I det oändliga sökandet efter att förbättra jordbrukets avkastning, skapa bättre investeringar, högre avkastning och friskare mark, handlar det ofta om gödsel och kompost. Det råder dock stor förvirring kring vilken produkt som fyller vilket syfte och när den ena ska användas framför den andra. För att hjälpa dig på vägen finns här allt du behöver veta om gödsel respektive kompost.

Vad är skillnaden mellan gödsel och kompost? Kan den ena ersätta den andra? Vilken ska du använda?

Vad är gödsel?

Gödsel är en jordtillsats som innehåller ett antal viktiga näringsämnen som en växt behöver för att växa. Dessa näringsämnen är på en grundläggande nivå kväve, fosfor och kalium. Kväve för att stimulera bladtillväxten, fosfor för en sund utveckling av rötter/blommor/frön/frukter och kalium för en stark stamtillväxt och för att främja blomningen.

Men om växterna har trivts på vår planet i hundratals miljoner år utan mänsklig inblandning, varför behöver de då plötsligt gödselmedel för att trivas? Sanningen är att de egentligen inte behöver oss, om vi lät växterna vara ifred.

Vi odlar dock växter (grödor) i ett syfte. Växterna tar näringsämnena från jorden för att skapa frukter, spannmål, grönsaker osv. Vi tar sedan bort dessa produkter från marken för att äta. Traditionellt sett skulle produkterna falla på golvet tillsammans med löv, nedfallna grenar osv. Det skulle sedan återföra näringsämnena till marken. Utan detta (och med lite naturlig gödsel och andra tillsatser för att upprätthålla det) börjar jorden långsamt bli näringslös. Det är här gödselmedel kommer in för att ersätta de förlorade näringsämnena.

Gödselmedel är specifikt fokuserade och riktade näringsämnen mot exakt det som växten behöver. Det är därför det finns så många olika gödselblandningar, eftersom varje växtart kräver mycket specifika mängder av olika näringsämnen.

Vad är kompost?

Kompost är det förlorade näringsämnet. Det är alla nedfallna löv, matavfall och grenar som annars skulle hamna i jorden och fylla på jordens näringsämnen i en naturlig cykel.

Compost innehåller liknande näringsämnen som de som finns i gödselmedel, men de lagras i organiskt material. När du tillför gödsel till marken är näringsämnena omedelbart tillgängliga för växten. Kompost, å andra sidan, är en mycket långsammare frisättning av näringsämnen, och det tar dagar/veckor/månader att helt och hållet avlägsna näringsämnena.

Vilket är bättre?

Gödselmedel har en långvarig miljöpåverkan som du inte får med komposttillämpningar. Gödselmedel består av ”lätt tillgängliga” näringsämnen som snabbt mättas i jorden och omedelbart kan tas upp av växterna. Detta är en bra aspekt av tillsatsen, men det innebär också att näringsämnena mycket lätt avlägsnas från jorden. Kraftiga regn eller en hög grundvattennivå kan innebära att näringsämnena försvinner otroligt snabbt från jorden. De då ökade näringsämnena kan orsaka problematiska och miljöförstörande algblomningar i närliggande sötvattenområden. Dessutom är det känt att gödselmedelsbaserade kemikalier har hamnat i dricksvattnet och orsakat ett antal hälsokomplikationer hos befolkningen i närheten. Gödselmedel bidrar inte heller till att lösa problemen med markens hälsa; de löser inte problem med vattenhållning eller dränering, erosion eller tyngdlöshet.

Kompost kan ha en långsammare frisättningshastighet och kan kräva en långsam övergång till en huvudsakligen kompostbaserad tillsatsprocess. På lång sikt ger den dock högre kvalitet, större avkastning och en mer tålig jord. I en studie av WRAP visades tydligt att ”upprepade tillämpningar av kompost är ett värdefullt sätt för jordbrukare att förbättra markkvaliteten, vilket potentiellt kan leda till ökad avkastning på grödor (genom förbättrat näringsämnes- och vattenupptag) och förbättrade bruttomarginaler (genom större avkastning samt mindre beroende av tillverkade gödselmedel och minskade energikostnader genom enklare odling)”.

De baserade dessa slutsatser på en långtidsstudie (9 år) av grönkompost som applicerades på ett antal jordbruksområden. De redovisade positiva resultat när det gäller mikrobiell biomassa, daggmaskpopulation och näringstillförsel samt minskad skrymdensitet i jorden. De värderar den extra näringstillförseln till 55-160 pund/ha om man beaktar värdet av sparad gödsel och kostnaden för att sprida det organiska materialet.

Rapporten lyfter tydligt fram värdet av en ”integrerad anläggning för hantering av näringsämnen” som utnyttjar både kompost och konstgödsel för att förbättra jordbrukets avkastning och livslängd.