1. Fotografera dem som de är (inte som du vill att de ska vara)

Det fina med att fotografera barn är att fånga dem som de är, och de bästa bilderna är ofta improviserade.

”Vuxna tenderar att projicera vad de vill att du ska tro att de är. Barn är alltid ärliga och är bekväma med sig själva. De saknar den där självmedvetenheten som vi verkar utveckla som vuxna”, säger Ryan Mills.

Hardik Gaurav håller med: ”Barn brukar inte fejka sina känslor, vilket gör att deras porträtt sticker ut.” Sök efter möjligheter att fånga detta, säger han. ”Fotografen måste vara redo för uppriktiga ögonblick, eftersom barn blir bäst fotograferade när de ler, skrattar eller leker i sin naturliga miljö.”

2. Släng ut poseringsguiden

Ryan rekommenderar att man följer med strömmen: ”Släng ut din ”poseringsguide” genom fönstret och låt dem vara den de är. Om de inte förstår din idé är det bara att gå vidare till något annat. Och om du har förberett en bild, ta den alltid, även om den inte är perfekt – annars kan barnet tro att det gör ett misstag och bli spänt i senare bilder.”

3. Tala deras språk

”Det allra viktigaste är att ha en bra kontakt med barnet”, säger Ryan.

Detta innebär att engagera sig i barnet, be om och använda deras idéer – och prata med dem, vilket kan vara svårare än vad det låter: ”Att prata med barn är den sak som jag ser nya fotografer försöka och misslyckas med. Prata aldrig med dem eller nedlåtande till dem. Prata om riktiga saker – gå inte i fällan med ’hur är det i skolan?’. Fråga vad de gillar att göra, lär dig mer om dem.”

Elena Paraskeva instämmer i Ryans tankar: ”När jag först träffar en familj i deras hem”, säger hon, ”ber jag barnet att ta med mig till sitt sovrum och visa mig sina favoritleksaker och böcker, och vi tillbringar lite tid med att prata om dem. På så sätt får jag en uppfattning om vad de tycker om och kan använda det för att prata med dem när jag fotograferar dem. Jag använder också detta i de bilder jag skapar – jag försöker införliva vem de verkligen är i slutprodukten.”

4. Ibland räcker det långt med lite fånighet

”När jag fotograferar barn”, säger Elena, ”blir jag också lite av ett barn, jag släpper loss, skämtar och gör bort mig. Jag försöker få dem att skratta genom att sjunga sånger, eller så dansar jag för dem. Om jag vill att de ska titta på mig utan att posera berättar jag en historia medan jag klickar.”

5. Sätt dig på deras nivå

Det låter självklart, men kom ihåg att du troligen kommer att vara mycket längre än dina motiv. Tillbringa inte all din tid med att titta ner på dem: ”När du fotograferar vuxna måste du vara mycket försiktig med hur du poserar dem. Med barn vill du bara få ett genuint uttryck eller ett varmt ögonblick, så du kan komma så lågt ner på marken som möjligt för att skapa en bild som känns mer kopplad till barnet”, säger Elena.

6. Trötta inte ut dem

”Om jag inte jobbar med en professionell barnmodell är mina fotograferingar aldrig längre än en timme”, säger Ryan. ”Jag håller alltid utkik efter tecken på att de är färdiga – att pressa ett barn längre än så gynnar ingen.”

Med andra ord är tiden dyrbar när du fotograferar barn – så slösa inte bort den på din utrustning eller på att titta på baksidan av din kamera:

”Man måste verkligen kunna sin utrustning utan och innan och förstå hur man tar ett kvalitetsfoto. Du måste kunna fotografera och röra på dig. Du har bara ett kort fönster när du fotograferar barn. Jag reser väldigt lätt så att jag kan fotografera snabbt – mina platser är sådana där jag inte behöver reflektorer eller blixtar så att jag kan få så många unika bilder som möjligt på så kort tid som möjligt.”

7. Använd naturligt ljus i en naturlig miljö (för de mest naturliga porträttbilderna)

Studior kan vara skrämmande – ”generellt sett rekommenderar jag att man inte använder sig av en studio om det inte handlar om kommersiellt arbete”, säger Ryan. Han föreslår att du hittar lugna platser utomhus där du vet att ljuset och skuggorna kommer att vara bra.

”Jag föredrar alltid naturligt ljus och en naturlig miljö (i en park eller hemma), eftersom jag anser att barnens råa känslor bör avbildas i det råa ljuset”, säger Hardik.

