Dacă există un epicentru al dificultăților de afaceri în industria florilor din Hawai, acesta ar putea fi standurile de lei de la Aeroportul Internațional Inouye din Honolulu.

„Am plâns când am închis în martie și aprilie. Nu mai suportam să văd acest loc când nu mai era nimeni aici”, spune Bonnie Groendyke, a cărei familie a operat standul numit Gladys’ timp de trei generații.

Groendyke a crescut la standul de lei de la aeroport, cu familia ei lucrând în jurul ei.

„Zi și noapte, aici eram. Cutiile de flori erau patul meu când eram mică”, spune ea, arătând spre o cutie plată de carton umplută cu lei de orhidee albe imaculate.

„Asta făceam. Aceasta a fost familia mea.”

În această zi specială din august, sunt doar câteva mașini parcate în fața rândului de 12 standuri de lei de la aeroport. Doar opt au în prezent chiriași, iar unul dintre aceste opt nici măcar nu este deschis în această zi. În unele zile, doar patru sau cinci standuri vor fi deschise, potrivit unui vânzător.

La standul lui Gladys, marea treabă de astăzi nu are nimic de-a face cu aeroportul. Jumătate de duzină de lei lungi de orhidee albe sunt așezate elegant pe masă, în timp ce Groendyke ține încă o jumătate de duzină, toate destinate nunții unui prieten de familie. Acea comandă îi ajută să se mențină în afaceri.

La două standuri distanță, la standul numit Martha’s, Milan Chun înșiră plumeria parfumată. Este începutul după-amiezii și este aici de la 8 dimineața – și încă nu a vândut niciun lei.

„Nici măcar nu am avut încă un client astăzi”, spune ea, înfiletând o altă plumeria galbenă pe un ac lung și subțire. „Este aproape nimic. Uneori nimic.”

Martha a fost Martha Akui, bunica lui Chun, dar acum Chun este ea însăși bunică și are 80 de ani. Fiul ei îi spune că nu trebuie să facă asta.

„Îi spun ‘Nu vreau să renunț'”, spune ea. „Acest lucru este pentru hawaiieni. După toți acești ani, trebuie să avem ceva. Ceea ce facem aici este atât de important pentru turismul nostru. Asta este ceea ce este Hawai’i.”

La un stand numit Harriet’s, lucrătoarea Teresa Cajalne dă din cap la întrebarea: „Cum merg afacerile?”

„Este foarte lent”, spune ea. „În fiecare zi este diferit. Dar la sfârșitul săptămânii este un pic mai bine din cauza bisericii. Ei cumpără lei.”

În vremuri normale, spune Cajalne, ea ar vinde între 50 și 75 de lei pe zi. Acum este doar o treime din această sumă.

Fabricanții și vânzătorii de lei au fost o parte primitoare a economiei turistice din Hawaii încă de la începutul Zilelor Bărcilor la Aloha Tower în anii 1920. Când aeroportul din Honolulu s-a redeschis pentru zborurile civile în anii 1940, după cel de-al Doilea Război Mondial, vânzătorii de lei s-au deschis pe Lagoon Drive, pe atunci drumul de acces la aeroport.

Unul dintre vânzători se teme acum că statul îi va închide. Dar Timothy Sakahara, ofițerul de informații publice al Departamentului de Stat pentru Transporturi, spune că, în ciuda întreruperilor cauzate de renovarea aeroportului și de construcția căii ferate, standurile de lei vor rămâne acolo unde sunt.

„Nu există planuri, din câte știu eu, de mutare a standurilor de lei”, scrie Sakahara într-un e-mail.

El spune că vânzătorii de lei continuă să aibă contracte de închiriere generoase din partea statului.

„Chiria lunară este de 100 de dolari sau 10% din încasările brute pentru luna respectivă, oricare dintre acestea este mai mare”, scrie Sakahara. „Oricine poate solicita un permis pentru a fi vânzător de lei. Vânzătorii trebuie să fie aprobați de HDOT Airports Division.”

Încă, Stacy Farias este îngrijorată că standurile de lei vor fi forțate să se mute. Ea administrează Sophia’s, standul de lei înființat acum 70 de ani de bunica ei, Sophia Ventura.

