Multă lume vinde Iluminism în aceste zile. După votul pentru Brexit și alegerea președintelui Trump, David Brooks a publicat un elogiu adus „proiectului Iluminismului”, declarându-l atacat și invitându-i pe cititori să se „ridice” și să-l salveze. Revista Commentary mi-a trimis o scrisoare în care îmi cerea o donație pentru a le oferi cititorilor „iluminismul pe care cu toții îl dorim cu disperare”. Și acum există noua carte impresionantă a lui Steven Pinker, „Enlightenment Now”, care poate fi declarația definitivă a mișcării neo-iluministe care luptă împotriva valului de gândire naționalistă din America, Marea Britanie și nu numai.

Ne dorim cu toții iluminarea? Eu nu. Îi apreciez și îi respect pe domnul Pinker, pe domnul Brooks și pe alții din tabăra lor. Dar filozofia iluministă nu a realizat nici măcar o fracțiune din binele pe care ei îl pretind și a făcut mult rău.

Susținătorii Iluminismului fac un caz atractiv. Știința, medicina, instituțiile politice libere, economia de piață – aceste lucruri ne-au îmbunătățit dramatic viețile. Toate acestea sunt, scrie domnul Pinker, rezultatul „unui proces pus în mișcare de Iluminism la sfârșitul secolului al XVIII-lea”, când filosofii „au înlocuit dogma, tradiția și autoritatea cu rațiunea, dezbaterea și instituțiile de căutare a adevărului”. Domnul Brooks este de acord, asigurându-și cititorii că „proiectul Iluminismului ne-a dat lumea modernă”. Așadar, mulțumiți pentru „gânditori precum John Locke și Immanuel Kant, care au susținut că oamenii ar trebui să înceteze să se mai supună orbește autorității” și, în schimb, „să gândească lucrurile de la zero.”

Cum rezumă domnul Pinker: „Progresul este un dar al idealurilor Iluminismului și va continua în măsura în care ne rededicăm acestor idealuri.”

Mai puțin din acest lucru este adevărat. Luați în considerare afirmația conform căreia Constituția Statelor Unite a fost un produs al gândirii iluministe, derivat prin aruncarea tradițiilor politice din trecut și aplicarea rațiunii umane fără restricții. Pentru a infirma această idee este nevoie doar de citirea unor scriitori anteriori despre constituția engleză. Tratatul de largă circulație din secolul al XV-lea „In Praise of the Laws of England”, scris de juristul John Fortescue, explică în mod clar procesul echitabil și teoria numită acum „checks and balances”. Constituția engleză, scria Fortescue, stabilește libertatea personală și prosperitatea economică prin protejarea individului și a proprietății sale față de guvern. Protecțiile care apar în Bill of Rights din SUA au fost în mare parte stabilite în anii 1600 de către cei care au redactat documentele constituționale ale Angliei – oameni precum John Selden, Edward Hyde și Matthew Hale.

.