Ser du dig själv som smart eller inte smart? Och hur smart måste du vara för att vara tillräckligt smart?

Ditt intellekt kanske inte är bättre än de flesta andras – åtminstone inte tillräckligt för att du ska betrakta dig själv som smart eller briljant. Men om så är fallet, vad tror du att det säger om dig?

Hur du svarar på den här frågan är avgörande. För på många sätt fungerar den som en måttstock för din självkänsla, hur positivt du ser på dig själv. Det är därför det är så märkligt att det finns en brist på litteratur om detta ämne.

Många (kanske de flesta?) individer som anser sig inte vara särskilt snabba inlärare – som (skräck!) medelmåttiga – upplever periodvis en smärtsam medvetenhet om sina kognitiva begränsningar. Tyvärr är detta vad jämförelser med andra gör med oss. Så om du jämför dig själv med någon som är så lyckligt lottad att han eller hon är född – det vill säga ”begåvad” – med en betydligt högre IQ än din egen, kan du, innerst inne, hemsökas av en viss självförnekande känsla av underlägsenhet.

På gott och ont lever vi i en meritokrati. Under hela vår barn- och ungdomstid och, för många av oss, även på högskolan, utsätts vi för ett utbildningssystem som ständigt utvärderar våra prestationer. Så det är praktiskt taget omöjligt att vi med tiden inte skulle utveckla en självkritisk vana att betygsätta oss själva. Hur oavsiktligt som helst har vår kultur systematiskt fått oss att ”internalisera” de externa mätningar som åläggs oss genom all vår obligatoriska skolgång.

Vi kunde knappast låta bli att vara medvetna om att de riktigt smarta barnen tilldelades särskilda AP-klasser, och att de skulle ses av oss som speciella. (Förvisso mycket mer än vad vi var.) Det tog inte lång tid för oss att räkna ut att vi aldrig skulle klara den klassen. För vår medfödda intelligens kunde helt enkelt inte mäta sig med dessa smartare barn och, trots våra mest heroiska ansträngningar, skulle vi aldrig kunna göra det.

Begåvade på andra sätt, eller bara försökte kompensera, kanske vi strävade efter att matcha dem genom att bli överlägsna i idrott, eller genom att utveckla överlägsna sociala färdigheter och samla på oss en stor grupp vänner. Ändå hade vi kanske inte kunnat begrava tanken på att vi, när det gäller grundläggande hjärnfunktioner, för alltid skulle vara ”mindre än” dessa smarta barn. Dessutom kan vi ha känt att deras intellektuella begåvning garanterade dem framgång i livet, att den gav dem en permanent fördel gentemot oss. Och att det realistiskt sett inte fanns något vi kunde göra åt detta.

Men måste en sådan situation kulminera i slutsatsen att vi – kanske du – på något sätt måste se dig själv som otillräcklig (mellan öronen)?

På en sådan fråga skulle jag svara med ett bestämt nej! Du behöver inte – och bör inte heller – jämföra dig själv med dem som är ”välsignade” med ett överlägset intellekt. Det är trots allt inte något som de faktiskt förtjänat. Det är ungefär som att du springer i full fart men ändå inte kan springa lika fort som någon som är förutbestämd att springa ifrån dig eftersom deras ”begåvade” fysiska struktur garanterar det. Eller, låt oss säga, någon som är född med utsökt skulpterade drag, och du själv har varken ansiktet eller den kroppsliga formen för att framgångsrikt konkurrera med dem om något enormt välbetalt modelljobb. Och så vidare, och så vidare.

Den poäng jag vill komma fram till är att även om de flesta av oss har en ”genomsnittlig” intelligens är vi fortfarande smarta nog att sköta våra angelägenheter (och att anlita andra för att hjälpa oss med sådant som inte motsvarar våra styrkor). Och vi är utan tvekan tillräckligt smarta för att skapa oss ett liv som är rikt, äventyrligt, tillfredsställande och glädjefyllt. Självklart finns det inget som tvingar oss att betrakta oss själva negativt bara för att vi inte är överlägsna (eller ens kompetenta) på vissa områden.

Så, i stället för att tvivla på dig själv eller känna dig dålig över att du inte utmärker dig på ett sätt som vissa andra ”naturligt” kan, skulle du kanske i stället kunna fundera på om du har det inom dig att lyckas inom de områden som är viktigast för dig?

Inte bra i matte, okej. Det är jämförelsevis få yrken som kräver att du gör mycket mer än att addera och subtrahera. Dessutom finns det alltid miniräknare att luta sig mot (!). Är du inte duktig på de så kallade ”hårda” vetenskaperna? Du kanske ändå är duktig på att lära dig och hitta en professionell position inom en av de ”mjukare” samhällsvetenskaperna.

Med andra ord bör du kunna hitta din nisch inom något område där du, oavsett om du har en överlägsen intelligens eller inte, definitivt är tillräckligt smart för att klara dig bra.

Generellt sett är det mycket ovanligt att känna sig attraherad av områden som inte är anpassade till dina förmågor. Omvänt är det som är mest troligt att tilltala dig också det som är mest troligt att ligga på din kompetensnivå. Och om du måste anstränga dig lite för att bli tillräckligt skicklig på det är en sådan ”sträcka” hälsosam för dig. Det kommer att göra dig gott att driva din förmåga till nästa nivå. En sådan extra utgift av kognitiv energi kommer sannolikt att hjälpa dig att förbättra både ditt självförtroende och din självkänsla. Dessutom, som självhjälpsförfattaren Bill Borcherdt klokt påpekar: ”Bara för att något är svårt är det inte för svårt” (You Can Control Your Feelings, 1993).

Och det är där jag skulle vilja avsluta den här diskussionen. Med tanke på genomsnittslagen kan endast en liten andel av oss vara riktigt smarta. Men utan tvekan kan nästan alla av oss vara tillräckligt smarta. Det är i vår utveckling av viljan, motivationen och självdisciplinen att bli vårt personliga bästa som gör att vi kan visa oss själva – och världen – att det vi sätter oss för att göra kan vi också göra.

På sätt och vis kan vi överskrida det som vi har antagit vara våra ”naturliga” mentala gränser helt enkelt genom att trycka oss igenom dem. Om vi upprepade gånger säger till oss själva att vi med tillräcklig hängivenhet och engagemang kan bryta igenom många av våra barriärer – att det som kan vara intellektuellt svårt för oss inte är för svårt – kommer vi att upptäcka att våra ansträngningar vanligtvis kommer att bli rikligt belönade.

Så, försök regelbundet att konfrontera dina utmaningar med det som representerar ditt intellektuella ”personliga bästa”. Med tiden kommer du att upptäcka att du – mentalt begåvad eller inte – är tillräckligt smart för att lyckas.

Om du kunde relatera till det här inlägget och tror att andra du känner också skulle kunna göra det, var snäll och tänk på att vidarebefordra länken till dem.

Om du vill läsa andra inlägg som jag har skrivit för Psychology Today på nätet – om ett stort antal olika psykologiska ämnen – klicka här.