De odödliga var det tunga infanteriet i det achemenidiska imperiets armé. Civilisationen, även känd som det första persiska riket, grundades av Cyrus den store år 550 f.Kr. i det som idag är Iran. Namnet ”odödliga” myntades av den grekiske historikern Herodotos. Det som är känt om dem kommer mestadels från hans skrifter.

Självklart, om du kan din historia, eller har sett filmen 300, vet du förmodligen att grekerna och perserna inte direkt var beundrare av varandra. Så tyvärr finns det inget sätt att veta säkert om något som Herodotos skrev var sant. Det är också möjligt att det inte fanns några odödliga enheter och att Herodotos förväxlade ordet Anûšiya (”följeslagare”) med Anauša (”odödliga”). Med detta i åtanke är detta hans redogörelser för de persiska odödliga.

Namnet

Enligt Herodotos hade de odödliga alltid 10 000 man i sin enhet. Inte fler och inte mindre. Om en av dem dog, eller blev sjuk, eller om något annat gick fel, ersattes han omedelbart av en annan soldat. Detta gav intrycket att förbandet var fullt av odödliga varelser, eftersom deras antal aldrig minskade.

För att bli en odödlig var krigaren tvungen att vara persiskt född och träningen började vid tidig ålder. När en plats blev ledig i den odödliga enheten valde ledarna bland de bästa soldaterna från de lägre grupperna av krigare, som var Sparabara och Takabara. Förutom att de rankades under de odödliga är inte mycket känt om någon av grupperna.

Den persiska arméns storlek

Vid jämförelse med en del av sina fiender, som grekerna, hade perserna inte de bästa vapnen. Även om de hade skållade rustningar använde de sköldar gjorda av trä och korg, vilket inte var till någon större hjälp mot något som spartanernas svärd och spjut. Istället för att förlita sig på styrkan i sina vapen försökte perserna skrämma sina fiender med den rena storleken på sin armé. Herodotos hävdade att den var 3 miljoner stark under Xerxes.

Hur som helst tror dock inte dagens forskare att den siffran är i närheten av korrekt. Det var faktiskt nog snarare 70 000 infanterister och 9 000 ryttare, vilket fortfarande är ett enormt antal soldater. Tillsammans med armén reste också karavaner med konkubiner och tjänare som de odödliga fick ta med sig. Det skulle ha fått den framryckande armén att se ännu större ut. Bara på grund av storleken på deras armé kapitulerade vissa städer när de såg de persiska styrkorna avancera mot dem.

Träning

Träningen av persiska odödliga var svår och började tidigt. Från födseln hölls pojkar åtskilda från sina fäder fram till fem års ålder. Då skulle de tas med för att påbörja sin krigarträning. Den innefattade ett brett spektrum av färdighetsutveckling, bland annat bågskytte, strider och hur man lever av jorden. De övade sig i att stå vakt, de tränade för mödosamma marscher och slutligen behövde varje persisk pojke under utbildning veta hur man tämjer en vild häst. De skulle träda in i militärtjänst när de var 15 år gamla och förbli soldater till 50 års ålder. Då kunde de äntligen gå i pension, förutsatt att de levde så länge.

När de väl började göra militärtjänst blev de antingen fotsoldater eller kavallerister. Det var ingen permanent placering, eftersom de skickligaste veteranerna kunde tjänstgöra i båda enheterna. Soldaterna tränades också i både bågskytte och närstrid, vilket maximerade effektiviteten hos deras redan överväldigande massiva armé.

Krigsutövning

Ett stort problem med den persiska armén var logistiken med att flytta alla. Ibland innebar det att soldaterna hade mycket stillestånd. Så vad gjorde de för att fördriva tiden? Vad sägs om att jaga lejon, pantrar och geparder? Det intressanta är att de odödliga fick ta med sig karavaner på sina resor. Dessa karavaner var fulla av mat, så de jagade inte de stora katterna för att de var hungriga.

Istället var jakten på de stora katterna en form av övning som höll deras stridsfärdigheter skarpa. De skulle också ha använt skinnen för att dekorera sina husvagnar och sina uniformer. Skinnen skulle vara ett tecken på den odödliga människans mod och skicklighet. Eftersom dessa jakter var så farliga utfördes de vanligtvis bara av högt uppsatta odödliga.

Kavalleri

Och även om persernas vapen inte hjälpte dem att vinna sina krig mot grekerna och makedonierna, så fanns det en klar fördel som de odödligas vapen hade gentemot fiendens styrkor, nämligen att de flesta av deras vapen var mångsidiga och kunde användas på hästryggen. Detta skulle göra deras lätta vapen otroligt farliga. På hästryggen skulle det göra det möjligt för dem att få mer kraft bakom sina trubbiga kraftvapen och sina knivskarpa spjut.

Ett annat innovativt sätt som perserna använde sitt kavalleri på var sengångarvagnar. Sytvagnar uppfanns i imperiets tidiga dagar och användes hela vägen fram till dess undergång 330 f.Kr. Sytvagnarna var höga, så att endast en liten del av föraren var exponerad ovanför fälgen. På varje axel satt två fot långa järnblad som snurrade och skar igenom fiendens ben. Det var inte heller ett rent snitt. Knivarna snurrade och malde sig igenom huden, musklerna, nerverna och benen.

Förutom vagnar och män till häst använde perserna kamelryttare. I ett slag hade de tio krigselefanter med sig, men det finns inte mycket skrivet om deras djuriska krigsförband. Förresten, ”Animal War Unit” låter antingen som ett bra namn för ett metalband eller en ny hitprocedur på CBS, eller hur?

