Die Zelloberfläche ist der Ort für viele wichtige biochemische Funktionen der Zellen und für die Interaktionen der Zellen untereinander und mit ihrer Umgebung. Die Struktur der Zelloberfläche kann man sich als dreischichtig vorstellen, mit einer zentralen Plasmamembran, an der bestimmte makromolekulare Komponenten auf der Außenseite (das Exoskelett) und andere Komponenten auf der Innenseite (das Membran-Zytoskelett) angebracht sind. In den letzten zehn Jahren wurde die grundlegende molekulare Struktur der Plasmamembran aufgeklärt und kann in erster Näherung durch das Flüssigkeitsmosaikmodell dargestellt werden. Die Bindung spezifischer integraler Proteine der Membran an einzelne periphere Proteine außerhalb oder innerhalb der Zelle ist höchstwahrscheinlich die Grundlage für die dreischichtige Struktur der Zelloberfläche. Studien der letzten Jahre über die molekularen Strukturen dieser dreischichtigen Zelloberflächen von kultivierten normalen Fibroblasten und von Fibroblasten, die durch onkogene Viren transformiert wurden, beginnen, Licht auf die molekularen Mechanismen zu werfen, die für Veränderungen der Zellform, der Adhäsivität und der Kontakthemmung der Motilität im Zusammenhang mit der neoplastischen Transformation verantwortlich sind.