Înălțimea este asociată cu multe avantaje în viață. Persoanele înalte tind să câștige mai mult și sunt mai populare pe site-urile de întâlniri online. Aproape 60% dintre președinții americani au fost mai înalți de 1,70 m, media națională actuală pentru bărbați.

Economiștii au speculat de mult timp ce îi face pe oamenii înalți să aibă mai mult succes. O explicație comună a fost că oamenii înalți aveau abilități sociale mai bune care proveneau din faptul că erau adolescenți populari și atractivi. S-a presupus că o adolescență pozitivă creștea încrederea în sine și, odată cu ea, cheile unei vieți de succes. Este adevărat că nici economiștii nu sunt cunoscuți pentru abilitățile lor sociale și că majoritatea au un succes relativ, dar teoria „oamenii înalți sunt mai agreabili” părea o explicație plauzibilă pentru câștigurile lor mai mari. Dar un nou document de lucru al economiștilor de la Universitatea din Toronto și Notre Dame analizează mai atent înălțimea, câștigurile și disconfortul social și susține că abilitățile cognitive sunt cele care pot explica diferența de salarizare – nu o personalitate bună.

Nu este liniară

Relația dintre înălțime și câștiguri este neliniară pentru bărbații americani. A fi cu un centimetru mai scund decât media se corelează cu câștiguri anuale cu aproximativ 5% mai mici. Dar a fi cu un centimetru mai înalt decât media nu are un impact prea mare (deși bărbații care sunt cu aproximativ 4 sau mai mulți centimetri mai înalți decât media câștigă puțin mai mult. Faptul de a fi înalt nu aduce prea multe câștiguri, dar există o penalizare clară pentru cei scunzi. Cu cât bărbații sunt mai scunzi, în raport cu media, cu atât câștigă mai puțin. Bărbații cu mai mult de 20% mai scunzi decât media (66 de centimetri sau mai puțin) câștigă cu cel puțin 10% mai puțin. Femeile scunde câștigă, de asemenea, mai puțin, dar se confruntă cu penalizări salariale mai mici, aproximativ jumătate din magnitudinea bărbaților scunzi. Însă femeile înalte câștigă mai mult decât colegii lor. Fiecare centimetru în plus de înălțime feminină adaugă aproximativ 1% în plus la câștiguri.

Economiștii, care au controlat etnia și alți factori de complicare, estimează că persoanele care nu sunt scunde au tendința de a lucra în locuri de muncă calificate care plătesc mai mult și au mai multă educație. Americanii scunzi sunt, de asemenea, mai predispuși să aibă o stare de sănătate precară și să trăiască în sărăcie.

Nu este vorba de abilitățile sociale până la urmă

În comparație cu studiile anterioare, autorii lucrării nu cred că interacțiunile sociale pozitive din liceu reprezintă o explicație principală. Ei nu au găsit prea multe corelații între înălțime și implicarea în activitățile studențești, bărbații și femeile foarte înalte fiind o excepție notabilă. Dar au constatat că elevii mai scunzi au obținut rezultate mai slabe la diverse măsurători ale abilităților cognitive, inclusiv la testele de inteligență care au făcut parte din studiul lor. Motivul nu este pe deplin clar: există unele dovezi că persoanele mai scunde tind să se nască cu o greutate mai mică la naștere, dar acest lucru nu poate explica toată variația. Se pare că cele mai multe dintre diferențe provin din faptul că au părinți mai scunzi, care pot transmite toate dezavantajele unei staturi mai mici.

Rezultatele ridică întrebarea dacă există posibilitatea de a egaliza terenul de joc și de a reduce inegalitatea înălțime-venituri. Poate că elevii cu părinți mai scunzi ar trebui să primească mai multă atenție la școală pentru a se asigura că nu abandonează școala. Sau poate că părinții scunzi merită să primească o subvenție atunci când au copii.

Desigur există și cazuri aberante, oameni scunzi care au un succes extraordinar. Dar pentru mulți, lipsa de statură scurtă este un alt avantaj pe care unii îl au în viață.