Med påsken i antågande såg jag verkligen fram emot några dagar för att planera och reflektera, komma ikapp med lite arbete (ja, jag vet, jag kan inte hjälpa mig själv) och få några jobb gjorda i huset och trädgården.

Jag var också tacksam för att panikköpen inte hade spridit sig till choklad, eftersom mitt veckovisa besök i den lokala snabbköpet visade att det fortfarande fanns gott om bullar och chokladgodis att välja mellan.

Men på långfredagsmorgonen vaknade jag upp och kände mig riktigt trött, som i, helt förkrossad, trots att jag hade gått till sängs vid vår vanliga tid.

”Hmmm”, funderade jag. ”Jag hoppas att jag inte är på väg att bli sjuk”.

Tröttheten blev värre och värre. Jag längtade efter att gå tillbaka till sängen, men klockan var bara 10.30 på morgonen! Alla planer på att ”göra” saker lades på is och jag tillbringade dagen med att snegla runt, utan att göra särskilt mycket annat än att leka med våra hundar och gå ut på promenad.

Lördagen och söndagen var likadana. Den extrema slöheten höll på att driva mig till vansinne och ja, jag erkänner att den också gjorde mig lite grinig.

Anledningen till den extrema tröttheten?

Stress. Ren och skär.

Kanske du kan relatera till det. Under de senaste veckorna har mitt företag ställts på huvudet, jag har upplevt en hel del oro för min 88-åriga mamma på sitt vårdhem och våra unga vuxna barns välbefinnande, och jag har varit ansluten till till synes rygg mot rygg Zoom-möten som jag antingen lyssnade på eller presenterade på. Jag har frenetiskt skapat online-innehåll, skrivit om presentationer, läst böcker och tidskrifter, hållit online-bokklubbar och virtuella sociala möten.

Trots att jag inte ”jobbar” har jag jobbat hårdare än jag någonsin gjort och tillbringat mycket mer tid framför en skärm.

Inte konstigt att min hjärna är stekt.

Har detta hänt dig också?

Vad stress gör med din hjärna

När vi står inför en utmaning eller motgång är det naturligt att känna sig lite orolig och osäker. Du kanske märker att du känner dig mer nervös, lite nervös eller superkänslig för oväntade ljud. Din hjärna är i högsta beredskap och skannar av omgivningen, redo att agera på ett ögonblick.

Du spenderar nu mycket energi på stressreaktionen ”fight-flight” eller ”freeze”. Din kropp pumpar ut extra adrenalin och kortisol som leder till en accelererad hjärtfrekvens och förbereder din kropp på att springa mot närmaste utgång eller att ta strid.

Nackdelen med att ha för mycket kortisol i ditt system under en längre tid är den skadliga effekt som det har på din hjärna, som skadar de synaptiska förbindelserna, minskar neuroplasticiteten och hämmar neurogenesen.

Att stanna i detta tillstånd är bra under de första fem minuterna och detta är vad vår stressreaktion är utformad för att hantera.

Sex timmar in och du har antagligen för länge sedan slut på den mentala saften för att upprätthålla den nivå av fokus och uppmärksamhet som krävs. Tröttheten börjar nu sätta in.

Stressens inverkan på din kropp och ditt sinne

1. Vi förlorar mental energi.

När vi är trötta är det naturligt att söka en energikick – kanske en extra kopp kaffe till de fyra du drack tidigare, trots att du normalt sett bara dricker en per dag.

Och du kanske bestämmer dig för att ta en kort paus och njuta av en rostad korvbrödsbulle med smör som du kan njuta av till din kopp kaffe, trots att du normalt sett inte äter mellan måltiderna och du vet att du egentligen inte är hungrig.

Syndigt nog kommer kaffet säkert att hålla dig alert och uppmärksam ett litet tag till, men ditt kolhydrattunga mellanmål, hur gott det än var, har bara ökat behovet av att återvända till gymmet så fort det öppnar igen för att bränna bort de ytterligare oönskade kilona som på något sätt har smugit sig in på din midja och dina höfter.

Ett tips här är att tillämpa ”The Three-Day Tight Jeans Test” (tre dagars test för tajta jeans).”

Om du har blivit en vana vid att äta mellanmål när du anpassar dig till de nya omständigheterna med hemarbete, hemundervisning för dina barn och femtio sätt att göra pasta och tomatsås mer spännande till middag varje kväll, kan det här testet vara till hjälp.

Näst någonstans i din garderob kanske du har ett par jeans som är lite tajta. Låna några om det behövs. Allt du behöver göra var tredje dag är att ta på dig dem. Om de inte längre kommer högre upp än dina höfter är det dags att justera mellanmålen till hälsosammare alternativ och sluta köpa så mycket komfortmat.

2. Det stör känsloregleringen

Du kanske har hört talesättet: när känslorna stiger upp, sätter sig intelligensen ner. På liknande sätt: när kortisolnivån stiger sjunker nivåerna av serotonin och dopamin dina välbefinnande hormoner.

