Alphonse Bertillon a fost un polițist parizian. El dorea să îmbunătățească descrierile infractorilor suspecți și spera că un sistem de identificare bun va identifica rapid infractorii recidiviști. El credea că persoanele care riscau să recidiveze puteau fi identificate prin intermediul caracteristicilor fizice și că persoanele cu anumite caracteristici aveau mai multe șanse de a fi infractori.

Bertillon a fost un prieten al chirurgului și antropologului Paul Broca și a împrumutat ideile lui Broca despre măsurarea diferențelor fizice. În 1881, Bertillon a dezvoltat tehnici și instrumente pentru a măsura trăsăturile individuale care nu se vor schimba, de exemplu culoarea ochilor, forma și unghiurile urechii, sprâncenele și nasul, precum și distanțele dintre ele. De asemenea, a dezvoltat modalități de a înregistra în mod fiabil și alte date fizice despre corp, inclusiv semne de identificare, cum ar fi tatuajele. A colectat cantități mari de date și a folosit noua tehnologie a fotografiei.

Până în 1883, Bertillon a făcut 7336 de măsurători și a identificat 49 de recidiviști. Până în 1884, el a găsit 241. Bertillon și-a descris sistemul ca fiind antropometrie, literalmente „măsurarea oamenilor”. Sistemul a devenit cunoscut sub numele de „Bertillonage”, iar în cele din urmă a încorporat măsurători corporale, o descriere verbală, o fotografie și amprentele digitale. Sistemul se baza pe sortarea progresivă a înregistrărilor de persoane cu caracteristici identice până la identificarea unui individ.

Bertillonage a fost inițial popular. Cu toate acestea, începând cu anii 1890, a fost înlocuit de tehnicile de amprentare din India. Frances Galton a susținut utilizarea acestora în știința criminalistică. Amprentele digitale s-au dovedit mult mai simple pentru identificarea indivizilor, deoarece fiecare persoană are o amprentă unică.