„Cu calea ferată nu știm unde vom fi”, spune Farias.

Farias spune că bunica ei a fost unul dintre primii vânzători de la aeroport – poate chiar primul – după ce a vândut în centrul orașului pentru vizitatorii de la Boat Days.

Vânzarea de lei turiștilor a avut o istorie tumultoasă – câțiva vânzători au ajuns chiar la închisoare în anii 1950, potrivit unui articol din Paradise of the Pacific, precursorul revistei HONOLULU Magazine de astăzi.

„Femeile de la malul mării au șansa de a vinde leis doar în zilele de barcă”, notează articolul din 1960. „Vânzătoarele de lei de la aeroport pot vinde în fiecare zi, 24 de ore pe zi, iar atunci când ajungeau la chei în zilele de vapor, acuzațiile de încălcare a teritoriului erau inevitabile.

„Mai multe ciocniri s-au încheiat cu perioade de răcire în pușcărie!”

Vânzătoarele de lei de la aeroport au motive întemeiate să se teamă că vor fi mutate, deoarece acest lucru s-a întâmplat în mod repetat în trecut, potrivit unui articol din Civil Beat publicat în urmă cu cinci ani, în timpul unei sperieturi anterioare privind relocarea standurilor de lei.

În acel reportaj, Mike Onaga Jr., președintele Asociației Vânzătorilor de Lei de la Aeroport, i-a spus reporterului Denby Fawcett că vânzătorii au fost mutați de trei ori din 1945 încoace. Pe atunci, ei vindeau din spatele camioanelor, înainte de a fi mutați în 1952 în colibe cu paie de-a lungul Lagoon Drive, care era atunci drumul de acces la aeroport. În 1962 s-au mutat într-o nouă locație la aeroportul renovat, înainte de a ateriza unde se află acum la începutul anilor 1990.

Farias se mândrește cu cei aproximativ 80 de lei pe care ea și lucrătorii ei îi confecționează în fiecare zi, mulți dintre ei fiind modele personale unice. Dar își face griji pentru vecinii ei de la celelalte standuri de lei.

„În orice zi, din cele opt, poate doar patru sau cinci dintre noi sunt deschise”, spune ea.

Farias spune că lista ei lungă de clienți obișnuiți, plus clienții instituționali mari, cum ar fi Hawaiian Airlines și Kamehameha Schools, o ajută să meargă mai departe în aceste zile.

„Sunt aici în fiecare zi. Florile pe care le livrez sunt toate locale.”

Acesti furnizori en-gros locali sunt, de asemenea, afectați, deoarece vânzătorii nu vor cumpăra de la ei dacă se tem că nu pot vinde lei.

„Dacă noi nu cumpărăm, ei nu pot vinde”, spune Groendyke. „A fost foarte, foarte greu pentru noi. … Tatăl meu trăiește din ajutorul social, iar eu trebuie să cumpăr flori.”

În ciuda tuturor provocărilor, niciunul dintre vânzători nu spune că se dă bătut.

„Încă ne descurcăm”, declară Groendyke, care acum sună ferm, chiar dacă fiecare zi aduce noi probleme, mai ales de când a început școala. Acum îl ajută și pe băiatul ei de 8 ani cu învățământul la distanță în interiorul magazinului de lei dezordonat.

La începutul pandemiei, ea spune că a încercat să obțină un împrumut pentru o mică afacere, dar a fost refuzată de cinci ori, și spune că nu a existat niciodată un motiv bun și clar de ce. Prietenii și familia au fost cei care au contribuit cu comenzi și ajutor, ceea ce a făcut posibilă continuarea activității.

În vremurile bune, familia făcea 15.000 de dolari pe lună din vânzările de la standul de lei, spune Groendyke. Aceasta a scăzut acum la aproximativ 2.000 de dolari pe lună, din care 10% se duc pentru chiria către Departamentul de Stat pentru Transporturi.

„Fiica mea mai mare lucrează aici”, explică ea. „Totul este în familie. Nu putem angaja pentru că nu ne permitem să angajăm pe nimeni.”

Citește partea I despre cum alte florării și afaceri florale fac față în timpul pandemiei.

.