses som en bra jämlike, men om de går för långt blir de utestängda och illa omtalade.

Du har blivit varnad.

Bilder: HBO; Giphy.