Elena använder också naturligt ljus för att skapa sin karaktäristiska stil: ”De flesta barn har inte tålamodet att sitta still medan du försöker lista ut dina ljussättningar, så glöm bort att använda speedlights eller studiolampor”, säger hon. ”När det gäller barn använder jag nästan alltid naturligt ljus, och i 99 procent av fallen fotograferar jag dem utomhus under de gyllene timmarna. För stämningsfulla svartvita bilder kan det förstås vara inomhus och när som helst under dagen, men om du är ute efter den drömska, eteriska looken är det det enda sättet att göra det på.”

8. Använd breda bländare för maximal effekt

”Jag tror inte att jag någonsin har fotograferat ett barn med en bländare som är mindre än F2”, säger Elena. ”Om du inte befinner dig i en stadsmiljö och det är en del av berättelsen, använd en så stor bländare som möjligt. Detta i kombination med ett objektiv på 85 mm eller längre och tillräckligt med utrymme mellan barnet och bakgrunden kan ge en drömsk effekt.” Hon säger också: ”Var beredd att skruva upp ISO-värdet för att nå en hastighet på minst 1/160, eftersom barn rör sig mycket mer än vuxna!”

Hardik: ”Det finns inget som fångar barn så bra som ett prime-objektiv. Personligen skulle jag föredra 50 mm (1,8 eller 1,4) och 85 mm (1,8 eller 1,4) och om du har en bra budget kan du också välja 70-200 mm, f 2,8-objektiv från Canon eller Nikon, som kan göra bakgrunden smörig som en dröm medan motivet är knivskarpt, vilket får det att sticka ut.”

9. Öva med familj och vänner

Om du vill börja tjäna pengar på dina barnporträtt ska du vara beredd att investera lite tid. ”Lägg ner några år och arbeta med dina vänners barn”, råder Ryan. ”Du måste verkligen lära dig att tala och arbeta med barn, och det tar tid.”

10. Det är en verksamhet som bygger på muntlighet

När du väl har börjat bygga upp din portfölj kan du utnyttja kraften hos muntligheten.

Som Elena påpekar kan de sociala medierna vara särskilt användbara: ”En lycklig mamma kommer alltid att prata om bilderna och visa dem för sina vänner. Jag ger alltid kunderna små jpeg-filer med mitt vattenstämpel på dem som är färdiga att läggas ut på sociala medier, oavsett vilket paket de köper, och jag uppmuntrar dem att dela med sig av bilderna. Och om det är möjligt får du några kunder att ge dig ett skriftligt tillstånd att använda deras bilder för din egen marknadsföring.”

11. Skaffa tillstånd

Håll dig i minnet att det finns etiska överväganden när du fotograferar barn – var alltid lyhörd för dem. Vanligtvis innebär detta att samarbeta med barnets föräldrar eller vårdnadshavare: ”När jag fotograferar barn måste en av föräldrarna vara närvarande”, säger Elena, ”men jag insisterar på att de ska hålla ett öga på oss på avstånd så att jag kan arbeta med barnet utan att bli distraherad!”

Detta kan bli knepigare om du är ute och tar spontana bilder, men du måste ändå vara försiktig. Hardik säger: ”Alla har sin egen känsla för privat utrymme, så om du ser ett barn som du vill fotografera, fråga artigt deras vårdnadshavare innan du börjar fotografera. Och om du ska publicera ett foto av ett barn och du känner till barnets vårdnadshavare bör du informera dem om det.”

12. Och det främsta rådet? Njut av det!

Ryan: ”Gör allting roligt. Jag pratar om att ha en konversation med de barn jag fotograferar, men jag är alltid lite fånig också. Oavsett vad jag fotograferar den dagen vill jag att de ska gå hem med ett leende på läpparna och vara glada över att få se bilderna.”

Elena: ”Man måste verkligen älska att umgås med barn för att göra detta. Ditt främsta mål är att få dem att ha roligt. När de har roligt kommer de att ge dig ovärderliga ögonblick.”

Hardik: ”Allt du behöver komma ihåg är att följa med strömmen och skapa en vänskaplig relation. Känn av miljön runt barnen, känn deras känslor, välj sedan rätt objektiv, komponera din bild och resten kommer att bli en smidig resa.”

Tack så mycket till Ryan, Elena och Hardik för deras bidrag! Kolla in fler av deras arbeten för inspiration:

Ryan Mills

Elena Paraskeva

Hardik Gaurav