Sverige är känt för att vara ett land med god design i en stark natur – och ingenstans är det mer uppenbart än i de små städerna. Från fiskebyar fyllda med traditionella trähus till medeltida torg fyllda med slingrande gator är det skandinaviska landet en guldgruva av slott, kyrkor och villor på en vacker bakgrund av jordbruksmark, stränder och berg.

Från det avlägset belägna frusna norr och det evigt snöiga Lappland, hemvist för samerna, till det glittrande havet och lapptäcket av öar i söder, tar vi dig med på en resa genom de charmigaste småstäderna i Sverige – och varför du borde besöka dem just nu.

15. Marstrand

Som fick stadsstatus år 1200 e.Kr. kallas kustbyn Marstrand – uppkallad efter ön där den ligger, Marstrandsön – ofta fortfarande för ”stad” av svenskar trots att den bara har en befolkning på drygt 1 000 invånare. Här finns dock fästningen Carlsten från mitten av 1600-talet, uppkallad efter kung Karl X Gustav av Sverige, och en medeltida kyrka från 1300-talet.

Staden är också ett känt centrum för segling och seglingstävlingar och är värd för Match Cup Sweden (en del av World Match Racing Tour). Marstrand är känd som en lekplats för både kändisar och rika svenska invånare, som på sommaren kommer hit för att njuta av havet, shopping och nattliv.

14. Vadstena

I sydöstra Sverige, och inbäddat vid Vätterns södra stränder – landets största sjö och den sjätte största i Europa – ligger staden Vadstena. Den är känd för några saker: ett slott, som byggdes 1545 som en fästning innan det blev ett beboeligt kungligt slott 1660, och som sedan föll i onåd och användes för lagring av spannmål (numera ett museum); Vadstena stadshus – det äldsta i Sverige; ett kloster från 1300-talet som grundades av den svenska heliga Birgitta; och ett medeltida torg som är lika vackert som det är gammalt.

13. Karlskrona

Karlskrona grundades 1680 som en flottbas som var tänkt att skydda mot invasioner och räder söderifrån. Karlskrona är i dag känd som Sveriges enda barockstad, med sina byggnader och sin planlösning som är kvar i stort sett intakt sedan grundandet.

Stadens centrala byggnad är Fredrikskyrkan, som byggdes på 1690-talet; andra kyrkor i staden är den tidiga 1700-talskyrkan Heliga Treenigheten (byggd för stadens tyska invånare) och den mer traditionella Amiralitetskyrkan, som också är Sveriges största träkyrka.

12. Kiruna

Kiruna är unikt i det avseendet att staden för närvarande håller på att flyttas, bit för bit, till en ny plats 3 kilometer österut – på grund av att Kiirunavaara-gruvan bokstavligen underminerar staden. Den råkar också vara Sveriges nordligaste stad och är en utmärkt plats för att se norrskenets prakt, samt en bekväm inkörsport till den närliggande nationalparken Abisko.

Världens första ishotell byggdes också cirka 11 mil norr om Kiruna. År 2001 röstades stadens stilfullt eleganta gotiska nybyggnadskyrka i trä fram till Sveriges favoritbyggnad från före 1950-talet och är en framstående ikon för Kiruna.

11. Alby

Det lilla Alby, som ligger på Öland, är hem för en mängd historia. Alby tros vara den äldsta bosättningen på Öland, med arkeologiska bevis för att jordbrukssamhällen levde här från 4000 f.Kr. Utspridda runt omkring finns gamla stående stencirklar – som tyder på begravningsplatser.

I närheten finns järnålderns ringborg Eketorp och det finns också medeltida byggnader, som stenbroar, och ett antal ikoniska trähus från 1600-talet. Alby är en charmig cocktail av kulturarv som historieälskare inte vill missa.

10. Gammelstaden

I norra Sverige, nära staden Luleå, ligger staden Gammelstaden. Den är främst känd för den pittoreska bebyggelse som växte upp runt Nederluleå kyrka från 1300-talet.

Den lutherska kyrkan, med sitt fyrkantiga torn och stora sluttande tak, ligger i mitten av 424 traditionella trähus, målade i den typiskt svenska Falu-röda färgen; det är den största medeltida kyrkan av något slag i den nordligaste och glesbefolkade regionen Norrland. Det är möjligen det bäst bevarade exemplet på hur många städer en gång såg ut i hela Skandinavien.

9. Nora

Att anlända till Nora är som att kliva tillbaka i tiden: här finns fler av Sveriges karakteristiska traditionella trähus, som har skonats från att förstöras av bränder eller rivning. Den svenska 1700-talspoeten Anna Maria Lenngren sa en gång om staden: ”Så liten stad, så mycket smak” – eller på engelska: ”Such a small town, so much flavor.”

De ikoniska husen ligger gömda på pittoreska kullerstensgator som gör det till en fröjd att utforska 1600-talsstaden. Med sitt centrala läge (nära staden Örebro) och bara två och en halv timme med tåg från Stockholm är Nora ett populärt resmål för turister.

