En öppen smörgås är en skiva färskt bröd med olika pålägg, smör, leverpastej, ostpålägg, kallskuret kött som rostbiff, kalkon, skinka, bacon, salami, kötttunga, mortadella, huvudost eller korvar som ölkorv eller kabanos, och grönsaker som paprika, tomater, rädisor, salladslök och gurka.

En holländsk öppen smörgås med skinka och ägg och skivad champinjon

Öppna smörgåsar som denna äts i Frankrike, Belgien, Danmark, Danmark, Norge, Sverige, Finland, Estland, Österrike och Tyskland, Tjeckien, Ungern, Nederländerna, Polen samt andra delar av Europa och Nordamerika som en vanlig frukost- och kvällsmat. Amerikansk tungtost erbjuds som en förrätt till frukost, lunch och kvällsmat och som en hors d’œuvre vid högtidliga fester.

I f.d. Tjeckoslovakien kallas en populär typ av öppen smörgås för obložené chlebíčky (pl., sg. obložený chlebíček) – snedskurna skivor av veka (långsmalt vitt bröd) med smör och/eller olika kombinationer av majonnäs, sallad och hårdkokta ägg, ost, skinka, salami, rökt fisk (lax, spätta eller inlagd sill), tomat, inlagd gurka, sallad, rå lök eller annan grönsak, osv.

Öppen smörgås är den vanliga, traditionella smörgåstypen i de nordiska länderna, Estland, Lettland, Litauen, Nederländerna, Vitryssland, Ryssland, Polen och Ukraina, där den vanligtvis äts till frukost, lunch, kvällsmat eller som mellanmål. I Finland kallas smörgåsen för voileipä och i Estland för võileib, vilket också betyder ”smörbröd”.

Dansk Smørrebrød med ägg, räkor och rostbiff

Den skandinaviska öppna smörgåsen (danska: smørrebrød, norska: smørbrød, svenska: smörgås eller macka) består av en bit smörbröd, ofta helsmörat rågbröd (danska: Rugbrød (danska: rugbrød, svenska: rågbröd, finska: ruisleipä), som toppas med till exempel ost, kall biff, skinka, kalkon, räkor, rökt lax, kaviar, hårdkokta ägg, bacon, sill, fiskfiléer, leverpastej (danska: leverpostej, norska: leverpostei, svenska: leverpastej) och/eller små köttbullar. Detta kompletteras vanligtvis med några örter och grönsaker som persilja, kall sallad, tunt skivad gurka, tomatklyftor och/eller inlagda betor etc. på samma brödskiva.

En krydda, som majonnäs eller majonnäsbaserad dressing ingår också ofta i någon form.En gammal traditionell ersättare för smör på en brödbit med sill är grisfett. Det finns många varianter förknippade med smørrebrød/smørbrød/smörgås och det finns till och med speciella butiker, kaféer och restauranger (särskilt i Danmark) som specialiserar sig på dem.

Den holländska och flamländska Uitsmijter består av en eller flera brödskivor toppade med stekt ägg (ett per brödskiva), och kan åtföljas av skivor av ost och/eller kött (rostbiff eller skinka). Rätten serveras ofta som en rejäl frukost. Söta pålägg används ofta till frukost i Nederländerna och Belgien: t.ex. strössel, vlokken eller muisjes, vid sidan av de mer utbredda jordnötssmör, honung, sylt och chokladpålägg.

I Storbritannien är öppna smörgåsar sällsynta utanför skandinaviska delikatessbutiker. De öppna smörgåsar som finns i Storbritannien är Welsh rarebit och andra ”on toast”-rätter (t.ex. ost på rostat bröd) samt Scotch woodcock, en öppen smörgås som historiskt sett serverades vid universiteten i Cambridge och Oxford och i förfriskningsrummen i det brittiska underhuset så sent som 1949.

I Nordamerika kan en öppen smörgås även avse en brödskiva som toppas med varma skivor av stekt kött och sås. Exempel på detta är en beef Manhattan, en varm kycklingmacka i Kanada eller Welsh rarebit. Detta görs även i skandinaviska länder, där man också äter open faced sandwiches med stekt kött och stekt fisk.