La sfârșitul anilor 1960, un psiholog pe nume Albert Mehrabian a fost coautorul a două studii influente care au investigat cât de importantă este semnificația semantică a cuvintelor în ceea ce privește modul în care oamenii comunică emoțiile. Mehrabian și-a cuantificat în cele din urmă ideile într-un raport specific, denumit ocazional „regula 7:38:55.”

Regula lui Mehrabian sugerează că trei elemente trebuie să fie coordonate în mod eficient pentru comunicarea cu succes a sentimentelor sau emoțiilor: cuvintele, tonul vocal și limbajul corpului. Descompunând efectul fiecăruia dintre aceste elemente, Mehrabian a concluzionat că doar șapte la sută din comunicare este legată de sensul real al unui anumit cuvânt, în timp ce 38 la sută se referă la tonul vocii, iar 55 la sută este limbajul corporal (în primul rând facial).

Constatările lui Mehrabian au fost dezbătute, criticate și interpretate greșit de-a lungul deceniilor. Indiferent dacă cineva este sau nu de acord că eficacitatea comunicării poate fi redusă la astfel de raporturi cuantificate în mod specific, observația generală este, fără îndoială, valabilă. Comunicarea eficientă rezultă dintr-o combinație congruentă de factori dincolo de semnificația semantică specifică a cuvintelor.

Atunci cum putem comunica eficient atunci când milioane de oameni sunt brusc nevoiți să își acopere două treimi din față?

O problemă mai mare pentru America de Nord

Psihologul de la Stanford, Jeanne Tsai, a studiat de mult timp relația dintre cultură și comunicare. Ea spune că, unele culturi din întreaga lume au mai multă experiență în negocierea complexității comunicării în timp ce poartă acoperiri faciale. Asiaticii din Est, de exemplu, au încorporat de mult timp purtarea măștii de protecție în activitățile publice. Nord-americanii, pe de altă parte, în special, vor găsi probabil că va fi foarte dificil să învețe rapid o comunicare eficientă cu măști, sugerează Tsai.

„Gura pare deosebit de importantă în Statele Unite, în parte pentru că gura este o parte critică a transmiterii zâmbetelor mari, iar pentru americani, zâmbetele mari sunt mai bune”, spune Tsai. „Lucrarea noastră constată că nord-americanii judecă persoanele cu zâmbete mai mari ca fiind mai prietenoase și mai demne de încredere. De fapt, zâmbetele au o influență chiar mai puternică asupra judecăților de prietenie și de încredere decât trăsăturile faciale mai structurale asociate cu rasa sau sexul.”

Îndepărtarea capacității cuiva de a zâmbi în mediul public este o provocare suficientă, dar prezintă provocări deosebit de unice în contexte culturale cu disparități rasiale preexistente. În Statele Unite, de exemplu, bărbații afro-americani își exprimă deja anxietatea de a fi percepuți ca fiind amenințători în timp ce poartă măști faciale. O înregistrare video din luna martie care arată un ofițer de poliție îndepărtând doi bărbați de culoare dintr-un Walmart pentru că purtau măști chirurgicale a evidențiat problemele unice cu care se confruntă purtarea pe scară largă a măștilor în Statele Unite.

„Cel puțin, cred că oamenii vor trebui să învețe să zâmbească cu ochii și vocea și să citească mai mult ochii și vocile celorlalți”, sugerează Tsai.

Surâsul lui Duchenne

La mijlocul secolului al XIX-lea, omul de știință francez Guillaume Duchenne a publicat o carte emblematică intitulată Mecanisme de la physionomie Humaine (Mecanismul expresiei faciale umane). Duchenne era fascinat de relația dintre comunicare și anatomia facială, iar o parte din cercetările sale s-a axat pe diferențele anatomice dintre un zâmbet real și un zâmbet nesincer.

A descoperit că un zâmbet simplu implică contracția mușchiului mare zigomatic. Acest mușchi este practic tot ce este nevoie pentru a ridica colțurile gurii. Cu toate acestea, un zâmbet cu adevărat pozitiv, autentic și exuberant implică, de asemenea, contractarea mușchiului orbicularis oculi.

Musul orbicularis oculi înconjoară ochiul și este implicat în principal în controlul clipitului. Cu toate acestea, el joacă, de asemenea, un rol în zâmbet, ajutând la ridicarea obrajilor și la crearea unei încrețituri în jurul ochilor. La vremea respectivă, Duchenne a sugerat că acest tip de zâmbet mai holistic nu putea fi falsificat și doar „emoțiile dulci ale sufletului” puteau duce la contracția mușchiului orbicularis oculi.

Acest tip de zâmbet holistic a devenit cunoscut sub numele de Zâmbetul Duchenne. Și, deși cercetătorii au descoperit de atunci că Zâmbetul Duchenne poate fi într-adevăr falsificat, nu toată lumea îl poate falsifica cu ușurință, iar un Zâmbet Duchenne exagerat poate fi un semnal eficient că cineva minte.

În mod interesant, cercetătorii au descoperit că toxina botulinică, sau botoxul, neurotoxina folosită în terapiile de înfrumusețare pentru a paraliza anumiți mușchi faciali și a încetini dezvoltarea ridurilor, poate, de asemenea, să împiedice o persoană să contracteze eficient mușchiul orbicularis oculi. Un studiu din 2018 a descoperit că terapia cu botox împiedică într-adevăr o persoană să realizeze un zâmbet Duchenne, ceea ce nu numai că îi înăbușă capacitatea de a comunica eficient emoția pozitivă, dar poate chiar să inducă depresia, deoarece s-a constatat că formarea unei expresii faciale întărește sentimentul intern întrupat al acelei emoții.

Măștile faciale nu sunt o experiență nouă pentru toată lumea

În timp ce mulți nord-americani se luptă să comunice eficient într-o lume de fețe nou mascate, poate că cel mai bun sfat pentru a merge mai departe vine de la culturile care s-au adaptat deja la acest tip de comportament. Pentru multe femei musulmane din întreaga lume, acoperirea feței, numită niqab, este ceva normal. Și atât cele care le poartă, cât și cele care nu le poartă au dezvoltat tehnici pentru a menține o comunicare eficientă.

Samar Al Zayer, un psiholog care lucrează în prezent în Europa, a crescut în Arabia Saudită și, deși nu a purtat niciodată un niqab, își amintește cum acoperirea feței a schimbat modul în care se interpretau diferite indicii sociale. Vorbind pentru BBC, Al Zayer își amintește cum comunicarea nu era neapărat mai dificilă atunci când fața uneia dintre părți era acoperită, dar cu siguranță era profund diferită.

„Aș fi un pic mai atentă la non-verbele lor, menținând mai mult contactul vizual pentru a înțelege cum se simțeau, pentru a încerca să captez un fel de emoție”, spune ea. „Aș fi mai atentă la tonul lor și la gesturile mâinilor, de asemenea.”

Sarcina trebuie să revină ambelor părți pentru a depăși limitările comunicării în timp ce poartă măști faciale. Pentru cei care poartă măști, experții recomandă folosirea unor gesturi mai exagerate pentru a compensa pierderea unei jumătăți din față. De la sprâncenele expresive la un simplu degetul mare în sus, se sugerează ca oamenii să amplifice alte elemente folosite în comunicare.

„Comunicați în exces – folosiți mai multe cuvinte decât ați face-o în mod normal și puneți mai multe întrebări, pentru a vă asigura că recepționați corect emoțiile celeilalte persoane”, spune Al Zayer. „Învățați să vă folosiți și celelalte simțuri și limbajul corpului.”