10.1 Definition av intressegrupper
Vad är intressegrupper och vad vill de?
Definitionerna är många när det gäller intressegrupper, som ibland kallas specialintressen, intresseorganisationer, påtryckningsgrupper eller bara intressen. I de flesta definitioner anges att intressegrupp avser en formell sammanslutning av individer eller organisationer som försöker påverka det statliga beslutsfattandet och/eller utformningen av den offentliga politiken. Ofta utövas detta inflytande av en lobbyist eller ett lobbyföretag.
Formellt sett är en lobbyist någon som företräder intresseorganisationen inför regeringen, vanligtvis kompenseras för detta och måste registrera sig hos den regering där han eller hon lobbar, oavsett om det är en delstatlig eller federal. Lobbyistens främsta mål är vanligtvis att påverka politiken. De flesta intresseorganisationer bedriver lobbyverksamhet för att uppnå sina mål. Som man kan förvänta sig anlitar intresseorganisationen en lobbyist, anställer en internt eller låter en medlem frivilligt lobba för dess räkning. För närvarande kan vi begränsa vår definition till den relativt breda definitionen i Lobbying Disclosure Act.2 Denna lag kräver registrering av lobbyister som företräder en intresseorganisation och ägnar mer än 20 procent av sin tid åt detta.3 Klienter och lobbyföretag måste också registrera sig hos den federala regeringen på grundval av liknande krav. Dessutom kräver kampanjfinansieringslagarna att kampanjbidrag som organisationer ger till politiska kandidater avslöjas.
Besök den här webbplatsen för att undersöka donationer och kampanjbidrag som organisationer ger till politiska kandidater.
Lobbying är dock inte begränsat till Washington, DC, och många intressegrupper bedriver lobbying där samt i en eller flera delstater. Varje delstat har sina egna lagar som beskriver vilka personer och enheter som måste registrera sig, så definitionerna av lobbyister och intressen, och av vad lobbying är och vem som måste registrera sig för att göra det, varierar också från delstat till delstat. Även om en medborgare som kontaktar en lagstiftare för att diskutera en fråga i allmänhet inte betraktas som lobbying, kan därför en organisation som ägnar en viss mängd tid och resurser åt att kontakta lagstiftare klassificeras som lobbying, beroende på lokal, delstatlig eller federal lag.
Som till stor del beror på detta finns det ingen heltäckande förteckning över alla intressegrupper som kan tala om för oss hur många det finns i Förenta staterna. Uppskattningarna av antalet varierar kraftigt, vilket tyder på att om vi använder en bred definition och inkluderar alla intressen på alla regeringsnivåer kan det finnas mer än 200 000.4 Efter antagandet av Lobbying Disclosure Act 1995 hade vi en mycket bättre förståelse för antalet intressen som är registrerade i Washington DC, men det var inte förrän flera år senare som vi hade en fullständig räkning och kategorisering av de intressen som är registrerade i var och en av de femtio delstaterna.5
Politologer har kategoriserat intressegrupper på ett antal olika sätt.6 För det första kan intressegrupper ha formen av medlemsorganisationer, som individer frivilligt går med i och till vilka de vanligtvis betalar avgifter. Medlemsgrupper består ofta av människor som har gemensamma frågor eller bekymmer, eller som vill umgås med andra som delar deras åsikter. National Rifle Association (NRA) är en medlemsgrupp som består av medlemmar som förespråkar vapenrättigheter (figur 10.2). För dem som förespråkar en större reglering av tillgången till skjutvapen, till exempel bakgrundskontroller före vapenköp, är Brady Campaign to Prevent Gun Violence (Brady-kampanjen för att förhindra vapenvåld) en medlemsorganisation som väger in på andra sidan av frågan.7
Interessegrupper kan också bildas för att representera företag, företagsorganisationer och regeringar. Dessa grupper har inga enskilda medlemmar utan är snarare utgreningar av företags- eller regeringsenheter som har ett tvingande intresse av att vara representerade inför en eller flera grenar av regeringen. Verizon och Coca-Cola kommer att registrera sig för att bedriva lobbyverksamhet för att påverka politiken på ett sätt som gynnar dem. Dessa företag kommer antingen att ha en eller flera interna lobbyister, som arbetar för en intressegrupp eller ett företag och företräder sin organisation i egenskap av lobbyister, och/eller kommer att anlita en kontraktslobbyist, personer som arbetar för företag som företräder en mängd olika klienter och som ofta anlitas på grund av sina resurser och sin förmåga att kontakta och utöva påtryckningar på lagstiftare, för att företräda dem inför den lagstiftande församlingen.
Samhällsorgan, som t.ex. kommuner och verkställande myndigheter, som t.ex. utbildningsdepartementet, registrerar sig för att utöva påtryckningar för att maximera sin andel av budgetarna eller för att öka sin autonominivå. Dessa statliga institutioner representeras av en kontaktperson för lagstiftning, vars uppgift är att presentera frågor för beslutsfattarna. Ett statligt universitet anställer till exempel vanligtvis en lobbyist, en kontaktperson för lagstiftningsfrågor eller en person med ansvar för regeringsärenden för att företräda sina intressen inför den lagstiftande församlingen. Detta inkluderar lobbying för ett visst universitets andel av budgeten eller för dess fortsatta självständighet från lagstiftare och andra tjänstemän på statlig nivå som kan försöka spela en större tillsynsroll.
