Studien, som publicerades denna månad i den medicinska tidskriften Lancet, utfördes av forskare vid Boston University School of Medicine och Linus Pauling Institute vid Oregon State University. Den stöddes av National Heart, Lung and Blood Institute of the National Institutes of Health.

”Högt blodtryck är ett allvarligt hälsoproblem i stora delar av världen”, säger Balz Frei, professor och föreståndare för Linus Pauling-institutet och medförfattare till forskningen tillsammans med huvudforskaren dr Joseph Vita vid Boston University. ”Det är en viktig riskfaktor för hjärtsjukdomar och stroke.”

”Vi anser att detta är ett viktigt resultat som kan vara av stort värde för patienter som har måttligt förhöjt blodtryck”, sade Frei. ”I samarbete med deras läkare kan det ge dem ett sätt att få tillbaka blodtrycket till acceptabla nivåer utan kostnader eller möjliga biverkningar av receptbelagda läkemedel.”

Mängden C-vitamin som används för att åstadkomma de blodtryckssänkningar som konstaterades i studien – 500 milligram per dag – skulle vara utan biverkningar, mycket billig som kosttillskott och skulle kunna ge blodtryckssänkningar som är jämförbara med dem för vissa receptbelagda läkemedel som används för att minska högt blodtryck, säger forskarna.

C-vitaminintaget skulle också kunna ge andra hälsofördelar också, sade Frei, särskilt om det åtminstone delvis erhölls genom att äta en förbättrad kost rik på frukt och grönsaker.

I denna placebokontrollerade, dubbelblinda studie arbetade forskarna med 45 patienter med olika egenskaper – olika ålder, kön, ras, rökstatus osv. – men som alla hade högt blodtryck, definierat som ett diastoliskt blodtryck på mer än 90 och ett systoliskt blodtryck på mer än 140 mm Hg. Vissa personer som hade allvarligare hälsoproblem som diabetes eller kranskärlssjukdom uteslöts. Patienter som tog mediciner för att kontrollera sitt blodtryck slutade med dessa recept tillräckligt länge innan testerna gjordes så att de inte allvarligt skulle störa resultaten av studien.

En ”akut” dos av 2 000 milligram C-vitamin visade sig inte ha någon signifikant omedelbar effekt på blodtrycket när det mättes två timmar efter dosen.

Med de långvariga doserna på 500 milligram C-vitamin per dag sjönk däremot det systoliska, diastoliska och medelblodtrycket alla med cirka 9 procent, mätt en månad efter att C-vitaminintaget påbörjats. Generellt sett innebar detta att det systoliska trycket sjönk från 155 till 142, det diastoliska från 87 till 79 och det genomsnittliga blodtrycket från 110 till 100 mm Hg.

Sänkningen av det diastoliska blodtrycket var mindre statistiskt signifikant, sade Frei, eftersom i den mätningen personer som tog placebopiller också hade en blygsam sänkning av blodtrycket. Och intag av C-vitamin verkar inte ha någon effekt när det gäller att sänka blodtrycket hos personer vars nivåer redan är normala.

I sin rapport säger forskarna att mekanismerna för blodtryckssänkningen fortfarande inte är säkra.

”En teori som skulle kunna förklara resultaten är att C-vitamin fungerar som en antioxidant i människokroppen”, säger Frei. ”Genom att göra det skulle det bidra till att skydda kroppens nivå av kväveoxid, som är viktig för blodkärlens funktion.”

Nitric oxide, sade han, är en naturlig förening i kroppen som slappnar av i blodkärlen och bidrar till att kroppen upprätthåller ett normalt, hälsosamt blodtryck, sade Frei. Men vid oxidativ stress kan kväveoxid inaktiveras eller hämmas. Ett intag av C-vitamin som är något högre än normalt kan bidra till att skydda kväveoxidnivåerna och göra det möjligt för den att utföra sina naturliga funktioner, sade Frei.

Andra metaboliska mekanismer kan också spela in i denna process som ännu inte är helt klarlagda, sade forskarna. Och de varnar för att personer med mer allvarligt förhöjt blodtryck fortfarande måste införliva mediciner eller andra livsstilsförändringar i nära samråd med sina läkare.

Bekräftelse av dessa resultat i större studier rekommenderas, sade forskarna, även om det redan verkar finnas solida bevis från studier som denna och epidemiologisk analys att C-vitamin kan ha ett värde i den kliniska behandlingen av högt blodtryck.

Relaterade studier publicerades också förra året i Circulation och andra facktidskrifter. I dem fann Frei, Vita och andra forskare att måttliga dagliga tillskott av C-vitamin skulle kunna förbättra endotelfunktionen – blodkärlens ”avslappningstillstånd” – och därmed bidra till att förebygga bröstsmärtorna vid instabil angina pectoris och minska risken för hjärtinfarkt och stroke. Doseringen i det fallet – 500 milligram per dag – var densamma som i den aktuella forskningen.

Frei och andra experter vid OSU:s Linus Pauling Institute har också nyligen krävt att det rekommenderade kosttillskottet av C-vitamin, även för friska individer, officiellt ska fördubblas till 120 milligram per dag, eftersom det fortsätter att framkomma bevis för de viktiga hälsofördelar som det kan ha vid högre halter än de halter som en gång i tiden ansågs tillräckliga för att förebygga sjukdomen skörbjugg.

En federal panel överväger för närvarande dessa föreslagna ändringar av RDA för C-vitamin och andra antioxidativa vitaminer.