James K Polk (1795 – 1849) var USA:s elfte president och tjänstgjorde under en enda mandatperiod från 1845 till 1849. Polks presidentskap dominerades av en aggressiv utrikespolitik som innebar att USA:s territorium ökade med mer än en tredjedel och att USA för första gången blev en nation från kust till kust. James K Polk är känd för att ha lett USA framgångsrikt under det mexikansk-amerikanska kriget och för att ha uppnått alla de fyra huvudmål som han satte upp för sitt presidentskap. Han tillhör ständigt de tolv största presidenterna i USA. Här är de 10 viktigaste prestationerna av James K Polk.

#1 James Polk spelade en viktig roll i bankkriget

År 1825 valdes James K Polk från Tennessee in i det amerikanska representanthuset. Polk satt sju mandatperioder i den amerikanska kongressen från 1825 till 1839. Efter Andrew Jacksons seger i presidentvalet 1828 blev Polk en av president Jacksons mest lojala anhängare. Han spelade en framträdande roll i bankkriget som startade på grund av Jacksons häftiga motstånd mot återauktoriseringen av Second Bank of the United States. Polk, som var känd för sin utmärkta talförmåga, bidrog till Jacksons triumf med att nationalbanken misslyckades med att få förnyat tillstånd.

#2 Han tjänstgjorde som guvernör i Tennessee från 1839 till 1841

James K Polk tjänstgjorde som talesman i Förenta staternas representanthus från 1835 till 1839. Han är fortfarande den enda presidenten som tjänstgjorde som talman i representanthuset. År 1839 lämnade Polk kongressen för att kämpa i valet till guvernör i Tennessee. Han besegrade Newton Cannon från whigpartiet, som hade vunnit de två föregående valen. James K Polk tjänstgjorde som guvernör i Tennessee från den 14 oktober 1839 till den 15 oktober 1841. Han ställde upp som guvernör igen, 1841 och 1843, men förlorade båda gångerna.

#3 Polk var USA:s yngste president när han tillträdde

I 1844 års presidentval i USA kunde de framstående utmanarna i det demokratiska partiet inte förena sina meningsskiljaktigheter och Polk framträdde som en kompromisskandidat. Han anses därför vara USA:s första mörka presidentkandidat. James K Polk besegrade Henry Clay, ledare för Whigpartiet, i valet 1844; han vann de folkliga rösterna med cirka 39 000 av 2,6 miljoner och valmanskollegiet med 170 röster mot Clays 105 röster. Han tillträdde sitt ämbete vid 49 års ålder den 4 mars 1845 och blev den yngsta amerikanska presidenten vid den tidpunkten. Polk hade i förväg förklarat att han bara skulle sitta en mandatperiod och han höll sitt löfte och var därmed USA:s president från 1845 till 1849.

#4 Texas annekterades under hans presidentskap

Republiken Texas förklarade sig självständigt från Mexiko 1836. Det förekom periodvis konflikter mellan Texas och Mexiko, och många texaner var för en annektering av republiken till USA. Annekteringen av Texas var en viktig dagordning under presidentvalet i USA 1844 där demokraterna var för en annektering. Omedelbart efter att ha tillträtt sitt ämbete uppmuntrade James K Polk Texas att acceptera det erbjudande som föreslagits under hans föregångares John Tylers presidentskap. Texas ratificerade avtalet och den 29 december 1845 undertecknade Polk en resolution som gjorde Texas till den 28:e staten i unionen.

#5 James K Polk ledde U.S. under det mexikansk-amerikanska kriget

Annekteringen av Texas spände ytterligare på det redan spända förhållandet mellan Mexiko och Amerika eftersom Mexiko fortfarande hade betraktat Texas som sitt nationella territorium. Detta ledde till det mexikansk-amerikanska kriget som inleddes den 25 april 1846. James K Polk var USA:s första president i krigstid sedan James Madison och han gjorde mycket för att definiera presidentens roll som överbefälhavare. Amerikanska styrkor under ledning av Winfield Scott vann slaget om Mexico City den 15 september 1847 och erövrade därmed den mexikanska huvudstaden och säkrade den amerikanska segern i kriget.

#6 Han planerade den mexikanska avträdelsen, som gav USA stora territorier

Under det mexikansk-amerikanska kriget fick James Polk kongressen att godkänna köpet av Alta California från Mexiko. I juli 1846 skickade han ett sändebud för att träffa Mexikos president Santa Anna med ett förslag om att avsluta kriget och låta USA köpa Alta Kalifornien, men Santa Anna vägrade. Efter att den mexikanska huvudstaden föll gick deras nya president Peña y Peña med på att förhandla på Polks villkor, vilket ledde till fördraget om Guadalupe Hidalgo. Mexiko erkände förlusten av Texas och avstod territoriet Alta California och Santa Fe de Nuevo México till Amerika och USA gick med på att betala 15 miljoner dollar som krigsskada. Den mexikanska överlåtelsen omfattade de moderna delstaterna Kalifornien, Nevada, Utah, större delen av Arizona och delar av New Mexico, Colorado och Wyoming. 600 000 kvadratkilometer territorium lades till USA som ett resultat av detta.