Under 2015 fick tretton delstater sina budgetar för högre utbildning nedskurna från föregående år, och nästan alla delstater har sett vissa nedskärningar i finansieringen av högre utbildning sedan lågkonjunkturen inleddes 2008.8 Under 2015, liksom i många andra delstater, lobbade universiteten och community colleges i Mississippi den lagstiftande församlingen om de förestående budgetnedskärningarna.9 Dessa exempel belyser behovet av att universiteten och de statliga högskolesystemen har representation inför den lagstiftande församlingen. På federal nivå kan universiteten lobba för forskningsmedel från regeringsdepartementen. Försvarsdepartementen och Homeland Security kan till exempel vara villiga att finansiera vetenskaplig forskning som bättre kan göra det möjligt för dem att försvara nationen.
Interessegrupper innefattar också sammanslutningar, som typiskt sett är grupper av institutioner som går samman med andra, ofta inom samma bransch eller industri (branschorganisationer), och som har liknande intressen. I American Beverage Association10 ingår Coca-Cola, Red Bull North America, ROCKSTAR och Kraft Foods. Trots att dessa företag är konkurrenter har de gemensamma intressen när det gäller tillverkning, tappning och distribution av drycker samt reglering av deras affärsverksamhet. Logiken är att det finns en styrka i antal, och om medlemmarna kan utöva lobbyverksamhet för skattelättnader eller lättade regler för en hel bransch kan alla dra nytta av detta. Dessa gemensamma mål hindrar dock inte enskilda föreningsmedlemmar från att anställa interna lobbyister eller kontraktera lobbyföretag för att företräda sitt eget företag eller sin egen organisation. Faktum är att många medlemmar i föreningar är konkurrenter som också söker representation individuellt inför lagstiftaren.
Besök webbplatsen för en förening som American Beverage Association eller American Bankers Association och titta på de viktigaste frågorna som den tar upp. Är det några av de frågor som den bryr sig om som förvånar dig? Vilka områden tror du att medlemmarna kan komma överens om? Finns det frågor som medlemmarna kan vara oense om? Varför skulle konkurrenter gå samman när de normalt sett konkurrerar om affärerna?
För att avsluta kan det hända att enskilda personer anmäler sig frivilligt för att representera en organisation. De kallas amatörlobbyister eller frivilliga lobbyister och kompenseras vanligtvis inte för sina lobbyinsatser. I vissa fall kan medborgare lobba för favoritprojekt eftersom de bryr sig om en viss fråga eller sak. De kan vara medlemmar i en intressegrupp eller inte, men om de registrerar sig för att bedriva lobbyverksamhet får de ibland smeknamnet ”hobbyister”.
Lobbyister som företräder en mängd olika organisationer använder olika tekniker för att uppnå sina mål. En metod är intern lobbying eller direkt lobbying, där intressegruppens budskap förs direkt till en regeringstjänsteman, t.ex. en lagstiftare.11 Taktiken för intern lobbying omfattar vittnesmål vid lagstiftningsutfrågningar och hjälp med att utarbeta lagförslag. Många undersökningar av lobbyister har bekräftat att den stora majoriteten förlitar sig på dessa interna strategier. Nästan alla rapporterar till exempel att de kontaktar lagstiftare, vittnar inför den lagstiftande församlingen, hjälper till att utarbeta lagstiftning och kontaktar verkställande organ. Att försöka påverka regeringsutnämningar eller att ge regeringsmedlemmar tjänster är något mindre vanliga insidertaktiker.
Många lobbyister använder sig också av extern lobbying eller indirekta lobbyingtaktiker, där intresset försöker få ut sitt budskap till allmänheten.12 Dessa taktiker omfattar att utfärda pressmeddelanden, placera berättelser och artiklar i medierna, ingå koalitioner med andra grupper och kontakta medlemmar av intressegrupper i hopp om att de individuellt ska utöva påtryckningar på lagstiftare för att få dem att stödja eller motsätta sig lagstiftning. En miljöintresseorganisation som Sierra Club kan till exempel utfärda ett pressmeddelande eller uppmana sina medlemmar att kontakta sina representanter i kongressen om lagstiftning som berör gruppen. Den kan också använda sig av externa taktiker om det finns ett potentiellt hot mot miljön och gruppen vill öka medvetenheten bland sina medlemmar och allmänheten (figur 10.3). Kongressledamöter är sannolikt uppmärksamma när många väljare kontaktar dem om en fråga eller ett lagförslag. Många intressegrupper, däribland Sierra Club, kommer att använda en kombination av interna och externa taktiker i sina lobbyinginsatser och välja den strategi som är mest trolig för att hjälpa dem att nå sina mål.
Det primära målet för de flesta intressen, oavsett hur de bedriver lobbyverksamhet, är att påverka beslutsfattare och offentlig politik. National Right to Life, en intressegrupp som är emot abort, bedriver till exempel lobbyverksamhet för att uppmuntra regeringen att anta lagar som begränsar tillgången till abort, medan NARAL Pro-Choice America bedriver lobbyverksamhet för att främja kvinnors rätt att göra säkra val när det gäller abort. Miljöintressen som Sierra Club lobbar för lagar som är utformade för att skydda naturresurser och minimera användningen av föroreningar. Å andra sidan lobbar vissa intressen för att minska regleringar som en organisation kan betrakta som betungande. Regler för luft- och vattenkvalitet som är utformade för att förbättra eller skydda miljön kan betraktas som betungande av industrier som förorenar som en biprodukt av sin produktions- eller tillverkningsprocess. Andra intressen lobbar för budgetanslag; jordbrukslobbyn, till exempel, pressar kongressen för att säkra nya jordbruksstöd eller bibehålla befintliga stöd. Jordbruksstöd ges till vissa jordbrukare för att de odlar vissa grödor och till andra jordbrukare för att de inte ska odla vissa grödor.13 Som väntat höjer alla lagförslag som kan försöka ändra dessa stöd antennerna hos många jordbruksintressen.