Jag gifte mig med Nate när jag bara var 24 år gammal. Vi var nyss ut ur college och – om jag ska vara helt ärlig – vi var helt oförberedda på livet. Vi antog att vårt skulle bli ett hus med det vita staketet och 2,5 barn. Inget av det hände. Vad som däremot hände var något bättre – med lite arbete och kanske tur.

Se mer

Från att gå till sängs arg till att ha egna popcorn, här är 15 äktenskapslektioner som jag har lärt mig under 15 års äktenskap, enligt min helt oproffsiga, mycket subjektiva åsikt och utan någon särskild ordning.

Gå i äktenskap med en person som är en bra bröllopsgäst.

Första gången jag gick på ett bröllop med Nate visste jag att jag ville gifta mig med honom. Nate, som annars är en avslappnad person som bär skrubbar på jobbet, såg rykande het ut i en kostym, komplimangerade min klädsel, var vänlig mot de nygifta och deras familj, hämtade drinkar åt mina vänner och snurrade till och med runt en mormor på dansgolvet.

Du behöver inte kissa med öppen dörr.

Att vara gift i mer än ett decennium betyder inte att romantiken ska spolas ner i toaletten. Även känd som ”Jag vill inte se ditt skräp när jag öppnar badrumsdörren”, ser jag badrummet som ett privilegium för bevarande av romantik och alltid nödvändig ensamtid.

Det är okej att gå till sängs galen.

Det finns inget mer älskat äktenskapsråd än ”Gå inte till sängs galen”. Men vi är stora anhängare av att gå till sängs med ett gräl. De flesta av våra gräl är obetydliga och vi har glömt dem efter en god natts sömn. Om inte är det på.

Vissa år kommer bara att suga.

Det finns massor av oprofessionella åsikter om de svåra åren i äktenskapet: Vissa säger att det är det första året, andra tycker att det andra året är tufft, strax efter att det första året av äktenskaplig lycka har klingat av. Jag har en vän som svär att alla udda äktenskapsår är hemska. Men oavsett vad som händer är en sak säker: Vissa år kommer bara att suga. I vårt äktenskap är det oftast inte personen, utan omständigheterna. Året då vi flyttade till New York och inte hade några vänner eller släktingar i närheten suger. Året då min pappa dog sög. Men den goda nyheten är att när vi väl hade vadat igenom de svåra tiderna tyckte vi mer om varandra till slut.

Få inte barn om du inte vill ha dem.

Jag är nästan trött på att skriva om detta, men jag har fått så många mejl och meddelanden från kvinnor som inte vill ha barn, men som känner att de måste ha dem för att de är gifta. Vi fruktade också att vi skulle ångra detta beslut, men efter 15 år som par är vi lyckligare än någonsin. Ditt äktenskap, ditt val.

Resor tillsammans hjälper er att knyta band.

Resor är en av våra favorithobbyer, och vårt äktenskap är bättre för det. Vi har tillbringat mycket tid med att besöka platser där vi inte talar språket, prova unik mat och köra en bil på motsatt sida (Nate) medan vi navigerar i ett främmande land (jag). Resandet har lärt oss att lita på varandra och förlita oss på varandras styrkor. Dessutom, när det inte finns någon annan att prata med i en främmande stad är det lättare om man gillar sin makes sällskap.

Att ta reda på hur man ska bråka är nyckeln.

Jag var en fruktansvärd kämpe i början av vårt äktenskap. Jag var en skrikare och en dörrknackare, och Nate var lugn och kommunikativ. Med åren har jag lärt mig att vara en rättvis kämpe, vilket ofta sker via e-post – min argumentationsplattform i första hand. Det är här som vi lätt kan vädra våra klagomål med väl genomtänkta intentioner. När vi kommer hem från jobbet är saken avklarad – inga dörrslag behövs.

Att ha egna fritidsintressen är välbehövligt.