#7 Oregonfördraget förhandlades fram under hans presidentskap

Oregon Country var ett omtvistat område i västra Nordamerika. Mellan 1819 och 1825 undertecknades fördrag som ledde till att Ryssland och Spanien drog tillbaka sina territoriella anspråk och sedan dess kontrollerade USA och Storbritannien gemensamt regionen. President Polk föreslog att territoriet skulle delas vid 49:e breddgraden norrut, men hans erbjudande avvisades av britterna. Polk avbröt då förhandlingarna och hotade att annektera hela området upp till 54-40-linjen. Storbritannien bad USA att återuppta förhandlingarna. Oregonfördraget undertecknades den 15 juni 1846 och regionen nedanför den 49:e breddgraden blev amerikanskt territorium. Polks vilja att riskera krig och hans hårda förhandlingstaktik hjälpte Amerika att förhandla fram ett gynnsamt fördrag. Oregonterritoriet som Förenta staterna förvärvade bildade senare delstaterna Washington, Oregon och Idaho samt delar av Montana och Wyoming.

#8 USA etablerade sin närvaro i Panama vilket ledde till en förbättring av handeln

Benjamin Alden Bidlack, Polks ambassadör i Nya Granada (nuvarande Colombia och Panama) förhandlade fram ett fördrag med Nya Grenadas utrikesminister Manuel María Mallarino, känt som Mallarino-Bidlack-fördraget. Det undertecknades den 12 december 1846 och stärkte de militära och handelsmässiga banden mellan de två länderna. Fördraget gav USA betydande transporträttigheter i Panama i utbyte mot att USA garanterade Nya Grenadas suveränitet över holmen. Mallarino-Bidlack-fördraget gjorde det möjligt för USA att etablera ett starkt inflytande i regionen och säkerställde att Storbritannien inte skulle dominera Centralamerika. Det banade också väg för byggandet av Panamabanan.

#9 Tullsatserna sänktes vilket ledde till en ökning av den angloamerikanska handeln

I augusti 1846 återinförde James K Polk det oberoende skattemyndighetssystemet, som skulle vara helt oberoende av landets bank- och finanssystem. Det system som Polk inrättade skulle förbli i kraft fram till Federal Reserve Act 1913. Polks andra stora inrikespolitiska initiativ var sänkningen av tullarna. Walker-tariffen, uppkallad efter finansminister Robert J. Walker, antogs av kongressen 1845. Den fastställde tullsatsen oberoende av produktens värde, vilket ledde till att tullsatserna sänktes från 32 % till 25 %. Det var en av de lägsta tullarna i USA:s historia. Walker-tariffen i USA och upphävandet av majslagarna i Storbritannien ledde till en ökning av handeln mellan de två nationerna.

#10 James K Polk uppnådde alla viktiga mål som han satte upp för sitt presidentskap

James K Polk satte upp fyra tydliga mål som han skulle uppnå under sitt presidentskap; återinrättande av ett oberoende skattesystem, sänkning av tullar, förvärva någon eller några av Oregons land, samt förvärva Kalifornien och New Mexico. Han fortsatte att uppnå alla sina fyra primära mål. Under Polks presidentskap ökade USA:s territorium med mer än en tredjedel och för första gången blev landet en nation från kust till kust. Även om James Polks bidrag inte erkändes under många år, så har senare historiker berömt honom för att han var en stark president som fullföljde de uppgifter han ställde upp för sitt presidentskap. James K Polk placerar sig ständigt bland de tolv främsta i opinionsundersökningar som görs om den bästa presidenten i USA, till exempel Wall Street Journals opinionsundersökning från 2005 där han placerade sig på nionde plats.

Borneman om varför Polk var en inflytelserik president

Eminenta amerikanska historikern Walter R. Borneman skrev en bok om James K Polks presidentskap som fick titeln Polk: The Man Who Transformed the Presidency and America. Han gav tre anledningar till varför Polk förtjänade att erkännas som en betydelsefull och inflytelserik amerikansk president: ”För det första uppnådde Polk målen för sin presidentperiod så som han definierade dem, för det andra var han den mest beslutsamma verkställande direktören före inbördeskriget, och för det tredje utökade han kraftigt presidentskapets verkställande makt, särskilt dess krigsbefogenheter, dess roll som överbefälhavare och dess övervakning av den verkställande makten.”