Stai de vorbă cu prietena ta și ea te întreabă: „De ce sunt oamenii atât de obsedați de chestia asta cu Ziua lui Columb? Este vorba doar despre italianul ăsta care a venit în America!”

Bine, ce poți să spui? Iată ce poți spune – o parte din ea, oricum:

După ce Cristofor Columb a dat peste insula pe care o cunoaștem sub numele de Haiti acum 523 de ani, el a scris despre poporul Taíno care o locuia: „Ei nu refuză niciodată nimic din ceea ce li se cere. Ei chiar oferă ei înșiși, și arată atât de multă dragoste încât și-ar da chiar și inimile lor.”

Această generozitate și bunăvoință percepută a fost cea care l-a făcut pe Columb să creadă că îi va fi mai ușor să pună mâna pe uriașa insulă, cu „râurile sale fine, mari și curgătoare” și cu pădurile „pline de copaci de varietăți nesfârșite, atât de înalte încât par să atingă cerul”. Ani mai târziu, Taíno aveau să fie reduși la o fracțiune infimă din populația lor de aproximativ 300.000 de oameni – iar Haiti avea să piardă 98% din acei copaci râvniți de Columb.

Nu a fost nimic banal în distrugerea violentă a poporului Taíno de către Columb. În timp ce marinarul și echipajul său sunt uneori băgați în aceeași categorie cu toți ceilalți europeni nebuni de cuceriri din epoca lor, cruzimea lor deosebită nu poate fi exonerată atât de ușor și nu ar trebui ignorată.

Nativii erau biciuiți în mod regulat pentru ceea ce Columb considera infracțiuni minore – dar furtul unei legume sau al unui animal putea duce la tăierea nasului, urechii sau a mâinii unui Taíno; infractorul era uneori forțat să se plimbe cu partea de corp tăiată, de rușine. Columb lua și dăruia femei Taíno membrilor echipajului său, care le băteau și le violau cu violență. Femeile Taíno însărcinate care au fost luate în captivitate au dat naștere unor copii care au fost uneori aruncați câinilor înfometați. Columb a înființat o afacere de vânzare a fetelor Taíno de 9 și 10 ani pentru sclavie sexuală. De asemenea, i-a răpit și i-a înrobit pe Taínos înșiși – inițiind personal comerțul transatlantic cu sclavi în călătoria sa de întoarcere în Europa.

În concluzie, Columb a fost un colonizator criminal, sclavagist, abuzator sexual și trădător pentru popoarele pe care le-a întâlnit în Caraibe. Doar două treimi dintre Taíno au supraviețuit la doar patru ani după sosirea lui Columb; unii au fost uciși, alții au sucombat în urma bolilor, iar jumătate dintre cei morți s-au sinucis mai degrabă decât să trăiască cu tirania sa.

Columbus a fost, de asemenea, responsabil pentru crearea unui sistem în care pământul Taíno era tratat așa cum erau tratate femeile Taíno. Nu că Taíno nu ar fi rezistat: Columb a lăsat în urmă 39 de colonizatori în prima așezare europeană din Americi, pe care a numit-o La Navidad, în actualul Haiti. Când s-a întors din Spania, câteva luni mai târziu, a constatat că toți europenii erau morți. Asta nu l-a oprit; practica lui Columb de a se stabili pe pământurile altor popoare din Americi a stârnit imaginația europeană, iar acele pământuri aveau să fie în curând coloana vertebrală a imperiilor.

Ceea ce a urmat au fost secole de opresiune – față de ființele umane care trăiau acolo și față de pământul pe care trăiau. Spania a defrișat terenuri pentru plantații masive de tutun, începând un lung proces de despădurire și eroziune a solului. După ce Franța a intrat în posesia statului Haiti, a defrișat și mai mult teren și a adus africani înrobiți pentru a cultiva zahăr pentru a satisface palatele europene. Primul loc în care Europa s-a așezat în Americi a devenit, de asemenea, primul loc care s-a revoltat cu succes împotriva ei – dar practica distructivă a monoculturii pentru consumul de peste ocean se instalase deja.

Nu trebuie să uităm că Columb este responsabil pentru lansarea unui ecocid, precum și a unui genocid. Bogăția provenită din resurse precum zahărul, tutunul și bumbacul a dat startul Revoluției Industriale, care a început să emită carbon la un nivel record fără precedent.

Haiti rămâne cea mai săracă țară din toate Americile; regiunea Uniunii Europene rămâne una dintre cele mai bogate din lume. Acest lucru nu se datorează unui blestem înnăscut asupra Haiti. Ci pentru că popoarele sale, munca lor, pământurile și resursele lor au fost deturnate de mult timp fără a fi reparate. Natura insidioasă a colonizării Americilor, care a început în Haiti, nu numai că i-a terorizat pe oamenii care trăiau acolo la acea vreme; a creat, de asemenea, un sistem care a ținut popoarele indigene în sclavie sau în sărăcie perpetuă, în timp ce Europa se lăfăia în bogăție.

Și acesta, poți să-i spui prietenului tău, este motivul pentru care atât de mulți dintre noi își dau ochii peste cap la ideea de a sărbători Ziua lui Columb.

Nota editorului: Din cauza unei inadvertențe de editare, am postat inițial acest articol fără link-uri și informații despre surse. În plus față de linkurile incluse acum, sursele pentru informațiile din articol includ: Atrocitățile, masacrele și crimele de război: An Encyclopedia, de Alexander Mikaberidze; The Rediscovery of North America, de Barry Lopez; Blessed Unrest: How the Largest Social Movement in History Is Restoring Grace, Justice, and Beauty to the World, de Paul Hawken; The Spanish Frontier in North America, de David J. Weber; Columbus: The Four Voyages, 1492-1504, de Laurence Bergreen; A History of Jamaica from Its Discovery by Christopher Columbus to the Present Time, de William James Gardner.