The Apple Bearers

Vapnet som främst användes av de odödliga var deras spjut. De var ofta sex fot långa med en knivskarp spjutspets av brons eller järn i form av ett bredbladigt spjut i ena änden och en motvikt av metall i den andra. Denna motvikt användes också som ett trubbigt vapen. Ofta var dessa motvikter i form av frukt och angav rang. Det vanligaste var granatäpplen.

De 1 000 mest elitära av de odödliga hade dock en motvikt i form av ett äpple. Dessa ”äppelbärare” var kejsarens livvakter. Dessa soldater var de bästa krigarna, utvalda från den mest elitära militära enheten, i den största armén i antikens historia. De vaktade palatset och deras spjut var mycket längre, ungefär sex till åtta fot långa. Om kejsaren lämnade palatset omringade de honom fullständigt. Detta gjorde honom nästan omöjlig att nå, vilket garanterade hans säkerhet.

Armed to the Teeth

De flesta av de odödligas vapen var ganska lätta, vilket hade sin nackdel. Men en stor fördel är att det gjorde att de kunde bära flera vapen samtidigt. Fotsoldater bar minst ett kort svärd, ett spjut, ett koger fullt av pilar, en båge och en sköld.

Vad gäller ryttarna bar de en bronssköld, 120 pilar, en stridsklubba av järn och två spjut av järn. Som skydd bar de odödliga och andra soldater skållade rustningar av brons och järn som glittrade i solljuset. Detta skulle öka deras synlighet när de avancerade mot städer.

Battle Tactics

Persiska pilar var tunna och bara riktigt effektiva inom ett avstånd på 120 meter. Men återigen var det här som deras antal kom väl till pass. De odödliga skulle avfyra våg efter våg av tusentals pilar. Enligt en grekisk soldat som överlevde en strid mot den persiska armén ”svartnade deras pilar himlen.”

Hur den achemenidiska armén vanligtvis var uppbyggd var bågskyttar i fronten, och på deras sidor fanns kavalleriet. Bågskyttarna stöddes av lätt och tungt infanteri. Den första anfallsvågen bombarderade fienden med pilar och män med slungor kastade stenar, och senare bitar av bly, mot fiendens frontlinje. Detta skulle skrämma fienden, och sedan blev de helt enkelt överväldigade av de persiska infanterienheternas rena manskap.

På grund av storleken på deras armé och militära taktik blev det achemenidiska riket det största imperiet på sin tid, som sträckte sig över 3,4 miljoner kvadratkilometer. Det sträckte sig från Anatolien och Egypten över västra Asien, till norra Indien och Centralasien. Faktum är att det innehar rekordet för den högsta procentandelen av världens befolkning under dess kontroll. Av de 112,4 miljoner människor som levde 480 f.Kr. levde 50 miljoner, vilket är 44 procent av alla människor på jorden, under det achemenidiska imperiet.

Sagaris

Ett av de odödligas favoritvapen var sagaris, som var en slank handledd krigsyxa. På yxans huvud fanns ett traditionellt platt blad. Men på andra sidan fanns en vass spets som kunde genomborra rustningar av järn och brons. Eftersom yxan var så lätt kunde den användas med en hand, och den svingades vanligtvis överhands. Eftersom den kunde användas med en hand var den populär för att slåss i närstrider, såväl som på hästryggen.

I själva verket dödade en Sagaris nästan Alexander den store i slaget vid Granicus 334 f.Kr. som var det första slaget mellan perserna och makedonierna. Under slaget råkade Spithridates, en persisk befälhavare, och hans bror på Alexander som var till häst. Ett slagsmål uppstod och Spithridates slog Alexander i huvudet med yxan, och den skar hela vägen ner till Alexanders hårbotten. När Spithridates höjde Sagaris igen för att ge dödsstöten drev en av Alexanders män ett spjut genom Spithridates och dödade honom. Alexander skulle fortsätta att erövra hela det achemenidiska riket inom fyra år efter att nästan ha blivit dödad av den persiska krigsyxan.

Psykologisk krigföring

Och även om grekerna ofta kallade dem barbarer var de odödliga mer intresserade av psykologisk krigföring än av att vinna genom våld och brutalitet. En av deras mer kända användningar av denna psykologiska krigföring skedde 525 f.Kr. under slaget vid Pelusium, och man tror att allt började med en kvinna.

Supponeras det att kejsar Cambyses II i det achemenidiska riket ville gifta sig med Amasis, Farao av Egypten, dotter. Amasis var orolig för att hans dotter skulle kunna bli hans konkubin istället för hans fru och ville inte lämna över sin dotter. I stället förklädde Amasis den tidigare härskarens dotter och skickade henne i stället för sin egen dotter. När Cambyses upptäckte bedrägeriet bestämde han sig för att ta över Egypten.

För att attackera dem kläckte Cambyses en plan som byggde på att han visste att egyptierna dyrkade katter, närmare bestämt hade de en älskad kattgudinna vid namn Bastet. Cambyses beordrade sina män att måla katter på sina sköldar. När de gick i strid lät de flockar av katter gå framför dem. Enligt uppgift vägrade några egyptiska soldater att slåss och slaktades. Totalt dödades 50 000 egyptier i slaget, medan perserna bara förlorade 7 000 man. Det var en avgörande seger för Cambyses och perserna tog lätt över staden. Cambyses installerade sig själv som farao.

Robert Grimminck är en kanadensisk frilansskribent. Du kan bli vän med honom på Facebook, följa honom på Twitter, följa honom på Pinterest eller besöka hans webbplats eller hans true crime YouTube-kanal.

Andra artiklar som du kanske gillar