Nate och jag tillbringar mycket tid tillsammans – mest för att vi verkligen tycker om varandras sällskap och hatar att vara åtskilda för länge. Men efter så många år av äktenskap har vi lärt oss att det är helt okej för mig att hoppa över en snöig basebollmatch eller om min man har noll intresse för en yogaresa.

Men att göra något utmanande tillsammans kan vara fantastiskt för ditt äktenskap.

Nate och jag sprang vårt första maratonlopp någonsin tillsammans efter att ha varit gifta i nästan 15 år, och hela upplevelsen var (nästan) lika spännande som vårt bröllop. Vi tränade tillsammans i tre månader och hejade på varandra ända till sista steget. Under årens lopp har vi upptäckt att det har varit bra för vårt äktenskap att försöka sig på vilken fysisk utmaning som helst tillsammans, som att bestiga Machu Picchu eller jogga en 10 km,

Att vara varandras hejaklacksledare är viktigt.

Jag gick igenom ett olyckligt skede då jag bestämde mig för att starta ett företag för tillverkning av spritdryckande sylt. Nate hade en kortvarig passion för öltillverkning. Även när vår lägenhet inte var fylld av dåligt öl och syltstänk har vi stöttat varandras passioner. Mer realistiska ambitioner som stora karriärbyten, att avancera vår utbildning och att flytta över hela landet skulle aldrig ha fungerat om vi inte varit varandras största hejaklacksledare.

Förse dig alltid med separata popcorn på bio.

Vissa människor gillar separata checkkonton, andra föredrar separata sovrum. Jag delar nästan allt med Nate utom popcorn. I åratal beställde vi en jättestor balja på bio och bråkade om huruvida vi skulle lägga till smör (han) eller inte (jag). Att få en egen balja för att äta i min egen takt är för mig själva inkarnationen av äktenskaplig lyx.

Vi kanske inte alltid är jämlika, och det är okej.

Min mormor sa alltid till mig att inget äktenskap är 50/50. Och även om jag är tacksam över att vara gift med en make/maka som arbetar hårt och hjälper till att ta hand om vårt hem, är vi inte alltid exakt jämlika när det gäller hushållsarbete, inkomst eller ansvar. Och så länge detta fluktuerar rättvist över tid – är det okej.

Att kombinera familj och vänner gör livet så mycket enklare.

I början av vårt äktenskap spenderade vi tid med att traska till tre olika tacksägelser och julmiddagar eftersom våra familjer inte hade några gemensamma intressen. I dag välkomnas min mamma och mormor i Nates hem och hans familj välkomnas i mitt. Det gör familjetiden så mycket gladare och enklare för alla. Dessutom har vi haft turen att få kombinera vänner genom åren. Hans bästa vän från gymnasiet är nu en av mina bästa vänner, och mina bästa vänner är hans.

Behandla din partner som en arbetskamrat.

Den enklaste åtgärd jag har lärt mig på 15 år är att vara snäll mot varandra. Ibland är detta svårt – som när jag glömmer att låsa dörren för tionde gången på en månad eller när Nate tar över en timme på sig att göra sig klar. Men vi försöker tänka på hur du skulle reagera på en kollega om den gjorde ett misstag eller glömde en uppgift, och det är lättare att behandla den person som du faktiskt älskar med vänlighet.

Komfortabel tystnad är guld.

Nate har en morgonritual som kallas QCOC: det betyder ”quiet cup of coffee” (tyst kopp kaffe); det är hans tid för att läsa nyheter och sport i total tystnad. Jag är en glupsk läsare som värdesätter en bok och tyst tid. Med så mycket tid tillsammans är en behaglig tystnad ett äktenskapsmirakel.

Anne Roderique-Jones är frilansskribent och redaktör vars arbete har publicerats i Vogue, Marie Claire, Southern Living, Town & Country och Condé Nast Traveler. Twitter: @AnnieMarie_ Instagram: @AnnieMarie_