Petele roșii evidențiază locurile în care integritatea materiei albe a creierului este semnificativ mai mică la adolescenții care beau excesiv, în comparație cu cei care nu o fac.

Prin amabilitatea lui Susan Tapert/Tim McQueeny, UCSD

Pentru adolescenți, efectele unei nopți de beție în oraș pot persista mult timp după ce mahmureala dispare.

Un studiu recent condus de cercetătorul în neuroștiințe Susan Tapert de la Universitatea din California, San Diego, a comparat scanările cerebrale ale adolescenților care beau mult cu scanările adolescenților care nu beau.

Echipa lui Tapert a găsit țesut nervos deteriorat în creierul adolescenților care au băut. Cercetătorii cred că această deteriorare afectează în mod negativ capacitatea de atenție la băieți și capacitatea fetelor de a înțelege și interpreta informațiile vizuale.

„În primul rând, creierul adolescentului trece încă prin mai multe procese de maturizare care îl fac mai vulnerabil la unele dintre efectele substanțelor”, spune Tapert.

Cu alte cuvinte, zone cheie ale creierului sunt încă în construcție în timpul adolescenței și sunt mai sensibile la efectele toxice ale drogurilor și alcoolului.

Deteriorarea creierului unui adolescent consumator de alcool, vedere de sus Prin amabilitatea lui Susan Tapert/Tim McQueeny, UCSD hide caption

toggle caption

Prin amabilitatea lui Susan Tapert/Tim McQueeny, UCSD

Funcțiile gândirii și memoriei afectate

Pentru studiul, publicat luna trecută în revista Psychology of Addictive Behaviors, Tapert a analizat copii cu vârste cuprinse între 12 și 14 ani, înainte ca aceștia să consume alcool sau droguri. Cu timpul, unii dintre copii au început să bea, câțiva destul de mult – consumând patru sau cinci băuturi pe ocazie, de două sau trei ori pe lună – un comportament clasic de binge drinking la adolescenți.

Comparând tinerii care au băut foarte mult cu cei care au rămas nebăutori, echipa lui Tapert a descoperit că băutorii compulsivi s-au descurcat mai prost la testele de gândire și memorie. A existat, de asemenea, o diferență distinctă de gen.

„Pentru fetele care s-au implicat în consumul excesiv de alcool în timpul adolescenței, se pare că acestea au performanțe mai slabe la testele de funcționare spațială, care se leagă de matematică, de tipuri de funcții inginerești”, spune Tapert.

Și băieții?

„Pentru băieții care s-au implicat în consumul excesiv de alcool în timpul adolescenței, observăm performanțe slabe la testele de atenție – deci capacitatea de a se concentra pe ceva care ar putea fi oarecum plictisitor, pentru o perioadă susținută de timp”, spune Tapert. „Magnitudinea diferenței este de 10 procente. Îmi place să mă gândesc la ea ca la diferența dintre un A și un B.”

Tendința adolescenților de a experimenta este de vină

Pediatrul și cercetătorul în domeniul creierului Ron Dahl de la Universitatea din Pittsburgh remarcă faptul că adolescenții par să aibă o toleranță mai mare pentru efectele negative imediate ale consumului excesiv de alcool, cum ar fi starea de rău și greața.

„Ceea ce face mai ușor să consume cantități mai mari și să se bucure de unele dintre aspectele pozitive”, spune Dahl. „Dar, bineînțeles, acest lucru creează, de asemenea, o responsabilitate pentru spirala dependenței și a consumului excesiv al acestor substanțe.”

El adaugă că există o trăsătură unică a creierului adolescentin care determină o mare parte din comportamentul în timpul adolescenței: Creierul adolescentului este pregătit și pregătit pentru o învățare intensă și atotcuprinzătoare.

„Să devii pasionat de o anumită activitate, de un anumit sport, pasionat de literatură sau de schimbarea lumii sau de o anumită religie” este o parte normală și previzibilă a adolescenței, spune el.

„Dar aceleași tendințe de a explora și de a încerca lucruri noi și de a încerca noi identități pot crește, de asemenea, probabilitatea de a porni pe căi negative”, adaugă el.

Tesut cerebral deteriorat

Tapert a vrut să afle în ce mod consumul excesiv de alcool afectează creierul în dezvoltare al unui adolescent. Astfel, folosind imagistica cerebrală, ea s-a concentrat asupra materiei albe, sau a țesutului nervos, din creier.

„Materia albă este foarte importantă pentru transmiterea informațiilor între celulele creierului; și știm că aceasta continuă să se dezvolte în timpul adolescenței”, spune Tapert.

Așa că Tapert a imaginat creierele a două grupuri de elevi de liceu: băutori compulsivi și un grup asortat de adolescenți fără antecedente de consum excesiv de alcool. Ea raportează în studiul său recent o diferență marcantă în materia albă a băutorilor compulsivi.

„Ei păreau să aibă o serie de mici dungulițe în toată materia albă a creierului lor, indicând o calitate slabă”, spune Tapert.

Și calitatea slabă a materiei albe a creierului indică o comunicare slabă și ineficientă între celulele creierului.

„Aceste rezultate au fost de fapt surprinzătoare pentru mine, deoarece copiii care consumau alcool în exces nu se angajaseră, de fapt, într-o mare cantitate de alcool în exces. Ei beau în medie o dată sau de două ori pe lună, dar atunci când beau, o făceau la o cantitate relativ mare, de cel puțin patru sau cinci băuturi pe ocazie”, spune ea.

Într-un alt studiu, Tapert a raportat o funcționare anormală în hipocampus – o zonă cheie pentru formarea memoriei – la adolescenții care beau excesiv. Reflectând scanările anormale ale creierului lor, adolescenții băutori au avut rezultate mai slabe la învățarea materialului verbal decât omologii lor care nu beau.

Ceea ce rămâne necunoscut, spune Tapert, este dacă alunecarea cognitivă descendentă la adolescenții care beau în exces este reversibilă.

.