av Simon Vaughan | Outpost Senior Editor

Sedan tidernas begynnelse har det funnits de som trott att jorden är platt. Om seende är troende bör du kasta bort ditt medlemskap i Flat Earth Society och vidta dessa åtgärder.

För några veckor sedan berättade den Grammy-nominerade rapparen BoB för Twitterverse att jorden är platt. Hans uppenbarelse kom tydligen under en flygning 2012 som gjordes samtidigt som den österrikiske fallskärmshopparen Felix Baumgartner hoppade från en ballong högt upp i Stratosfären ovanför New Mexico. Piloten på BoB:s flygning sa till alla ombord att titta ut genom fönstret för att se solen glittra på Baumgartners ballong som svävade åtta kilometer bort. När BoB såg Baumgartners ballong men inte jordens krökning följde han i fotspåren på århundraden av skeptiker och drog slutsatsen att jorden är platt.

Tydligen är BoB inte ensam. Google Trends har rapporterat en kraftig ökning av antalet personer som söker ”Är jorden platt?” under de senaste månaderna, och i en undersökning i den brittiska tidningen The Telegraph tog 7 procent ställning för BoB. BoB hade resonerat att oavsett var han hade varit eller hur högt han hade flugit, hade han aldrig sett några direkta bevis för att jorden är rund, och eftersom se är att tro hade han valt att inte tro.

Om du tror att jorden är rund, eller åtminstone är villig att ge den teorin en chans, var på jorden kan du då försöka de-bunkra BoB?

Vyn från en brittisk Concorde – krökningen är synlig.

Det är uppenbart att rymden, eller mycket hög höjd, är ditt bästa alternativ. Även om rymdturismen kommer allt närmare är den tyvärr fortfarande inte riktigt här, vilket innebär att vi kan utesluta just den utsiktspunkten, åtminstone för tillfället. Fram till för ett tiotal år sedan var Concorde det näst bästa alternativet. Jag tog bilden ovan från en British Airways Concorde på cirka 58 000 fot under en ”resa till ingenstans”. Det togs med min brors gamla Pentax SLR och ett standardobjektiv på 30 mm (ish!). När jag tryckte min näsa mot flygplansfönstret och tittade från sida till sida var kurvan ännu tydligare än vad fotot antyder, men numera får jag nöja mig med dessa bilder för att försäkra mig om att BoB har fel.

Och även om Concorde inte längre flyger finns det liknande flygmöjligheter med hjälp av pensionerade militära stridsflygplan i Moskva. Tyvärr får de Concorde att framstå som ett fynd, vilket innebär att de flesta av oss måste vända oss till mer jordnära alternativ. Men är det möjligt att se jordens krökning utan att ta sig upp i luften?

När jag var i Chile för en kort tid sedan träffade jag ett par från Kalifornien som hade börjat sin resa på Påskön. De hävdade att när de stod på en särskilt hög punkt och tittade ut över det oändliga havet kunde de tydligt urskilja jordens krökning med blotta ögat. Många av oss har haft liknande upplevelser när vi har suttit på klippor och tittat ut mot havet, men är det bara våra sinnen som spelar oss önsketrick?

Vetenskapsmännen säger att alla som flyger på 35 000 fot en klar dag och med ett synfält på minst 60 grader kommer att kunna urskilja jordens kurva. Men när det gäller att se den från marknivå menar många att även om det är teoretiskt möjligt är det inte garanterat. Om du vill utmana BoB finns det några saker du måste ta hänsyn till.

• För det första behöver du en hyfsad höjd för att kunna se så mycket horisont som möjligt. Ju högre du kommer upp, desto mer horisont kan du se och desto större är chansen att urskilja en kurva.
• För det andra måste horisonten vara platt: inga byggnader, berg eller kullar som stör eller distraherar. Kustlinjer är ofta bäst, eftersom en stor vattenyta tenderar att ge de minst böljande horisonterna på vår planet.
• För det tredje behöver du en bra klar dag: ingen smog, dimma, rök, dimma eller moln.

Höghus kan göra susen, men de är inte alltid omgivna av planhet och deras utsikt är ofta åtminstone något skymd av föroreningar, andra byggnader eller, i fallet med Dubais Burj Khalifa, ofta värmeskimmer och dimma.

Och berg är ofta ännu högre, men de flesta av världens högsta toppar ligger mitt i bergskedjor och därför, när man till exempel står på toppen av Mount Everest, förstörs alla chanser att se krökningen av topparna i det omgivande Himalaya.

Om du gör ett försök och tror att du kan se krökningen, men är rädd för att det bara kan vara ögonen som spelar dig ett spratt, finns det ett experiment som du kan utföra. Ta två pinnar – eller stativ, skidstavar, isyxor etc. – och placera dem framför dig. Spänn fiskelina eller annan monofilamentlina mellan de två och använd ett vattenpass för att se till att linan är helt rak. Flytta dig sedan tillbaka tills din utsiktspunkt gör det möjligt att rikta in linan mot horisonten. Om de ligger perfekt i linje med varandra är det inte jordens krökning som du bevittnar. Men om det finns någon märkbar och konsekvent nedgång i horisonten bort från snöret, ser du verkligen jordens krökning.

En dag ska jag bege mig till toppen av Påskön för att själv utföra experimentet, och kanske tar jag med mig BoB!