8. Ystad

Staden Ystad, som ligger i Sveriges sydligaste Skåne (eller Skåne) län, är en gammal stad – med anor från 1000-talet går platsens historia nästan ett årtusende tillbaka. Förutom att vara hemvist för den fiktiva detektiven Kurt Wallander är Ystad känt som turistmål för sina kulturhistoriska byggnader, varav många – inklusive det storslagna stadshuset – omger Stortorget eller Stora torget.

Det är också hemvist för Greyfriars Abbey, ett av Sveriges bäst bevarade kloster, och den medeltida S:t Marias kyrka – båda särskilt slående exempel på tegelstensgotik. Öster om Ystad ligger megalitmonumentet Ales Stenar, som består av 59 stora stenblock som bildar ett stenskepp.

7. Mariefred

Bara en timme från Stockholm är Mariefred en mycket vacker stad. Här kan du upptäcka många träbyggnader från 1700-talet, från traditionella sommarhus till den gamla järnvägsstationen i trä – numera ett museum, där ångtågen fortfarande gör ett välkommet framträdande för turister.

Det är också känt för Gripsholms slott från 1300-talet, en imponerande fästning som förvandlats till kungligt residens och museum (som fortfarande anses stå till den svenske kungen Carl XVI Gustafs förfogande). I Mariefred fanns också Skandinaviens enda kartusianerkloster, men det revs – nu står stadens församlingskyrka på sin tidigare plats.

6. Molle

Denna kuststad på Sveriges sydvästkust har länge varit populär som badort och det är inte sannare nuförtiden. Med en naturskön hamn fylld av affärer och pittoreska kaféer (våfflorna här rekommenderas varmt) började Mölle sitt liv som en livlig fiskeby men fick snart ett rykte; det var här man i slutet av 1800-talet började bada med blandat kön – skandalöst för den tiden – vilket också gav upphov till att Mölle blev ett centrum för erotisk underhållning. Idag besöks den förstås främst för det pittoreska läget.

5. Simrishamn

Den pittoreska kuststaden Simrishamn ligger i södra Skåne län och är en del av länets gamla sydöstra del, Österlen. Denna region är känd för sina fruktträdgårdar, sin jordbruksmark, sin vackra natur och sina små städer – varav Simrishamn är en.

Närliggande Simris har inte bara en gammal kyrka från 1100-talet, utan är också hemvist för Simris runstenar från 1000-talet: mystiska stående stenar med runinskrifter på fornnordiska.

4. Jokkmokk

Staden Jokkmokk ligger i Sveriges nordligaste Lapplandsprovins och har den snö och det klimat som hör till. Trots det, eller möjligen på grund av det, är staden en pittoresk plats att besöka, med trähus och vackra landskap.

Det finns ett museum som är tillägnat det samiska folket, en otroligt vacker gotisk revival-kyrka från 1800-talet och en obruten 400-årig tradition med Jokkmokks marknad. Den äger rum den första torsdagen i februari varje år och lockar tusentals människor till sig. Den är värd för konserter, handel och utställningar och är viktig för det samiska folket.

3. Visby

Visby är känt för sin välbevarade medeltida stadsmur, byggd som ett befästningsverk som även innehöll försvarstorn, och kyrkor – även om dessa numera mestadels ligger i ruiner. Visby ligger på Gotland i Östersjön och var en del av det medeltida Hansan, ett förbund av gillen och marknadsstäder som slogs samman i kommersiellt och defensivt syfte.

Sitt stora torg, Stora Torget, är omgivet av sammanlänkade kullerstensgator och kantas av kaféer – perfekt för att titta på världen som går förbi i denna pittoreska kuststad.

2. Sigtuna

Lilla Sigtuna ligger strax norr om Stockholm och gör anspråk på titeln Sveriges äldsta stad som fortfarande existerar: den grundades år 980 av den svenske kungen Erik Segersäll. Denna tusenåriga bosättning är idag känd för sin vackra medeltida stadskärna, komplett med traditionella träbyggnader.

Centrum är upptaget av söta butiker och restauranger längs slingrande smala gränder, samt stenruinerna av medeltida kyrkor. Dess huvudgata – kallad Stora Gatan – sägs också vara Sveriges äldsta och går tillbaka till kung Erik Segersälls regeringstid.

1. Trosa

Bildsköna Trosa har en ganska rolig namnskylt: på svenska betyder ordet trosa ungefär som ”trosor” på engelska – men tydligen har lokalbefolkningen hört alla skämt redan. Åtminstone under en del av året är en del av lokalbefolkningen faktiskt svenska kändisar (bland annat den tidigare Abba-medlemmen Benny Andersson) som har sommarstugor här – ofta längs Trosa-flodens saliga stränder.

Trosa har varit känd som stad sedan 1300-talet och är populärt för sin vackra stadskärna med en blandning av inrättningar, från trendiga till traditionella.