Forskning har visat hur stressiga livshändelser har ett samband med uppkomsten av depression. Lägre BDNF (brain derived neurotrophic factor) i samband med förlust av neurogenes, särskilt i hippocampus, den del av hjärnan som förknippas med inlärning och minne, visar också ett samband mellan stress och depression. När du känner dig nedstämd är det inte ovanligt att du också känner dig trött. Forskning från UCLA tyder på att kronisk stress fungerar som en neurologisk kretsbrytare som får hippocampus och amygdala att blockera glukosintaget för att skydda dessa områden från neurotoxisk överexcitering. Nackdelen är att detta med tiden kan påverka våra andra beteenden och leda till depressionssymptom.

Om tröttheten börjar få dig på fall är detta en röd flagga som signalerar att det är dags att sluta vara så upptagen och ta en paus för att koppla av och återställa sig själv.

Du kanske har lagt märke till hur svårt det är att tänka klart när du känner dig trött och att ditt beslutsfattande kan bli något tveksamt. Det är definitivt inte rätt tid att fatta viktiga, potentiellt livsavgörande beslut.

Om din produktivitet sjunker, ta det lugnt och påminn dig själv om att du är mänsklig. Det är dags att hitta sätt som tjänar dig bättre och minskar mängden stressrelaterad trötthet.

Detta kan se ut som att ta tätare pauser under dagen (bort från datorskärmen) eller ransonera antalet Zoom-samtal du deltar i. Krävs varje interaktion ansikte mot ansikte via en skärm? Telefonen kan fortfarande tjäna ett användbart syfte utan att kräva så mycket mental interaktion från din sida för att verka engagerad, uppmärksam och leende samtidigt som du försöker ta reda på vad som händer med dina kollegor.

Din utmattning beror inte bara på att du inte tränar tillräckligt. Att vara tillräckligt fysiskt aktiv under dagen ger visserligen den bonusen att ditt humör förbättras (lägre kortisol och högre serotonin och dopamin) och att du rensar ditt sinne så att du kan tänka bättre och paradoxalt nog minskar din trötthetsnivå.

Testet är att fråga dig själv varje dag. ”Hur mycket rör jag mig?”. Om din rumpa har blivit inbäddad i kontorsstolen är det dags att stå upp för din hjärna och söka fler möjligheter att röra dig mer och sitta mindre. Att stå upp medan du arbetar, ta korta promenader eller anmäla dig till en träningskurs på nätet (glöm inte att delta) hjälper alla.

3. Den stör normala sömnmönster

Även de mest motståndskraftiga bland oss kan ha märkt en förändring i kvaliteten och kvantiteten av den sömn vi för närvarande får. Om du tycker att det är svårare att antingen somna eller sova igenom utan att ofta vakna är du inte ensam. Stress påverkar hur väl vi sover och kan leda till ökad trötthet på dagen. Under sömnen tillbringar du tid i det som kallas djup sömn som är återhämtande. Du behöver tillräckligt med tid i djupsömnen för att vakna upp och känna dig utvilad. Stress stör detta genom att hålla dig i en lättare sömnfas under längre tid.

Vad som hjälper här är att hålla sig till en regelbunden rutin. Om du normalt behöver åtta timmar se till att du håller dig till en regelbunden tid för att lägga dig och gå upp. Om det inte känns tillräckligt för tillfället kan du lägga till ytterligare 10-15 minuter genom att lägga dig lite tidigare.

Din rutin före sängen kan också göra stor skillnad. Hur frestande det än är att tömma vinkällaren för att beklaga att du är inlåst hemma, kommer den extra alkoholen tyvärr att påverka din sömnkvalitet negativt. Liksom att stanna uppe sent för att titta på alla dina favoritfilmer. Om du stänger av all teknik minst 60 minuter före sänggåendet hjälper du din hjärna att förbereda sig för sömnen. Varför inte ta ett varmt bad för att slappna av och minska eventuell ångest? Detta förbereder dig för att somna lättare eftersom det leder till en snabbare nedkylning av kroppstemperaturen när du stiger upp ur det varma vattnet.

Du kan skriva dagbok över dina tankar, uttrycka tacksamhet för det du har och lyssna på vacker musik, vilket bidrar till att du återknyter kontakten med det som är bra och lugnar ditt sinne. Att genomföra en mindfulnessmeditation eller en andningsövning hjälper dig att uppnå samma sak, liksom att ha ett meningsfullt samtal med någon du känner väl och litar på – oavsett om det är din partner, dina barn, en familjemedlem eller en vän.

Vi lever i en tid av stora förändringar.

Vad som är anmärkningsvärt är hur snabbt vi anpassar oss till detta. Vår medfödda motståndskraft garanterar att vi kommer att hitta sätt och medel för att ta oss fram och navigera oss igenom dessa utmanande tider. Det är också ett tillfälle att ta ett steg tillbaka och fråga sig varför vi gör saker och ting på ett visst sätt. Finns det ett bättre sätt, ett nytt sätt som fungerar bättre?

Att göra motståndskraften hållbar på längre sikt handlar om att veta när man ska ta ett steg tillbaka och släppa taget, för att ladda upp och fylla på.

Trötthet är en signal om hur hårt din kropp och ditt sinne arbetar för att hantera din nuvarande stressnivå. Vilket innebär att det är okej att ta en paus för att hämta andan. Att ta en paus och vara stilla.

Att utveckla ett blomstrande sinne handlar om att hantera nuet väl, så att vi bättre kan förbereda oss för framtiden.

Hur hanterar du hjärntrötthet?